队员们用缴获的日军工兵铲挖坑道，每挖一米就用木板支撑，防止塌方。有个年轻队员没掌握好坡度，挖着挖着偏离了方向，赵大山没骂他，只是让他用线锤吊了吊：“在地下看不见太阳，这线锤就是咱的指南针。坡度差一度，到了城墙根就偏出三米，炸药白放了不说，还可能暴露位置。”
巷战演练则在附近的废弃村落进行。战士们穿着日军军装当“守军”，模拟在街道、房屋、院落里与攻城部队周旋。李明远带着干部们在旁边观摩，发现了不少问题：有的战士冲进院子不知道先控制制高点，结果被“守军”从房顶上打了埋伏；有的在街道拐角处不注意观察，被“守军”的手榴弹炸了“屁股”。
“巷战讲究‘稳、准、狠’，”李明远在总结会上说，“稳就是别冒进，进屋先扔手榴弹，拐弯先派尖兵；准就是认准目标，别在无关的房屋上浪费时间；狠就是一旦发现敌人，火力要集中，不给他们喘息的机会。”他让汉斯画了张巷战战术图，上面标着如何交替掩护、如何分割包围、如何利用民房打伏击，打印出来发给每个战士。
大鹰酱的顾问约翰和大熊国的顾问瓦西里也来看过几次演练。约翰看着步兵和炮兵逐渐默契的配合，忍不住对李明远说：“你们进步很快，已经有了现代陆军的雏形。但攻打大城市，光靠步炮协同还不够，需要坦克和重炮，还需要空中掩护。”
“我们知道。”李明远指着远处正在练习架设浮桥的工兵，“坦克和重炮现在没有，但我们可以练出最好的步兵和炮兵；空中掩护指望不上，我们就把地面功夫做扎实。等灵寿县城拿下来，我们就知道自己还差在哪，再一点点补。”
瓦西里则对爆破技术更感兴趣，他蹲在赵大山的坑道旁，看着用原油和硝铵制成的胶质炸药，竖起了大拇指：“这种炸药的稳定性比我们的TNT稍差，但威力足够。你们用坑道爆破城墙的法子，和斯大林格勒战役时的工兵战术很像——实战中要注意，坑道顶部的厚度至少要保持两米，否则容易被敌人的炮弹引爆。”
赵大山赶紧把这话记在本子上：“谢谢瓦西里同志，俺们明天就把坑道顶再加厚半米。”
演练进入最后阶段时，李明远让人把灵寿县城的伪军俘虏押了过来。这些俘虏是之前伏击粮队时抓到的，对县城的布防很熟悉。“说说城里的日军火力点，”李明远递给俘虏一碗水，“说得详细，就给你们算立功。”
一个当过伪军班长的俘虏喝了水，战战兢兢地说：“城西的炮楼最厉害，有挺九二式重机枪，能封锁整条西大街；城隍庙后面藏着两门迫击炮，专门打城外冲锋的队伍；还有……日军把城里的水井都派兵守着，说是怕共军下毒。”
这些情报让演练更有针对性。周小虎的迫击炮班专门练了打炮楼的仰角，赵大山的爆破队研究了如何炸开城隍庙的后墙，王铁柱的步兵则加练了抢占水井等关键节点的战术。
出发攻打灵寿县城的前一天，李明远再次集合队伍。河滩上的模拟城墙已经被炮弹炸得千疮百孔，地上的白石灰线被踩得模糊不清，但每个战士的眼神都亮得惊人。
“明天，就是检验你们本事的时候了。”李明远的声音在河滩上回荡，“记住，灵寿县城只是块试金石。将来，我们要打太原、打石家庄、打所有被鬼子占领的大城市。今天在这河滩上练的本事，就是明天攻城拔寨的底气。”
他指向远处的太行山，夕阳正把山峰染成金红色：“那些大城市里，有工厂，有铁路，有我们的同胞。要把它们拿回来，光靠勇气不够，得靠技术，靠协同，靠脑子。从明天起，我们就开始学这门本事。”
战士们齐声喊“是”，声音震得河滩上的石子都在跳。周小虎的迫击炮班擦炮管擦得更亮了，王铁柱的步兵检查着新领到的半自动步枪，赵大山的爆破队把胶质炸药小心翼翼地装进木箱——每个人都知道，明天的战斗，不仅是为了拿下一座县城，更是为了将来，为了那些更难打的硬仗，为了把所有被侵占的土地，一寸寸夺回来。
夜色降临时，河滩上的篝火亮了起来。战士们围着篝火，有的在擦枪，有的在研究地图，有的在互相纠正动作。火光照在他们年轻的脸上，映出的不仅是紧张，更有期待——期待着明天的战斗，期待着学会攻坚的本事，期待着有一天，能把胜利的红旗，插在每一座被鬼子占领的城市的城头上。
那一天，或许还远。但他们已经迈出了第一步——在这片滚烫的河滩上，在一次次的失误与纠正中，在对胜利的执着渴望里。
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