隆裕二十三年的春闱放榜，狄安名落孙山的消息传回难江狄家庄时，正值春雨绵绵。狄家上下原本期盼的喜悦被一盆冷水浇灭，气氛压抑得如同屋外阴霾的天空。
狄安自觉无颜面对族中父老，更无颜面对那位尚未过门的未婚妻林予幽，索性一封家书言明要留京苦读，备战下科，归期未定。这封信让狄家陷入了更大的焦虑。
邻县林家已多次派人催促婚期。林予幽年已十八，在当时已算大龄待嫁，林家承受着不小的舆论压力。最终，林家下了最后通牒：若隆裕二十四年春耕前狄安仍不归完婚，便只能退婚另聘。
狄家厅堂内，烛火摇曳。狄老爷子狄文渊眉头紧锁，狄老夫人不住拭泪。下方坐着狄家三兄弟：时年十九的狄昭、十八的狄骁、十七的狄绾。狄昭面容清俊，眉宇间自带一股书卷气，但因常年习武，身形挺拔，并无文弱之感；狄骁则更显英武，眼神锐利，坐姿如松；狄绾已是少女初成，眉眼灵动，带着几分娇憨与机敏。
“安儿不归，林家又逼得紧…这，这可如何是好？”狄老夫人声音哽咽。
沉默良久，狄文渊重重叹了口气，目光扫过三个儿子，最终落在次子狄昭身上，艰难地开口：“眼下…或许只有一个不是办法的办法了。依照老辈传下的规矩，若新郎因故无法迎娶，可由其兄弟代行迎亲之礼，先将新妇接回夫家…昭儿，你…”
“父亲！”狄昭猛地抬头，脸上写满了震惊与抗拒，“此事万万不可！我代兄迎亲，这…这成何体统？将来大哥归来，林姑娘…她该如何自处？我狄家岂不成了乡邻笑柄？此事断然不行！”他语气急切，甚至带着一丝慌乱。他脑海中浮现出那位仅有过几面之缘、总是温婉浅笑的林家小姐，让他去扮演她夫君的角色，这念头让他感到一种莫名的亵渎与不安。
一旁的狄骁见状，抱着臂，嘴角勾起一丝戏谑：“二哥，你不去，难不成让我去？我倒是不介意骑一回高头大马，帮大哥把嫂子风风光光接回来。反正就是走个过场嘛！”他性子跳脱，只觉得此事颇为有趣，并未深思其中尴尬。
“三弟！休得胡言！”狄昭瞪了他一眼，语气更急，“这不是谁去的问题！这是欺瞒！对林家是欺瞒，对林姑娘更是…更是…”他说不下去，只觉得胸口发闷。
“昭儿！”狄文渊打断他，声音疲惫却带着不容置疑的威严，“我知你顾虑。然则，这已是我狄家眼下唯一能暂缓局面、全了两家颜面的法子。难道真要眼睁睁看着林家退婚，让我狄家诚信扫地，也让予幽那孩子沦为笑柄吗？她日后还如何嫁人？你素来识大体，顾大局，性情也最是沉稳…此次，就当是为了家族，为了你大哥，也…也算是帮予幽那孩子一把，委屈你一回了。”
母亲也哀声求道：“昭儿，娘知道为难你了…可，可家里实在是没办法了啊…”
狄昭看着父母期盼又痛苦的眼神，父亲斑白的鬓角，母亲眼角的泪痕，又想到若退婚，那位林家小姐可能面临的指指点点和艰难处境…他心中天人交战，最终，所有的抗拒与原则在家族责任和一丝对那女子的怜惜面前，败下阵来。他闭上眼，艰难地从喉间挤出几个字：“…孩儿…遵命。”
（迎亲日，错误的惊鸿一瞥）
隆裕二十四年三月初八，黄道吉日，宜嫁娶。然而对于狄昭而言，这一日却充满了尴尬与沉重。
他穿着一身临时改过、仍略显宽大的喜服，骑在一匹披红戴花的高头大马上，走在迎亲队伍的最前面。吹鼓手卖力地吹奏着喜庆的唢呐锣鼓，却丝毫驱不散他眉宇间的郁结。他只觉得这身刺目的红袍如同枷锁，周遭的喧闹都与他无关，他只是一个被迫登台、扮演着荒谬角色的傀儡。
队伍行至一处溪流转弯的桃林旁，春风拂过，吹落阵阵桃花瓣雨，也轻轻掀起了花轿的帘幕一角。
轿中，顶着沉重凤冠、心怀无数忐忑与微茫期待的林予幽，正为自己未知的婚姻命运而紧张不安。感受到微风和飘入的桃花瓣，她鬼使神差地，轻轻用手指拨开帘缝，偷偷向外望去——她想看一眼，那位素未谋面、却将托付终身的夫君，究竟是何模样。
就这一眼，她看到了马背上那位身姿挺拔、面容俊朗的“新郎”。春日的阳光透过桃花间隙，碎金般洒在他身上，勾勒出他清晰的侧脸轮廓。他虽微蹙着眉头，略显局促，却丝毫不减其英挺，反而更添了几分沉稳可靠的气质。与她想象中可能因苦读而显得有些文弱的书生形象截然不同，这位“狄安”竟透着一种文武兼修的清朗俊逸之气。（她自然不知，狄昭平日既苦读兵书韬略，亦勤练武艺强身，气质本就与纯粹书生不同）
刹那间，林予幽心中所有的忐忑都被一股巨大的羞涩和惊喜所取代。她慌忙放下帘子，心跳如擂鼓，脸颊绯红滚烫，之前所有的担忧似乎都在这惊鸿一瞥中烟消云散了。她甚至开始偷偷憧憬起未来举案齐眉、红袖添香的日子。
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