索家，正经是前朝功勋之后，簪缨世家。上一代老索爷在的时候，那是出入宫禁、能在御前说上话的人物。
传到这一辈，当家的索大爷虽说只谋了个四品的闲职，在京城这汪深水里不算顶尖，可门楣上的匾额、祠堂里的敕书，到底还透着股百年沉淀下来的威仪与底气。
按常理，这样的门户，纵使一时困顿，靠着历代积攒的“老底儿”，怎么也不至于落到要借印子钱过活的地步。
可世道变得残酷，就残酷在这儿了。偏偏是那常人眼里最稳当的“老底儿”，如今正成了索家心头最疼的事情。
自打前朝龙旗坠地，这京城里的古玩生意，竟一日比一日红火起来。千百年来沉淀在深宅大院、王府宫禁里的奇珍异宝，仿佛一夜之间被揭开了神秘的面纱，流到了市面上。
新的贵人们，那些在商场叱咤风云的巨贾、凭新学崛起的教育界名流、乃至手握实权的军政新贵。如同嗅到花蜜的蜂群，纷纷涌向这个以往他们难以触及的领域。
他们未必真懂什么“苏作家具”或是“窑变”，但人人都知道，家里摆上一两件有年头的玩意儿，便能彰显身份、装点门面，若是运气好撞见件绝品，更能传之于儿孙，成为传家之宝。这需求一旺，追逐利益的商人便如过江之鲫。
而这生意最盛、水也最深的地方，莫过于琉璃厂。那一条长街，铺面林立，看着平静，内里却是波涛暗涌。古玩行当，自有它铁打的法则：一靠眼力，二看圈子，三凭手段。
眼力是根基，打眼买了赝品，倾家荡产也只在一瞬。圈子则是门槛，那专供行内人互通有无的“串货场”，生面孔根本摸不着门边。就算挤进去了，手里没几件能镇场子的硬货，眼力又平平，不仅遭人白眼，更可能被联手做局，坑得血本无归。
至于手段，那便是生存的学问了。琉璃厂有琉璃厂的规矩，买卖从不明码标价，价码都在袖筒子里、在茶盏起落间、在看似不着边际的闲谈里。那“袖里乾坤”的手法，便是行家之间以手语暗通价钱，外行人瞪大眼睛也瞧不出个所以然。
索家，便是在这诡谲的波涛里，眼看着自家的金山银山，一点点化作泡影。他们是高门大户不假，可隔行如隔山，深宅里长大的爷们儿，哪里懂得市井商贾那些弯弯绕绕、层层压价的心眼？
家里那些祖传的宝贝，件件都值钱，可一旦真拿出去变卖，便如羊入虎口。商家们瞧准了他们急着用钱、不懂行市，更是卯足了劲往死里压价。
一件官窑精品，在他们口中能贬成“民窑普品”；一卷宋元古画，能被挑出无数“瑕疵”，说得几乎一文不值。
金玉林接管这一片的当铺时日不短，这般景象，他已亲眼见过好几回了。他心里跟明镜似的：索家，是真落魄了，而且这败落的速度，快得惊人。
家里断了稳固的进项，几个儿子不成器，只会挥霍，嫁出去的女儿也没能依仗到有力的夫家，这艘大船，眼瞅着就要沉了。
他记得格外清楚，那是开春后一个倒寒的早上，索家的老管家缩着脖子，挟着个沉重的包袱，踏进了他的当铺。包袱打开，是三件毛色油光水滑的貂绒大氅，那貂皮根根针毛挺立，在昏暗的柜台里都隐隐泛着紫褐的光泽，是实实在在的硬通货，搁在往年，哪怕是旧的，一件没有上百大洋根本拿不下来。
柜台后的朝奉，金玉林亲手调教出来的伙计，眼皮都没多抬一下，伸出两根手指，漫不经心地拨弄了一下皮毛，便拖长了调子唱道。
“虫叮鼠咬~～光板没毛~~狗皮大衣一件！活当五块，死当八块。客官，您活当死当？”
老管家的脸“腾”地就红了，接着由红转青，嘴唇哆嗦着，指着朝奉的鼻子，声音气得发颤：“你、你胡吣！这是上等的关东紫貂！我们老爷……”
话到一半，似又想起主家的窘迫与嘱咐，硬生生噎住，最后狠狠一跺脚，将大氅胡乱包起，搂在怀里，骂骂咧咧地冲出了门。
金玉林当时就坐在后堂，隔着竹帘看得分明，听得真切。他端起盖碗茶，吹了吹浮沫，没言语。
果然，第二天消息就传了过来，老管家低着头，走进了隔两条街的另一家当铺。那铺子，明面上东家不同，实则暗股也在金玉林手里攥着。结果大同小异，那三件价值数百大洋的紫貂大氅，最终只当了几十块大洋作罢。
朝奉来报账时，金玉林只淡淡“嗯”了一声。他心里透亮：这不是讨价还价，这是真穷得没辙了，穷到连最后一点体面和挣扎的力气都快没了。
索家那扇朱漆剥落的大门背后，是怎样一副外强中干、捉襟见肘的光景，他已窥见了大半。也正是从那时起，他心里便存下了这个念头，直到今日，才在七哥面前，将这桩“买卖”缓缓道出。
有人从中“搭桥”，一个急着用钱顾眼前，一个瞅准了长远利，这生意便像旱地里泼下一瓢水，“滋啦”一声就成了。
索家从七哥手里借了五千块大洋，将八件家传的珍藏，两幅明清古画、一个钧窑笔洗、一个田黄印章、还有几件羊脂玉的把件小心翼翼地包好，做了抵押。借据上白纸黑字：月息三厘，随借随还，利钱按月结清。
可别小瞧这“月息三厘”，拨拉算盘子一合计，年息便是三分六厘！来年这个时候，连本带利就得吐出六千八百大洋。什么行当的买卖，能稳赚这般暴利？更何况索家如今是只出不进、坐吃山空的局面。
五千大洋搬进府，索家上下好似久旱逢了那么几滴雨。老爷先吩咐管家，紧着去把东兴楼赊了快半年的饭账补上。那是体面，不能丢。
接着，让人请泥瓦匠来，把中院那几间漏雨的厢房拾掇拾掇。账房那里，老爷亲自勾出二百大洋，算是他和八少爷这一年的“茶水费”；又特特批了一百大洋，专给八少爷那只比人还金贵的蓝靛颏儿买鸟食。最后，咬着牙把拖欠仆役们三个多月的薪俸结清，好歹稳住家里这些做事的人心。
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