尔康、箫剑他们带着队伍，为了抢时间，几乎是没日没夜地赶路。
什么锦衣玉食，什么诗情画意，早就抛到九霄云外了。每天就是紧张和忙碌，前线传来的消息又总是不太好，大家心里憋着一股劲，咬着牙继续往前赶，风雨无阻。
就这么紧赶慢赶，终于到了云南。大军在离边境大概一百里外的野地里扎下营盘。傅恒立即派遣精锐斥候，疾驰探听最新战况。
黄昏时分，残阳如血。中军大帐内灯火通明，傅恒与尔康、箫剑、永琪及数位将领围着一张巨大的边防地图，神情凝重。
已过不惑的傅恒，历经沙场淬炼，眉宇间既有儒将的沉稳，亦有不怒自威的统帅气度。他指尖重重点在地图几处标记上，声音沉肃：
“刘藻与杨应琚的前车之鉴，诸位务必铭记于心！轻敌冒进，已令我大清将士损兵折将，元气大伤。缅地山多林密，气候又潮湿闷热，先前不少士兵水土不服，病倒者不计其数。我们绝不能重蹈覆辙，鲁莽行事。我已命人在附近寻访熟悉缅甸地形的向导，这一仗，咱们不仅要打，更要打得稳，打得漂亮，打出我大清的威风！
帐内气氛肃然，众人皆感肩头沉重，却也有一股激昂的战意被点燃。
“傅六叔所言极是。”永琪上前一步，指着地图上标识的丛林区域，“缅甸多密林，终年闷热多雨，毒虫瘴气遍布，他们还擅长用毒箭与埋伏暗器，狡猾得很，我军深入，必严加防范才是。”
“不错。”箫剑也开口了，语气很稳，“我从小在云南长大，知道云南和缅甸一带，山里有很多有毒的花草，常常被拿来制作毒药、毒针。傅将军，您刚才说找向导，我倒有几个人选。我有几个过命的朋友，常年跑缅甸做生意，对那里的地形、语言都比较熟。”
傅恒闻言，眼中陡然一亮：“此话当真？不知如何联络他们？”
“出发之前，我已给他们送了信。算算时日，现在应该已在军营附近等消息了。”箫剑答道。
“好！此事便交由你安排，速请他们入营相见。”傅恒神色一松，随即又看向尔康，“尔康，你有何见解？”
尔康凝视地图，沉吟道：“先让士兵们好好休息一下吧，这一路实在太辛苦了。养足了精神，再来计划怎么打这一仗。看这地图，越靠近边境路越难走，山上好像根本没路。马匹和辎重能不能过去？粮食够不够？怎么运到前线？这些都得计划好。还有随军大夫，既然他们善用毒，我们不如多带一些云南本地的大夫，他们更熟悉怎么对付这些毒物，也好及时救治。”
“尔康考虑得周全，甚合我意！”傅恒赞赏道，“传令下去，让弟兄们今晚好好休整。咱们先把这些粮草、医药、向导的事一件件安排好，再定进军方略！”
“是！”众人齐声应道。
傅恒目光扫过永琪、尔康与箫剑，沉稳的语调里透出几分激赏：“此次出征，有你们三位在侧，当真是如虎添翼！此战，我们必胜无疑！”
永琪郑重颔首：“我等同心，其利断金！”
尔康与箫剑虽未多言，只是微微颔首，但那份沉静坚毅的力量，早已胜过千言万语。
帐内气氛为之一振，方才凝重的谋划仿佛都化作了炽热的决心。
就在傅恒大营中士气高昂、谋划周密之际，另一边的尔泰一行人，仍在风尘仆仆地赶路。
为早日与前线会合，他们每天披星戴月、跋涉不休。
紫薇和晴儿面色一日比一日沉静，眼中藏着的唯有对远方夫君深深的牵挂。小燕子也惦念尔康与箫剑，但她天性里的那股乐呵劲儿，总能想着法儿逗大家开心。
这天，人马行至一段陡峭山道。天色说变就变，骤然阴云密布，惊雷炸响，大雨倾泻而下。
混乱中，载着三人的马车轮子深深陷进了泥泞里。马儿奋力向前，车身却纹丝不动。
众人围在马车旁，急得束手无策，冰冷的雨水早已糊满了满脸。尔泰抹了一把脸上的雨水，抬手敲响了车门：
“小燕子，你们先下车，咱们得把车推出来。”
小燕子、紫薇、晴儿撑着伞下了车。雨水砸在伞面上噼啪作响。
“哎呀，这场面我怎么觉着有点熟？”小燕子看着眼前的一幕，竟笑了起来，“像不像那年皇阿玛微服出巡，马车也陷泥里那次？”
“是有些像……”紫薇望着越下越大的雨，忧心地环顾四周，“这还是在坡上，雨大了路更滑。尔泰，是不是先让大家系上防滑的草绳？”
尔泰点头，扬声喊道：“都检查一下！马蹄、鞋底该缠布的缠布！咱们一鼓作气，把车推出来！”
“我也来帮忙！”小燕子把伞往晴儿手里一塞就要冲过去，谁知脚下泥泞一滑，“哎哟！”一声身子就歪了，幸亏旁边的护卫和尔泰同时伸手牢牢扶住。
“小燕子，你当心些！”尔泰握紧她湿透的胳膊，又是心疼又是着急，“你就好好在伞下待着，别过来了。”
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