“你是没看见，当时常玉梁那张老脸都绿了！还有容阁老……唉！”叶润章叹了口气，收起折扇，正色道：“不过，行简，你也别太往心里去。削职为民又如何？凭你的才学本事，迟早有东山再起之日！我第一个信你！”
“文泽兄过誉了。”容与微微一笑，端起手边的青瓷茶盏，轻呷一口，“不过是据实而言罢了。功过是非，自有后人评说。至于东山再起……”她顿了顿，笑容带着一丝洒脱，“此刻倒也不必多想。”
“行简说的是。”一个温润的声音响起。
说话的是坐在容与对面的一位青年，约莫二十七八岁年纪，面容清雅，气质儒和，穿着一身半旧的青色直裰，正是如今在礼部任主事的桂锦程。
今年是春闱之年，上一届庶吉士也该散馆了，桂氏和桂锦程的岳家共同使力，替他在礼部谋了个主事的缺，倒也成功留京了。
他眼神温和，却带着无奈：“今日之事，我们都听说了。你……受苦了。”
正六品的主事没资格每日上朝，所以今日大殿上的情景，他也是事后才知道。
“无论如何，保重身体要紧。你离京这两年，我们都很挂念你。如今平安回来，便是最大的幸事。”桂锦程的声音不急不缓，一如从前，如同春风拂面，带着安抚人心的力量。
“子衡师兄，”容与看向桂锦程，眼中流露出真挚的暖意，“劳师兄挂念。云南虽远，日子倒也不算艰难。看着那些学子，我倒时常想起当年在族学中，与师兄们一同读书习字的日子。”
听到这个，众人都是一笑，尤其是桂锦程和陈穆远，更是露出追忆的神思来。
“——师兄如今在礼部主事，想必也是兢兢业业，颇受器重吧？”
“不过是尽本分罢了。倒是你，”他目光扫过容与清减的面容，“在云南推行教化，定是呕心沥血。如今……权当是歇息一阵也好。”
“歇息？我看行简是闲不住啊。”一个清朗的声音插了进来。
说话的是坐在窗边一张矮凳上的蒋若兰。他身量颇高，身上混杂着儒生的文气和不可忽视的英气。
今年的春闱，陈穆远和蒋若兰都考中了，排名还很不错，都在二甲前列。
蒋若兰手中把玩着一枚小巧的玉印，轻笑道：“行简，你今日在金殿上那番话，真是掷地有声。即便只是听文泽兄转述，已让人热血沸腾。”
“那些弹劾你的家伙，真是鼠目寸光。”他冷哼一声。
容与被他逗笑了，摇了摇头：“志清兄莫要取笑。”
她叹息一声，目光转向坐在角落阴影里，一直相对沉默寡言的那位青年，“怀臻师兄，一别经年，别来无恙？田教谕他老人家可还康健？”
众人的目光也随之转向角落。
陈穆远缓缓抬起头。
他约莫三十岁上下，面容清瘦，眉宇间带着一种挥之不去的沉郁之色，眼神深邃而内敛。
陈穆远穿着一身简朴的靛蓝布袍，与在座几位或华贵或儒雅的衣着相比，显得格外朴素，甚至有些寒酸。
三年前，他因妻子怀孕耽搁了上一科，今年春闱终于高中二甲进士，如今在刑部任浙江清吏司主事。
他没有选择考庶吉士，只说希望尽快任官，好在他于刑名之事上颇有见地，倒也顺利考入了刑部。
大家都知晓陈穆远的情况，也并未随意对他的选择进行置喙。
虽说翰林院是“宰辅的摇篮”，但是，历年的翰林如过江之鲫，真能登堂拜相的又有几人？
“行简，”陈穆远的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，却异常沉稳，“岳父他老人家身体康健，如今一顿还能用两碗精米，劳师弟挂念。”
他顿了顿，目光落在容与脸上，眼底深处，掠过一丝复杂难明的情绪，有钦佩，有担忧：“今日之事……你受委屈了。但行简所言所行，光明磊落，无愧于心，我们都看得清清楚楚。”
“师兄言重了。”容与看着陈穆远，眼中带着一丝暖意和关切，“听说师兄今科高中，又在刑部任职，真是可喜可贺。嫂夫人和侄儿……可有随行上京？”
提到妻儿，陈穆远那沉郁的脸上终于露出一丝极淡却真实的暖意，如同冰层裂开一道缝隙：“田师妹还在豫章，等我安顿好一切，明年春日便接她们上京。”他的声音柔和了些许。
“哈哈！穆远兄如今也是儿女绕膝，人生赢家了！”叶润章笑着打趣，冲淡了些许凝重的气氛。
桂锦程也微笑道：“是啊，穆远兄在刑部，主理刑名，明察秋毫，正是人尽其才。”
陈穆远被众人说得有些窘迫，微微颔首：“多谢诸位美意。”
一时间，书房内气氛融洽。
烛光摇曳，茶香袅袅。
几位好友你一言我一语，聊着各自的近况，分享着京城的趣闻轶事，也诉说着官场上的种种不易。
叶润章说起户部纷繁的账目；桂锦程谈及礼部繁杂的仪典规制；蒋若兰则抱怨庶吉士馆课业的枯燥，憧憬着将来外放建功立业；陈穆远则简单说了几句刑部案牍的繁重与明察秋毫之难……
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