皇宫外的决赛广场早被挤得水泄不通，红地毯从入口一直铺到评委席，踩上去软乎乎的，案几上雕的缠枝龙纹沾着晨露，连装调料的描金罐子都闪着光。两侧御林军穿银甲持长枪，站姿笔挺得像根铁柱子，可眼角余光总往灶台飘 —— 谁见过俩侯爷来 “比娃”，结果一个先蹭起了土菜的场面？
台下更热闹。沈娘举着块手绘的 “程唯加油” 木牌，牌边粘的紫苏叶被风吹得晃悠悠，她喊得嗓子有点哑，时不时咳两声，手里还攥着块给程唯留的桂花糕；卖糖葫芦的大爷扛着插满糖人的杆子，杆顶挂了串红绳绑的五花肉干，逢人就笑：“给程小哥攒肉运！赢了让他分口侯府肉尝尝！”；几个西街街坊挤在前排，手里拎着给老周的热馒头，嘴里念叨：“老周可别赢了就忘了咱，张婶还等着跟你学炖肉呢！” 眼底的不舍明晃晃的。
程唯攥着系统 “家味强化卡”，手心的汗把卡片都浸湿了。他盯着远处赵公子的灶台 —— 辽东参装在锦盒里，深海鲍泡在清水里泛着光，连炖锅都是亮闪闪的银器，忍不住咽了口唾沫：“这哪是比家味？是比谁银子多吧！我爹要是看见我全程甩活，非扒我一层皮不可！”
“世子！先别慌！” 老周突然拽住他的袖子，晃着手里皱巴巴的肉票，眼睛亮得像盯着热肉的猫，可话刚说完，又挠了挠头，声音低了半截：“不过…… 俺要是跟你去了侯府，西街张婶家的娃，还能吃上俺炖的肉不？那娃每次吃俺炖的肉，都能多扒半碗饭。还有俺奶奶留下的老灶台，没人擦，该落灰了……”
程唯愣了愣，刚想开口，沈娘递过碗酸梅汤，指尖轻轻碰了碰他的手背，凉丝丝的。“我倒不是怕你赢不了，” 她顿了顿，目光落在程唯腰间刚系的侯府玉佩上，手指轻轻碰了下玉佩边缘，“就是怕你回了侯府，又成了那个穿锦袍、养尊处优的世子，忘了西街灶台上飘的肉香，忘了咱蹲在屋檐下分一块东坡肉，你抢肥的我要瘦的日子。”
程唯心里一紧，接过酸梅汤的手都顿了顿。他看着沈娘眼底藏不住的担忧，突然想起在西街的日子 —— 老周炖肉时飘出的香味能绕三条街，沈娘煮的桂花粥甜得正好，街坊们围在灶台边说笑，连风都是暖的。“我咋会忘？” 他声音放软，还故意逗她，“西街的肉比侯府的香，西街的人比侯府的自在，我要是变了，你就像老周一样，拿肉票砸我！砸到我记起来为止！”
沈娘被逗笑，眼底的担忧散了些，却还是忍不住叮嘱：“那你可得把这话刻在心上，别到时候被侯府的锦衣玉食迷了眼。”
这边刚说完，赵公子的嗓门就炸了过来：“我这‘参鲍烩鸽汤’，用了十八种药膳！小火慢炖三个时辰！我娘的宫廷秘方！程唯，你那西街土菜，根本登不上台面！”
“哟，赵公子这阵仗，是来办宴席不是来比赛吧？” 王老板拎着半坛醋凑过来，脸上还沾着点醋渍，可这次没咋咋呼呼，反而攥紧了醋坛带子，有点委屈地嘟囔：“程唯，我帮你盯他！他敢耍诈我就泼他醋！不过…… 你赢了可别觉得我只会泼醋，俺知道哪种醋拌凉菜香，哪种醋炖肉解腻，俺也想做点正经事，不想总被人说‘醋坛子’！”
老周立马瞪他：“知道就好！先管好你那醋坛子，别一会儿又帮倒忙！等赢了，让你在美食坊管醋料！专门给你个小摊子，让你调醋！”
王老板眼睛一亮，瞬间蹦了起来，醋坛都差点晃倒：“真的？俺肯定管好！不随便泼！俺还能写个‘王记醋料’的牌子挂着！”
正说着，广场两侧突然传来马蹄声，尘土飞扬。程侯爷穿紫蟒袍，身后跟着八个抬食盒的小厮，食盒上的玉纹闪着光。他刚下马车就扯着嗓子喊：“我儿程唯！就算摆烂，家味也不能输！” 可目光扫过老周的灶台，脚就挪不动了，偷偷凑过去，捏了块萝卜干炒腊肉塞进嘴里，眼睛瞬间亮了，还不忘把剩下的肉藏在袖口，怕赵侯爷看见：“这味比侯府厨房做的香！老周是吧？回头来侯府当厨，我给你涨工钱！”
“工钱不用涨，管够侯府肉就行！” 老周立马点头，可又想起西街街坊，急忙补充：“不过俺得带西街的人一起，张婶会揉面，揉的馒头能揭三层；李叔会腌咸菜，脆得能咬出响。俺们一起做，才像家的味儿！”
程侯爷愣了愣，随即笑了，拍了拍老周的肩：“傻小子，我还能让你忘了根？开美食坊就是要带西街的人一起，把你奶奶的老灶台也搬去，让西街的烟火气在京城扎下根！” 老周这才放了心，撸起袖子就往砂锅里加肉。
“程老哥！你这是来比娃还是来蹭菜的？” 赵侯爷气得脸发黑，可看着赵公子紧张得攥紧锦袍、指节发白的手，又忍不住叹了口气 —— 以前总跟儿子说 “豪门的面子最重要”，却从没问过他是不是真喜欢做药膳，是不是更想做娘教的家常菜。
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