万历十七年的西安城，作为西北首府，正值多事之秋。
秦王朱谊漶袭封藩位不久，这位年轻的王爷虽无实权，却好结交奇人异士，府中常养着些江湖术士。
陕西巡抚赵可怀与布政使李春光明争暗斗，而西安知府冯从吾则如履薄冰地周旋其间。
这位冯知府乃是当世大儒，以刚正不阿闻名，却也因此开罪了不少同僚。
翌日清晨，奕帆漫步在西安街头，但见商铺林立，贩夫走卒往来不绝。
然而细看之下，不少店铺门可罗雀，街角偶见饥民行乞。
自张居正去世后，新政渐废，西北又逢连年大旱，这座千年古都也显出了几分萧索。
行至钟楼附近，他特意在一处茶摊歇脚，要了碗粗茶，与摊主闲聊。
老丈，近来城中可有什么新鲜事？
奕帆询问道。
老摊主一边擦拭茶碗，一边摇头叹道：
能有什么新鲜事？
听说秦王又要选妃，巡抚赵大人忙着筹办寿宴，只有咱们冯知府还在为赈灾的事发愁。
正说话间，忽见一队锦衣卫快马驰过，扬起漫天尘土。
老摊主压低声音，道：
瞧见没？这是东厂的人，听说来查什么江湖帮派...
奕帆心中一动，顺势问道：
这西安附近，可有什么江湖势力？
老摊主来了精神：
客官是外乡人吧？这关中一带，最有名的当属华山派。
不过自从六十多年前那场剑气之争，剑宗一脉几乎断绝，如今已大不如前。
听说当年最负盛名的风清扬老前辈，也在思过崖郁郁而终...
他神秘兮兮地凑近，道：
最玄乎的是，听说终南山深处有座古墓，是当年神雕大侠的后人所居。
不过这都是三百年前的传说了，只在明初时出过一位黄衫女子，后来就再无人见过。
奕帆微微一笑，这倒与他在思过崖所见印证。
那现在可有什么新兴帮派？
有啊！
老摊主如数家珍，城东有漕帮，控制着渭河水运；城西有盐帮，把持着盐引买卖。
不过这些都是见不得光的，明面上最大的，要数关中镖局秦川武馆
正说着，忽见几个劲装汉子走进茶摊，为首一人抱拳道：
可是奕少侠？在下关中镖局总镖头马远。
奕帆起身还礼，道：
马总镖头如何认得在下？
马远笑道：少侠在潼关与杜将军相谈甚欢的事，早已传遍西安城了。
马远压低声音，道：听说少侠要揭悬赏令？马某愿助一臂之力。
奕帆心中雪亮，这马远消息如此灵通，必是在官府中安插了眼线。
辞别马远后，他又在城中转了一圈，特意到秦王府外看了看。
但见王府门前车水马龙，几个官员正在等候召见。其中一人身着绯袍，气度不凡，想必就是陕西巡抚赵可怀。
看来这西安城，比想象中还要复杂。他暗忖道。
次日清晨，他整装前往知府衙门。
途经西大街时，但见一队官兵押解着几个囚犯走过，路边百姓纷纷避让。
这是盐帮的人。
旁边一个书生模样的年轻人低声对同伴说，听说前日劫了官盐，冯知府正在严查此事。
他心中记下，这西安城的江湖势力，果然与官府有着千丝万缕的联系。
来到知府衙门，但见朱门紧闭，只有两个差役无精打采地守在门前。
见他布衣打扮，其中一个胖差役爱理不理地挥挥手：去去去，这里不是讨饭的地方。
在下欲揭悬赏令。
奕帆平静说道。
那差役斜眼打量我，嗤笑道：
就你？那伙贼人凶悍得很，前日才伤了三个捕快，付捕头现在还在家养伤呢！
他微微一笑，也不争辩。
恰见门前旗杆上悬着知府官衔旗，便拾起地上一块石子，运起两成内力随手弹出。
但听的一声，三丈外旗杆上的绳索应声而断，官旗飘飘落下。
两个差役目瞪口呆，胖差役结结巴巴地道：
侠……侠士稍候，小的这就去通报！
不多时，一个身着捕头服色的精悍汉子快步走出。
这人约莫四十上下，太阳穴高高鼓起，行走间步伐沉稳，显然武功不弱。
只是左臂还缠着绷带，想必就是受伤的付捕头。
在下付刚，不知侠士高姓大名？
他抱拳行礼，目光如电般在我身上扫过。
在下奕帆。
付刚眼中闪过一丝惊讶，道：可是华山奕帆？
正是。
付刚态度立时恭敬许多：奕侠士可知，这伙贼人共有二十八人，首领过山虎王彪使一对板斧，有万夫不当之勇？前日付某就是伤在他的板斧之下。
略有耳闻。
奕帆淡淡说道，不过在下既然敢来，自有把握。
付刚沉吟片刻，道：既然如此，请随我来见知府大人。
穿过几重院落，来到知府书房。
西安知府冯从吾正在批阅公文，这位年近五旬的官员眉宇间带着书卷气，却又透着几分刚毅。
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