第四节：焚风星云边缘
苏木哲调整星脉炮的参数，将甜星花蜜的清甜能量与酸星蚀骨液的锐利能量注入炮管，两种能量在炮膛中剧烈碰撞，最终融合成一道淡金色的光束。“发射！”他按下发射键，光束拖着长长的尾焰，朝着腐星号射去。
腐星号的护盾亮起暗紫色的光芒，与淡金色光束碰撞在一起，发出刺眼的强光。光束最终被护盾挡住，但腐星号的速度明显慢了下来。“有效！”苏木哲惊喜道，“味道能量能干扰暗能量护盾！”
蚀的声音突然通过星际通讯传来，带着毫不掩饰的怒意：“平衡守护者，你以为这点把戏能拦住我？苦星的记忆碎片已经到手，你收集的味道样本，不过是为我做嫁衣！”
“你拿到记忆碎片了？”苏木哲心头一沉，难怪腐星号会突然出现在这里，原来是早就埋伏在苦星附近。
“当然，”蚀的声音带着得意，“守星族的老东西藏得再深，也逃不过我的追踪。现在我已经掌握了‘苦’味的调和之法，等拿到辣星和咸星的碎片，味道图谱就完整了！”
蓝突然喊道：“跃迁准备完成！”
“我们走！”苏木哲喊道，星舰猛地调转方向，朝着焚风星云的方向跃迁。腐星号的暗能量主炮再次发射，但星舰已经进入跃迁航道，能量束擦着舰尾飞过，没造成实质伤害。
脱离跃迁后，星舰进入焚风星云的边缘。周围的空间呈现出诡异的橙红色，气体云中夹杂着燃烧的陨石，“焚风”带着灼热的气息，不断冲击着星舰的防护罩，发出滋滋的响声。
“腐星号没有追来，”蓝看着雷达屏幕，“星云里的能量乱流干扰了它的追踪系统，但我们的导航也受到了影响，很难准确定位辣星。”
艾琳指着操作台上的金属片：“但这枚标记还在发光，说明它能感应到辣星的位置。或许我们可以跟着它的指引前进。”
金属片上的辣星符号正散发着淡淡的红光，指向星云深处。苏木哲握紧金属片，能感觉到一股微弱的灼热能量从上面传来，与火山苔的苦味截然不同，带着一种霸道的炽烈——那是“辣”之本源的气息。
星舰小心翼翼地在星云中航行了半天，周围的焚风越来越强烈，防护罩的能量消耗速度是平时的三倍。突然，前方的气体云呈现出螺旋状的旋转，中心隐约有一颗红色的星球轮廓。
“是辣星！”艾琳惊喜道，探测仪上显示出强烈的能量反应，“它被焚风形成的能量漩涡包裹着，想要登陆必须穿过漩涡。”
蓝操控着星舰，尝试靠近漩涡：“漩涡里的能量乱流会撕裂星舰，我们必须找到能量最薄弱的地方。”他调出漩涡的能量图谱，指着一处淡红色的区域，“那里的焚风强度最低，或许能冲过去。”
星舰调整方向，朝着淡红色区域冲去。进入漩涡的瞬间，星舰像是被一只无形的大手抓住，剧烈地摇晃起来。焚风带着火星拍打在防护罩上，发出噼啪的响声，控制台的警报声此起彼伏。
“能量护盾还剩百分之四十！”艾琳喊道，双手在控制台上快速操作，试图稳定舰体，“右侧有微型黑洞！快避开！”
蓝猛地拉升操纵杆，星舰险之又险地躲过黑洞的引力范围，但舰尾还是被黑洞的边缘扫到，发出一声巨响。“引擎受损！”蓝的额头渗出冷汗，“我们只能迫降在辣星表面了！”
星舰失去控制，朝着辣星坠落。透过舷窗，苏木哲看到辣星的地表覆盖着红色的沙漠，沙丘在焚风的吹拂下不断移动，偶尔能看到喷发着火焰的间歇泉，喷出的不是水，而是滚烫的岩浆。
“准备撞击！”蓝喊道，启动了紧急缓冲系统。星舰重重地摔在沙漠上，激起漫天的红色沙尘，在地上滑出一条长长的痕迹，最终撞在一块巨大的黑色岩石上才停下。
三人都被震得头晕眼花，好不容易才解开安全带。苏木哲挣扎着起身，检查着众人的状况：“都没事吧？”
艾琳捂着胳膊，脸色有些苍白：“我没事，就是有点擦伤。星舰的受损情况很严重，短时间内无法修复。”
蓝走到控制台前，调出外部摄像头的画面：“外面的焚风还在肆虐，温度高达百度，而且空气中含有易燃气体，一旦有火花就会爆炸。我们必须尽快找到遮蔽处。”
苏木哲看向舱外，红色的沙漠上，一道巨大的裂缝正在缓缓张开，裂缝中喷出灼热的气浪，带着浓郁的辛辣味——那是辣星特有的“焚风草”的气息，也是他们要找的“辣”之本源。
“焚风草应该就在那道裂缝里，”他拿起装有火山苔的采集器，“苦星的记忆碎片提到，焚风草的辣味需要用火山苔的苦味中和才能采集，否则会被它的炽烈能量灼伤。”
他将星岩甲的防护等级调到最高：“我和艾琳去采集样本，蓝留在星舰上修复通讯系统，尝试联系外界。记住，无论发生什么，不要轻易离开星舰。”
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