就在吴思远融入团队，投入到“猫眼”项目后续优化工作的同时，“星火”另一条至关重要的战线——“争气芯”的乙型定型与小批量生产，却遭遇了前所未有的严峻挑战。
实验室隔壁的洁净车间内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，空气中弥漫着特殊的清洁剂和光刻胶的微弱气味。工作台中央，躺着那台研究所乃至全国都堪称宝贝的老式接触式光刻机。它庞大的身躯此刻仿佛一头垂死的钢铁巨兽，沉默地宣告着罢工。
张海洋脸上满是油污和汗渍，他半跪在机器旁，粗壮的手指小心翼翼地用一个特制的扳手，试图调整着一个精密丝杠的位置，眉头拧成了一个深刻的“川”字。
李文军则站在一旁，盯着示波器上不断跳动的、杂乱无章的波形，脸色苍白。
“不行！精度还是上不去！”张海洋猛地捶了一下自己的大腿，发出“嘭”的一声闷响，声音沙哑带着挫败感，“主导向轨的磨损已经超过了极限，间隙太大！俺带着人用最高级的刮研手艺修了三天，也只能保证它勉强动起来，想要达到乙型芯片要求的微米级对准精度？根本不可能！”
他指着光刻机上那个用来固定硅片的、被称为“掩模版”的玻璃板：“看见没？每次压下去，接触的压力稍微不均匀，或者导轨有那么一丝一毫的晃动，图形直接就错位了！十个里面能有一个对准的，都算老天爷赏饭吃！这他妈的不是做芯片，是在撞大运！”
成品率，像是悬在“争气芯”量产头上最锋利的达摩克利斯之剑。依靠这台老爷车般的接触式光刻机，生产“争气芯”甲型样件时，已经是极限操作，成品率低得可怜。如今乙型芯片电路更加复杂，集成度更高，对光刻精度的要求呈指数级提升，这台机器的能力已经彻底触及天花板。
“而且这机器年纪比俺爹都大，”张海洋喘着粗气补充道，“核心的光学镜头组好像也有老化，透光率和分辨力都在下降，刻出来的线条边缘发虚，这进一步加剧了电路性能的不稳定。”
李文军扶了扶眼镜，声音干涩：“海洋说的没错。这不是小修小补能解决的问题。根据理论计算和我们的实测数据，要稳定量产乙型‘争气芯’，光刻机的套刻精度至少需要提升两个数量级，分辨率也必须跟上。否则，就算我们设计出再好的芯片，也造不出来。”
他看向一直沉默不语，仔细观察着失败样片数据的秦念，语气带着无奈：“秦工，巧妇难为无米之炊啊。我们电路设计组就算把方案优化到极致，也抵不过硬件基础的拖累。是不是……应该再次向上级打报告，申请进口一台先进的光刻机？哪怕只是国际上已经淘汰的、好一点的投影式光刻机也行啊！”
“等进口？”张海洋猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，声音提高了八度，“老李！你忘了咱们为啥叫‘争气芯’了？就是因为人家卡咱们脖子，不卖给咱们！现在去申请，先不说外汇多紧张，就算批了，等机器漂洋过海运过来，安装调试，黄花菜都凉了！前线等着用呢！咱们能等，国家能等吗？”
“那你说怎么办？”李文军也有些急了，“就靠这台老掉牙的机器硬耗？耗到什么时候？成品率上不去，成本居高不下，根本无法形成有效的战斗力！这是对资源的巨大浪费！”
“那也不能坐着干等！”张海洋梗着脖子，“没有洋家伙，咱们就自己想办法！精度不够？俺就不信，凭着咱们钳工组的手艺，一点一点磨，一点一点调，就不能把这铁疙瘩的潜力再榨出一点来！”
“手工调整是有极限的！这是科学，不是玄学！”李文军据理力争。
两人各执一词，争论的声音在车间里回荡，代表了“土法革新”与“依赖引进”两种思路的激烈碰撞。周围的年轻技术员们看着两位核心骨干争吵，脸上都写满了焦虑和迷茫。
光刻机，这座横亘在自主芯片量产之路上的最后，也是最坚固的堡垒，似乎真的成为了无法逾越的天堑。
就在这时，秦念放下了手中的电子显微镜目镜。她刚才一直在观察那片因为光刻错位而导致电路短路的失败样片，【微观结构洞察】的能力让她清晰地“看”到了线条边缘的模糊和重叠区域的惨不忍睹。
她抬起头，目光平静地扫过争执中的两人，声音不大，却瞬间让整个车间安静了下来。
“海洋师傅的志气，文军同志的客观，都没有错。”她先肯定了双方，“等待进口，不现实，也违背我们‘争气’的初衷。但纯粹依靠提升这台老旧设备的机械精度，确实已经触及物理极限。”
她走到那台光刻机前，冰冷的手指轻轻拂过那布满岁月痕迹的金属外壳，仿佛在感受它残存的脉搏。
“硬件不够，”秦念的眼中闪过一丝锐利如手术刀般的光芒，清晰地传入每个人耳中，“计算来补。”
“计算？”李文军和张海洋同时愣住，连争吵都忘了。周围的年轻技术员们也面面相觑，计算？那不就是打算盘、解方程吗？跟这铁疙瘩机器有什么关系？
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