十日时光，在紧张而充实的准备中，倏忽而过。
万客峰听涛阁，几乎成了云澈临时的修炼场与实验室。在素心殿主的悉心指导、辰的时空阵法辅助、苏沐的丹药支持以及大夏提供的模拟资源（混沌石边角料、归墟能量模拟阵）下，云澈对“墟沌之气”的掌控与应用，以惊人的速度突飞猛进。
他已能稳定引导墟沌之气在体内完成大小周天循环，新生的道基雏形愈发凝实，眉心那灰蒙蒙的道印轮廓清晰了数倍，偶尔会自然流露出一丝混沌与归墟交织的深邃气息。最显着的是，他成功开发出了三种具有实战价值的应用模式：
一为 “墟沌之涡” ，即之前成功偏转归墟溢流的疏导游涡的强化版。直径可达三丈，旋转更稳，牵引、梳理归墟能量的效率更高，且能将其部分混乱法则碎片暂时“沉淀”于涡流外围，形成一道临时的缓冲带。
二为 “混沌之障” ，是将墟沌之气中偏向“混沌生机”的一面外放，形成一层柔韧而具有强大包容性与净化力的淡灰色屏障。对归墟侵蚀、负面意志乃至部分物理与神魂攻击，都有不俗的削弱与中和效果，尤其在与慕倾凰朱雀真血共鸣时，形成的淡金防护光晕强度更增。
三为 “归墟引” ，一种极其大胆的尝试。以墟沌之气为媒介，主动吸引、汇聚极小范围内的游离归墟能量（模拟环境中），并将其暂时“束缚”于特定符文或阵法节点中，使其攻击性暂时降低，便于研究或作为某种特殊“弹药”。此法最危险，消耗也最大，目前仅能维持极短时间。
凭借这三种初步成型的应用，结合其本身不俗的（荒帝巅峰临界点）修为根基与坚韧的战斗意志，云澈对即将到来的考核，已然有了七成以上的把握。
而另一边，关于慕苍澜是否接受归墟守望者与虚空神殿邀请的商议，也在联盟核心层中激烈而审慎地进行着。
最终，在慕苍玄（已返回并参与商议）、慕倾雪、慕煞、归墟老人、玄牝仙姥、辰等所有人的共同讨论下，形成了一个初步决议：暂不接受，但保持高度接触与沟通。
理由有几方面：其一，联盟新败，人心未稳，云澈初醒，倾凰、阿禾状况未明，此时整体迁入一个完全陌生且等级森严的超然体系，风险过大，可能引发内部动荡与外部猜忌（尤其是大夏）。
其二，大夏对联盟的态度虽有利用与监控成分，但至少提供了稳定的庇护与基本的资源，且云澈即将参与其核心的归墟探查任务，这是一个极好的融入与获取资源的机会，不宜轻易放弃既有基础。
其三，也是最重要的一点，联盟需要保持自身的独立性与选择权。成为“监察使”固然能获得更多，但也意味着彻底绑上战车，失去了回旋余地。保留与大夏、与守望者/虚空神殿同时接触的渠道，形成一种微妙的平衡，或许能为联盟在乱世中争取到更大的生存空间与主动权。
慕苍澜将这个决定，通过司辰留下的时光玉符，以及虚空神殿旧有信物，委婉而明确地传达了过去。表示联盟目前重心在于稳定内部、救治伤员，暂无余力承担监察使重任，但愿意以“外部顾问”或“临时协作”的方式，在力所能及的范围内，为应对归墟异变提供协助，并保持信息沟通。
这是一个既保全了面子，又留下了未来合作可能性的答复。
司辰与虚琊接到回复后，并未动怒或强求，只是回复表示理解，并期待未来能有合作机会。守望者与虚空神殿的使者，也悄然离开了大夏疆域，仿佛从未出现过。
暗流暂时平复，联盟得以继续专注于眼前的生存与发展。
第十日，清晨。
万客峰上空，“九宫封天阵”临时开启了一道特殊的通道。一艘由大夏“天工坊”打造的、通体流线型、表面铭刻着繁复符文与仙朝徽记的飞梭，悬停于通道外。
今日，便是云澈前往“天工坊”附属试炼场，参加外卿晋升考核的日子。
听涛阁前，众人齐聚送行。
“云澈，放松心神，正常发挥即可。你所掌握之力，已足够独特，无需过于紧张。”素心殿主最后叮嘱，递给他一枚青囊殿特制的“宁神护心丹”，以备不时之需。
“帝君，考核虽有风险，但大夏意在验证你的价值，而非取你性命。展现你所能，便是成功。”慕苍澜拍了拍他的肩膀，眼中满是期许。
辰将一枚小巧的时空信标符箓交给云澈：“我已设下时空锚点，若有极端意外（比如考核环境失控），可捏碎此符，我能感应到大致方位。但非万不得已，勿用。”
苏沐、归墟老人、玄牝仙姥等人也纷纷送上鼓励与祝福。
云澈一一致谢，深吸一口气，目光扫过众人，最后落在被玄牝仙姥小心照看着、依旧沉睡在养灵阵中的阿禾，以及不远处闭关静室的方向（慕倾凰）。
“等我回来。”他轻声说道，眼中燃起坚定的火焰。
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