在秦念跟大家紧锣密鼓地准备下，前往参加学术论坛日子就在眼前。
吴思远提着一个半旧的公文包，站在研究所大门内的空地上，等待着送他去火车站的车。他今天穿了一身熨烫平整的深色中山装，头发梳理得一丝不苟，金丝边眼镜后的目光带着一丝不易察觉的紧张，更多的却是一种被委以重任的郑重。
秦念和陆野并肩走来，为他送行。
“吴工，放轻松些。”秦念看着他，语气平和，眼神却清亮如镜，“这次去，就把自己当成一个纯粹的学者。多听，多看，多了解国际上的新动向。对于我们自己的工作，只谈方向，不谈细节；只讲精神，不讲核心。让他们看到我们开放学习的态度，更要让他们感受到，我们有自己的根和魂。”
吴思远重重点头：“秦工，我明白。展现态度，守住底线。”
陆野上前一步，他穿着常服，声音低沉而稳定：“联络方式和应急预案都记牢了。遇到任何感觉不对的情况，不要犹豫，按计划撤离。安全第一。”他递过一个看起来普通的钢笔和一本常见的笔记本，“里面有些资料，路上可以看。” 吴思远会意，这是加密书写工具和死信箱联络指南。
“放心吧，我都准备好了。”吴思远深吸一口气，仿佛要将“星火”这片土地上特有的、混合着金属、机油和奋斗气息的味道吸入肺腑，给自己增添力量。
车辆驶来，吴思远拉开车门，最后回头看了一眼这片他曾经质疑、如今却已深深融入并为之骄傲的土地，毅然钻进了车内。
车子驶离，扬起细微的尘土。
秦念和陆野站在原地，直到车影消失。
“能行吗？”秦念轻声问，像是在问陆野，也像是在问自己。
陆野目光锐利地望着道路尽头：“他是个聪明人，经历过起伏，更懂得珍惜。而且，我们不是让他孤军奋战。”他顿了顿，补充道，“安全部门的同志已经先期布控，会场内外都有我们的人。这是一次反向侦察，风险可控。”
秦念点了点头，不再多言。
她知道，与“猫头鹰”的较量，从吴思远踏上行程的那一刻，就已经开始了。
几天后，沿海某开放城市，国际会议中心。
“东方科技发展与全球合作”论坛的会场内，灯火辉煌，衣香鬓影。
巨大的水晶吊灯折射出璀璨的光芒，光滑的大理石地面倒映着来来往往、衣着光鲜的身影。空气中弥漫着咖啡的香气、淡淡的香水味和各种语言的低语。
吴思远坐在安排好的座位上，看着周围的一切。这与“星火”实验室里那种充斥着仪器嗡鸣、焊锡气味和热烈争论的环境截然不同。这里的一切都显得那么“高级”，那么“国际化”，却也带着一种无形的疏离感。
他能清晰地感受到，许多与会者，尤其是那些来自西方知名学府和企业的代表，言谈举止间自然流露出的那种优越感，以及对来自像他这样背景的学者，那种看似礼貌、实则隐含审视和些许轻视的态度。
“嘿，是吴思远博士吗？”一个温和热情的声音在旁边响起。
吴思远转头，看到一位约莫四十多岁、戴着无框眼镜、风度翩翩的华裔男子。
他穿着合体的西装，笑容亲切，伸出手来：“久仰大名！我是陈志明，在SM集团担任高级技术顾问。早就拜读过您在麻省时期关于光电材料的那篇论文，真是精彩！”
“陈博士，幸会。”吴思远与之握手，心中警兆微升。
SM集团，一个在半导体和材料领域颇具影响力的跨国企业，背景复杂。而对方一上来就点出他的留学背景，显然是做过功课的。
“吴博士这次回国，感觉怎么样？国内的研究环境，和MIT那边相比，肯定有不小差距吧？”陈志明看似随意地闲聊。
吴思远微微一笑，按照预定的口径回应：“各有千秋。国外有国外的优势，基础雄厚，设备先进。但国内也有国内的特点，市场广阔，同事们干劲十足，而且……国家现在对科技投入很大，机会很多。”
陈志明眼中闪过一丝不易察觉的精光，顺着话题说道：“是啊，尤其是像GaAs这类宽禁带半导体材料，还有低功耗IC设计，可是未来十年的风口。不知道吴博士现在的研究方向，是否还涉及这些领域？国内在这方面的基础，唉……”他恰到好处地叹了口气，留下未尽之言。
吴思远心中冷笑，果然来了。
他面上不动声色：“基础研究一直在做。至于具体应用，涉及保密规定，就不便多谈了。不过，我个人很看好国内产业链的潜力，尤其是下游应用市场的带动作用。”
他再次将话题引开，既不否认，也不深入，反而称赞起国内同事的勤奋与市场的广阔，言辞间充满了对国内发展的信心。
陈志明碰了个软钉子，却也不恼，依旧笑容满面：“吴博士果然有眼光，有魄力！佩服！晚上有个小范围的交流晚宴，不知能否赏光，我们再多聊聊？”
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