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八月初十，宛城，夜。
距离白沙河惨败已过去月余，黄忠与石敢依旧杳无音讯。搜索行动渐渐陷入停滞，希望日益渺茫。荆北军中弥漫着一股压抑的悲愤与焦灼，仿佛即将喷发的火山。
镇北将军府后院，陈砥的伤势已大为好转，左肩伤口基本愈合，已能下地缓行。但他眉宇间的郁结却越发深重，常常独立庭院，遥望北方星空，一站便是良久。
这夜，他正与马谡于书房推演沙盘，忽闻院外传来急促脚步声与压抑的抽泣。亲卫队长周霆浑身泥泞、甲胄破损，踉跄而入，扑通跪倒，双手高举一个被血污浸透的粗布包裹，未语泪先流。
“少主……周霆……周霆罪该万死！”周霆声音嘶哑，头深深埋下。
陈砥心中猛地一抽，快步上前：“周将军，快起来！可是……找到了黄老将军？！”
周霆颤抖着打开包裹。里面并无尸骸，只有数件残破染血的衣甲碎片，几块刻有襄阳军标记的腰牌，以及——一柄断成两截、刃口布满崩缺与暗红血痂的赤血刀！刀柄处缠绕的暗红丝绦虽污损，却依旧可辨。
“这是在汝南北部，接近颍川边境的一处隐秘山涧中找到的。”周霆强忍悲痛，禀报道，“当地山民数日前发现涧中有异样恶臭，报于官府（魏军），魏军曾派人探查。末将率小队化妆成猎户，冒险潜入，在那山涧下游的乱石滩中，发现了这些……还有，还有数十具已高度腐烂、被野兽啃食的吴军将士遗体，皆无头……从残存甲胄看，应是黄老将军亲卫……”
他哽咽难言：“现场……有激烈搏斗痕迹，石滩血迹虽被冲刷，仍依稀可辨。我等不敢久留，只抢回这些信物……那山涧上游，便是魏军一处哨卡。末将推测，黄老将军重伤突围后，可能欲向北穿越边境，进入颍川寻机返回，却在那山涧遭魏军巡哨或搜捕队截杀……力战不屈，最终……最终……”
后面的话，周霆说不下去了，只是重重磕头。
书房内，死一般寂静。马谡脸色惨白，倒退一步。陈砥则如同被雷击般僵立当场，目光死死盯着那断成两截的赤血刀，仿佛要将其烙印进灵魂深处。
刀，是武将的第二生命，尤其对黄忠这等名将而言，刀在人在，刀断……人亡。更何况，还有亲卫遗骸、衣甲碎片为证。黄忠生还的最后一丝渺茫希望，在这一刻，彻底破灭。
“哐当！”陈砥猛地一拳砸在沙盘边缘，木屑纷飞！他双目赤红，胸膛剧烈起伏，却硬生生将一声悲吼压在喉间，化为野兽般的低喘。
“黄……老……将……军……”他一字一顿，每个字都像是从齿缝间迸出，带着血与火的味道。
良久，陈砥缓缓俯身，伸出微微颤抖的手，极其郑重地捧起那两截断刀，紧紧抱在怀中。冰冷的金属触感，却仿佛灼烧着他的掌心，他的心脏。
“魏狗……司马懿……毋丘俭……”陈砥的声音低沉得可怕，却蕴含着滔天的恨意与决绝，“此仇不共戴天！我陈砥对天立誓，必以汝等之血，祭奠黄老将军与白沙河五千英魂！必踏平汝南，剑指洛阳，诛灭司马氏满门！若违此誓，天诛地灭，人神共弃！”
誓言如铁，掷地有声。马谡、周霆闻之，皆觉一股寒气自脊背升起，随即化为同仇敌忾的熊熊怒火。
“少主！末将（属下）愿随少主，誓死报仇！”两人同时跪倒。
陈砥深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，目光恢复冰冷锐利：“此事，暂勿声张，尤其不可让赵将军知晓详情。老将军视黄老将军如手足，若知确讯，恐悲痛过度，有碍军务。只说是寻得疑似遗物，老将军可能已殉国，但尸首未见，留一线念想。”
他顿了顿，继续道：“周霆，你立刻挑选绝对可靠之人，将黄老将军衣甲残片妥善保存。这断刀……我自会处理。另外，秘密安排那几位报信山民，给予重赏，送出荆北，妥善安置，绝不可走漏风声被魏军察觉。”
“诺！”周霆领命而去。
陈砥转向马谡：“幼常，你即刻起草两份文书。一份是给父王的密奏，详述发现遗物经过及我的判断，请求父王准许我提前结束养伤，总领荆北军务，筹备北伐复仇！另一份，是给赵将军的简报，只说寻得黄老将军部分遗物，下落仍不明，但凶多吉少，请赵将军节哀，并加强戒备，以防魏军异动。”
马谡迟疑：“少主，您的伤势……”
“已无大碍！”陈砥断然道，“皮肉之伤，岂能与国仇家恨相提并论？我意已决，不必再劝！快去！”
马谡知陈砥心志已坚，不再多言，领命疾书。
陈砥独自立于案前，手指轻轻拂过赤血刀断裂的刃口，眼中寒光如实质般凝聚。
“黄老将军，您在天之灵且看，我陈砥，必持此断刀重铸之刃，饮尽仇寇之血，为您，为阵亡将士，讨回公道！这荆北僵局，便以复仇之火，一举焚破！”
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