次日天刚蒙蒙亮，萧家小院的门扉便被轻轻推开。
小燕子将一个包袱塞给牵着马的尔泰，“娘天没亮就起来烙的饼，还热乎着呢，你路上吃！”说完又飞快地从袖子里掏出一个小布包，不由分说地塞进他手里，“还、还有这个！”
尔泰低头一看，是个靛蓝色的小荷包，料子挺细，只是上头用金线绣的图案……有点难以辨认。他翻来覆去看了两遍，迟疑地问：“这是……太阳？”
“什么太阳！”小燕子立刻急了，梗着脖子理直气壮道，“是、是燕子脑袋啊！你什么眼光？”
她白了他一眼，“紫薇和晴儿给尔康和我哥绣了花和太阳，还缝了护身符。我不能落后啊！本来想绣一只完整的燕子给你，可、可这绣针就跟我有仇一样，断了好几根，手指头都快扎成筛子了……就、就只绣出个脑袋……”
尔泰看着荷包上那个堪称“抽象派”的、圆滚滚的“燕子头”，又抬眼看看小燕子那副紧张模样，心里软得一塌糊涂，感动和笑意一起往上涌。
他用力抿住嘴唇，十分郑重地点头：“嗯！看出来了，是燕子头，还真……别致！” 他小心地将荷包收进贴身的内袋，“我一定好好珍惜，天天戴着。”
小燕子这才松了口气，身后却忽然传来两声极力压抑的“噗嗤”轻笑。她猛地回头，只见紫薇和晴儿不知何时已立在门畔，正捂着嘴，眉眼弯弯地望着她。
“我知道我绣得没你们好，你们尽管笑好了！”小燕子朝两人皱了皱鼻子，转回头又攥住尔泰的衣袖，噘嘴道：“你不许嫌弃！”
“怎么会嫌弃？”尔泰敛了笑意，目光灼灼地凝视着她，将她的手紧紧握在掌心，“我把它当珍宝还来不及！”他顿了顿，声音沉了几分，“有这荷包在，我定会平平安安回来。小燕子，照顾好自己，我要走了。”
小燕子眼眶倏地泛红，再也忍不住，扑进他怀里紧紧抱住他的腰：“一定要常写信给我！你们要早点把缅甸军打跑，把他们打得落花流水，片了不留！”
“好！我答应你！”尔泰满眼不舍地抬手，轻轻摩挲着她的额头，良久才缓缓松开手。他又朝紫薇和晴儿郑重颔首，“我走了，你们多保重。”
说罢，他翻身上马，缰绳一扬，骏马长嘶一声，蹄声哒哒，踏破了清晨的宁静。那声音在空旷的街巷里由近及远，渐渐消散在薄雾之中。
小燕子还站在原地，望着他离去的方向，直到紫薇和晴儿走到她身边，一左一右轻轻握住她的手。
“他会平安的。”紫薇柔声道，仿佛是说给小燕子听，也像是在安抚自己。
“他们都会平安。”晴儿的声音清冽而沉稳，带着一种穿透阴霾的笃定。
小燕子吸了吸鼻子，一手一个拉住紫薇和晴儿，声音已恢复了惯有的活力，“走！咱们收拾收拾，吃了早饭，就去找县令！不能在这儿干等着，得做点什么，跟他们……并肩作战才行！”
与此同时，数百里外的清军大营，气氛截然不同。
首战告捷的兴奋劲儿已褪去，现在大家想的是怎么更稳当地打下一仗。中军大帐里灯还亮着，傅恒带着永琪、尔康、箫剑他们几个，又凑在地图前商量。
“这回虽然赢了，可猛白和慕沙的主力都跑了，想想真不痛快。”永琪望着地图，有点遗憾地说。
“别着急。”傅恒语气沉稳，“那是猛白的王牌象队，你们头一回交手就能把他们打跑，已经很了不起了！接下来自当乘胜而进，但缅甸军狡诈，惯用奇毒与地形之利，万不可有丝毫轻敌。”
尔康凝视着地图上错综复杂的等高线，接口道：“傅六叔所言极是。越往边境，山势越险，丛林越密。每一步都需慎之又慎，必须有万全之策才好。”
箫剑沉吟片刻，指着一处山隘：“猛白此人骄傲刚愎，今日败退，必视奇耻大辱。或许……我们可以利用此点，稍作示弱，诱其出险地而战。”
永琪点头，补充道：“还有两件紧要事。一是箭矢消耗巨大，需火速从后方补充；二是军医来报，水土不服、瘴气侵体的兵卒日渐增多，需严加防范，否则未战先减员，后果不堪设想。”
众人你一言我一语，从敌情、地形、补给聊到医药物资，直至夜深，方才初步议定“稳扎稳打、保障后勤、寻机破敌”的方略。
等他们从帐篷里出来，已是三更。
尔康与箫剑并肩走出，望着远处群山沉默的轮廓与营中不灭的篝火，一时俱是无言，思念无声蔓延。
“是不是在惦记紫薇？”箫剑低声问，打破了寂静。
尔康没有否认，轻轻叹了口气：“算着日子，她们应该到大理了，不知一路是否安好。”他顿了顿，看向身旁的兄弟，“你呢？一定也在惦记晴儿吧？”
箫剑仰头望向天际疏星，声音平静，底下却压着深深的情感：“是。但知道她在家里，有爹娘照料，有紫薇和小燕子相伴，比起前世，实在踏实了很多。如今我们能做的，就是尽快打赢这一仗，平平安安地回去见她们！”
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