紧急奏报以六百里加急送出后，队伍的气氛愈发凝重。简单的休整和伤员处置后，曹寅采纳了林辞的建议，放弃了笨重损坏的车辆，改为全员骑马轻装简从，只携带必要的干粮、饮水、药品、以及南怀仁坚持要带的几件核心观测仪器（用油布包裹严实）。林辞用曹寅紧急搜集来的朱砂、雄黄、陈年符纸等物，结合《凝心归元导引篇》中稳定心神的法门和河图洛书残卷上一些基础符文（尽管残卷本身已沉寂，但记忆仍在），仓促绘制了数十张“清心辟邪符”。他将这些符箓分发给众人，嘱咐贴身携带，并告知若感觉心神恍惚、莫名烦躁或体表发寒，便立刻紧握符箓，集中精神默念自身姓名。
这些符箓以他目前微弱的星耀之力混合自身精血绘制，效果有限，且持续时间不会太长，但在这种环境下，聊胜于无。
队伍绕开严重损毁的官道和明显不稳定的区域，依据林辞对煞气稀薄处的感应（更多是玄冥玺的微动指引），以及南怀仁对地形舆图的判断，在余震不断的废墟与荒野间艰难穿行，朝着黑云最浓、黑气冲天的登州蓬莱方向挺进。
越是靠近海岸，景象越发骇人。
地震的破坏触目惊心，村落城垣十毁七八，尸骸与哀嚎处处可见。但更令人胆寒的是那些被“黑潮”侵袭过的区域。树木枯萎发黑，扭曲成诡异的形状；土地失去生机，覆盖着一层灰黑色的、仿佛灰烬又似苔藓的附着物；河流溪水要么干涸，要么流淌着浑浊发黑的污水，散发着令人作呕的腥腐气。偶尔见到幸存者，也多是神情呆滞麻木，眼神空洞，对外界刺激反应迟钝，甚至有些人肢体出现不正常的青黑色斑块，行动僵硬。
空气中弥漫的阴寒煞气越来越浓，即便有符箓护身，众人也感觉如负重物，呼吸不畅，心头沉甸甸的，仿佛被无形的阴影笼罩。南怀仁不断记录着沿途的气温、气压（用简易仪器）、以及天空异象，脸色越来越苍白。曹寅则指挥着侍卫们保持高度警惕，不仅要防范可能的余震和地形危险，更要提防那些被煞气侵蚀后可能突然发狂的人或动物。
林辞的感受最为复杂直接。左臂伤口的刺痛持续不断，仿佛有无数冰冷的细针在骨缝里钻动。玄冥玺则如同一个被投入滚油中的冰块，从最初的剧烈躁动，逐渐转为一种深沉、稳定却无比贪婪的“吸摄”状态。它不再仅仅是共鸣，而是开始自发地、缓慢地汲取周围环境中弥漫的星煞之气。这些被汲取的煞气并未直接反哺林辞（他也不敢要），而是沉淀在玄冥玺内部那幽深的“海渊”中，使得玺身表面的温度越来越低，甚至在他胸口皮肤上都凝出了一层薄薄的白霜，那股冰冷死寂的意味也越发浓重。林辞不得不分出一部分心神，强行压制玄冥玺过于活跃的汲取，以免引起旁人注意或失控。
第三日傍晚，残阳如血，却穿透不了东北方天际那愈发厚重、仿佛要垂落到地面的漆黑云墙。队伍终于抵达了蓬莱县城外。
眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
曾经依山傍海、被誉为“人间仙境”的蓬莱，此刻却笼罩在一片绝望的灰黑之中。城墙多处坍塌，显然是地震所致。但更诡异的是，整个城市上空，包括城墙、屋舍、街道，都覆盖着一层流动的、宛如活物般的淡黑色薄雾。城市死寂，几乎听不到任何人声，唯有阴风穿过断壁残垣发出的呜咽，如同鬼哭。靠近城墙的区域，那些砖石都呈现出一种被腐蚀的灰败色泽。
城门洞开，却无人把守。门口倒伏着几具尸体，面容扭曲，皮肤呈现青黑色，死不瞑目。
“城……城里还有人吗？”一名年轻侍卫声音发颤。
曹寅面色铁青，看向林辞和南怀仁。
南怀仁取出一个特制的、镶嵌着水晶镜片的铜制长筒（类似简易望远镜），对着城内观察片刻，声音干涩：“能看到一些活动的……人影，在街上蹒跚移动，但动作很不自然。建筑物损毁严重，很多地方在冒烟，但不是火灾的烟，更像是……那种黑雾的凝结。”
林辞闭上眼，全力感知。城内的煞气浓度达到了一个惊人的地步，如同粘稠的泥沼。更让他心神一震的是，在这浓重煞气的深处，靠近海岸的方向，他感应到了一股更加凝聚、更加暴戾、同时也更加……“吸引”玄冥玺的源头！那里，应该就是这次大规模泄露的核心，很可能就是古人星图上标注的“归墟之眼”在陆地上的一个显化节点！
“必须进城。”林辞睁开眼，语气斩钉截铁，“源头就在城内靠海之处。不接近，无法判断具体情况，更无法采取任何措施。但城内煞气极重，符箓效果会大打折扣，所有人必须跟紧，不得擅自行动，一旦感觉不适，立刻出声！”
他顿了顿，看向曹寅：“曹大人，我需走在最前，凭此古印感应引路，避开煞气最烈之处。南监正请紧随我后，记录路径与异常。侍卫兄弟请护卫两侧及后方，尤其注意那些……活动的人影。”
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