老村长把烟锅子在炕沿上轻轻磕了磕，抖掉烟灰，抬眼看了看儿子，语重心长：
“铁柱啊，大伙儿服你，知道你肯定是下一任村长，这没错。可你现在，毕竟还没正式接过这副担子。”
“我呢，不光是退了休的老村长，还是公社挂名的生产队老队长。”
“虽说如今工分制取消了，可我这把老骨头在村里说话，多少还有点分量。”
“冬河心里头，怕是已经有了计较。他这是想借着丢罐头这个由头，把该立的规矩都立起来。”
“省得将来厂子大了，有人仗着跟他沾亲带故，或者觉着自己出了力，就在里头乱了章法。”
“人心哪，最是贪得无厌。有些话，得提前挑明了讲。”
“老话说得好，无规矩不成方圆。每个人，都得知道自己个儿该站在啥位置上。”
老村长这辈子，见过的、经过的事太多了。
六零年闹饥荒那会儿，他亲眼见过人为了半块豆饼能红了眼，也见过平日里老实巴交的邻居，半夜去扒生产队的仓库。
很多事，不是嘴上说说那么简单，那都是扎在肉里的教训。
他对儿子寄予厚望，恨不得把几十年积攒下的那点见识，都掰开揉碎喂给他。
可他也明白，有些坎儿，有些道理，没亲身蹚过那浑水，光靠别人讲，是永远品不出里头真正的滋味的。
人心终究是会变的，但他看着陈冬河长大，他信这看着长大的年轻后生。
第二天一大早，东边天际刚泛起鱼肚白，村里各家各户的烟囱就争先恐后地冒起了青灰色的炊烟。
女人们裹着旧头巾，在灶台前麻利地贴苞米面饼子。
“刺啦”一声贴在热锅沿上，腾起一阵带着焦香的雾气。
男人们蹲在院子里，用葫芦瓢舀起缸里带着冰碴子的凉水，“哗啦啦”地往脸上泼。
再用那块用得发硬的毛巾，使劲搓着后脖颈，驱散最后一点睡意。
像往常一样，大家收拾利索，裹紧棉袄，抄着手，三三两两往村口聚，准备结伴去罐头厂上工。
棉裤腿摩擦着，发出“窸窸窣窣”的声响，嘴里哈出的白气，在清冷的晨光里一团一团地散开。
张铁柱最早到村口。
他没像往日那样一挥手就领着大家走，而是跳上了那盘废弃的老磨盘，清了清嗓子，朝黑压压的人群摆了摆手：
“大伙儿先别急着走，都去趟打谷场，我爹……老村长有点事儿，要跟大家说道说道。”
人群里立刻起了嗡嗡的议论声。
“啥事儿啊？这大冷飕飕的天儿。”
“老村长轻易不招呼人，肯定是要紧事。”
“别是厂子里出啥岔子了吧？”
……
人们一边低声交换着猜测，一边调转方向，踩着冻得硬邦邦的土路往打谷场走。
几个半大小子跑在前头，棉帽子上的护耳随着跑动一扇一扇的，像扑棱翅膀的鸟儿。
打谷场空旷，北风没了遮挡，打着旋儿刮过来，刮得人脸皮生疼，像小刀子割似的。
人们不自觉地缩起脖子，把冻得通红的手紧紧揣在袖筒里，脚不停地跺着地，三三两两地凑在一起，呼出的白气交融着。
“你们说，这大清早的，能是啥事？”
“一点风声都没听着，神神秘秘的。”
“等着吧，老村长在那儿呢，人齐了自然就明白了。”
“我昨儿个瞅见铁柱从冬河家出来，脸上带着笑，可眼神又挺严肃，估摸着跟厂子有关……”
人群越聚越多，黑压压一片，几乎全屯子的壮劳力都到了。
老村长穿着那件洗得发白、肘部打着补丁的旧军大衣，戴着毛都快磨秃了的狗皮帽子，背着手站在碾子上。
他没说话，目光挨个儿扫过下面那一张张被北风吹得发红的面孔。
张铁柱站在他爹旁边，腰板挺得笔直，神情是少有的严肃。
等最后几个人小跑着挤进人群，张铁柱朝老爹微微点了点头。
老村长这才不紧不慢地清了清嗓子。
他声音不算洪亮，甚至有些苍老沙哑，却奇异地压过了风声，清晰地钻进每个人的耳朵里：
“叫大伙儿过来，是有件要紧事儿，说道说道。”
“这事儿，往小了说，关乎厂子的名声。”
“往大了说，关系到咱们屯子往后能不能端稳这碗饭。”
全场顿时鸦雀无声，只有风穿过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响。
“这事儿，办得不地道！”
老村长的声音沉了下来，像一块石头投入平静的水面：
“我信得过咱们屯子里的老少爷们儿，咱们陈家屯的汉子，干不出那等下作没屁眼的事儿。”
“不过，没规矩不行。出了这事儿，咱们就得拿出个章程，立起规矩来。”
接着，老村长就把工厂里罐头丢失，甚至有人胆大包天，把赃物弄到黑市上去卖的事儿，一五一十地说了出来。
末了补了一句：
“眼下，还没揪住那偷罐头的贼手。”
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