同一时间。
木叶忍者学校也放学了。
漩涡鸣人背着破旧的书包，慢吞吞地走在回家的路上。
周围的村民看到他，纷纷露出更甚于原着的嫌恶表情，有人甚至刻意绕开他走。
毕竟，木叶经历了两次“九尾之夜”。
“妖狐……”
“离他远点。”
“啧，为什么这种怪物还能在村里生活……”
窃窃私语声不断传来，鸣人却像是没听见一样，脸上甚至挂着笑容。
他朝那些对他指指点点的人挥了挥手，大声说道：
“大家下午好啊！”
回应他的，是更加厌恶的眼神和迅速关闭的窗户。
鸣人收回手，笑容不变，继续往前走。
他的内心很强大，从有记忆以来，他就是一个人，就是被这样对待的。
所以，早就习惯了。
只是……
为什么有时候，心里会空落落的？
鸣人摸了摸胸口，那里好像缺了一块什么，但他想不起来，他甩甩头，把那种莫名的情绪抛开，加快脚步朝村外走去。
他的“家”在村子边缘，是一栋破旧的小屋，据说曾经是堆放杂物的仓库。
推开门，一股霉味扑面而来。
鸣人熟练地打开窗户通风，然后从柜子里翻出一份过期泡面。
他烧了水，把泡面泡上，然后坐在唯一一张瘸腿的椅子上，安静地等着。
屋子里很安静，只有水汽蒸腾的细微声响，夕阳从窗户斜斜照进来，在地板上拉出一片昏黄的光。
鸣人看着那道光，忽然有些恍惚。
好像……以前不是这样的。
好像……他曾经在很热闹的地方吃饭，身边有很多人，有温柔的声音叫他“鸣人”，有另一双小手和他抢食物……
是谁呢？
鸣人皱着眉，努力回想，但脑子里一片空白。
山中一族的记忆封印并非完美，总会留下一些模糊的碎片，像是褪色的梦境，抓不住，又想不起。
泡面的香气飘了出来，鸣人回过神，揭开盖子，狼吞虎咽地吃起来。
吃着吃着，一滴水珠掉进了汤里。
他愣了一下，抬手摸了摸脸，才发现自己哭了。
“……怎么回事？”
鸣人喃喃自语，用力抹了把眼睛，明明肚子很饿，泡面也很香，为什么会哭？
他低头看着碗里浑浊的汤，忽然觉得好孤单。
这种孤单，和平时被村民讨厌的那种感觉不一样。
那是一种更深、更冷的东西，像是失去了什么非常重要的东西，却连那是什么都不知道。
鸣人放下叉子，抱住自己的膝盖，把脸埋了进去。
肩膀轻轻颤抖。
但只过了几秒，他又猛地抬起头，用力拍了拍自己的脸。
“笨蛋鸣人！哭什么哭！”
他对着空荡荡的屋子大声说道：
“你可是要成为火影的男人！火影怎么能哭鼻子！”
“而且一个人也挺好的！自由！想干嘛就干嘛！”
说完，他咧开嘴，露出一个夸张的笑容。
只是眼眶还是红的。
鸣人三两口把剩下的泡面吃完，连汤都喝得一滴不剩，然后洗干净碗，整齐地放回柜子里。
他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天空。
木叶的灯火陆续亮起，那些光温暖又热闹，但没有一盏是属于他的。
鸣人看了一会儿，忽然小声说道：
“我回来了……”
没有人回应。
他顿了顿，又用更轻的声音补了一句：
“……我开动了。”
依然只有沉默。
鸣人低下头，看着自己的脚尖，许久之后，忽然笑了笑。
那笑容里，有什么东西悄悄沉淀了下去，像是认命，又像是……在酝酿着什么。
“算了。”
他关上窗户，躺到冰冷的床铺上，闭上眼睛。
“明天还要上学呢。”
睡吧。
睡着了，就不会觉得孤单了。
……
时间流逝。
一个月后。
木叶村，火影办公室。
日向日足独自站在窗前，望着外面渐渐暗下来的天色，纯白的眼眸中满是挣扎。
这几个月来，他作为代理火影，执掌木叶大权，那种一言可定生死、一策可动忍界的感觉，像毒药一样侵蚀着他的内心。
他发现自己越来越习惯这种权力。
习惯了下属的恭敬，习惯了各大家族的讨好，习惯了在会议上拍板定案时无人敢反驳的权威。
“如果纲手不回来……如果我一直当这个火影……”
这个念头不止一次冒出来。
但每次，日足都会狠狠掐灭它。
他知道自己在想什么——想活下去，想继续执掌权力，想看着日向一族在自己手中崛起，想看着木叶在自己领导下成为真正的忍界第一。
可是……
“日向日足，你当初是怎么说的？”
他低声自语，声音里满是苦涩。
“你说权力会腐蚀人心，你说不想变成自己厌恶的那种人……可现在呢？”
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