宁王周景昭雷厉风行，在合州初步稳定、鹫峰山整编事宜敲定之后，立刻下令提审关押在死牢中的前刺史蒋桓。
阴暗潮湿的死牢内，蒋桓早已不复昔日刺史威风，蜷缩在草堆中，衣衫褴褛，面色惨白，眼神涣散，浑身散发着绝望与恐惧的气息。几日来的囚禁与对未来的恐怖想象，已彻底击垮了他的心理防线。
当牢门被打开，两名如狼似虎的甲士将他拖出，带往审讯室时，蒋桓竟吓得浑身瘫软，涕泪横流，语无伦次地哀求：“饶命…王爷饶命…我招…我什么都招…别杀我…”
周景昭并未亲自审讯，而是坐镇隔壁，由长史谢长歌、齐逸、以及擅长察言观色的玄玑先生主审，狄昭带甲士在旁威慑。
审讯室内，火把噼啪作响，气氛森严。蒋桓被按在冰冷的石凳上，甚至还未等谢长歌开口讯问，他便如同竹筒倒豆子一般，将自己所知的内情，争先恐后地全部吐了出来！
“我说！我全都说！是…是‘幽皇’！是‘幽皇’主上让我这么做的！”蒋桓声音颤抖，带着哭腔。
“幽皇？”谢长歌与庞清规对视一眼，心中一凛，这显然是一个极其重要的代号！
“是…是前朝废太子一系的余孽首领…他们自称‘潜龙在渊，幽而复明’…故其首领代称‘幽皇’…”蒋桓慌忙解释，“小人…小人是多年前被他们暗中发展，一步步扶持到刺史之位…就是为了…为了在关键时刻，为他们提供钱粮和支持…”
他喘着粗气，继续道：“去岁他们在京城的势力遭到朝廷沉重打击，损失惨重，不仅折了许多人手，更丢掉了苦心经营多年的财源…主上…‘幽皇’传讯，说欲图大事，必先有财…正好北方遭遇百年不遇的雪灾，‘幽皇’便向小人发出指令，让小人假借朝廷赈灾之名，在合州乃至剑南道大肆加征赋税，敛取钱财，秘密输送北上…”
蒋桓脸上露出苦涩与后悔：“小人…小人也没想到，这巴蜀之地的民风如此…如此彪悍！加税令一下，民怨沸腾，竟…竟敢聚众抗税，殴打官差！那鹫峰山的罗锋更是直接反了…把事情闹得如此之大，彻底打乱了计划…”
隔壁的周景昭闻言，眼中寒光一闪。果然如此！官逼民反，根源在此！
谢长歌冷声追问：“除了敛财，你们还与何人勾结？南中爨氏叛乱，与你们有无干系？”
“有！有干系！”蒋桓连忙点头，如同抓住了救命稻草，“爨氏叛乱，亦有‘幽皇’暗中煽风点火、推波助澜之功！ 原本的计划是：去岁雪灾，他们在京城制造大规模民乱，吸引朝廷注意力；同时蜀王周瞻在蜀地策应，趁机起事；并联络青藏高原的苏毗、白兰、党项等诸部，许以重利，令其南下寇边，牵制朝廷西线兵力…如此三面开花，让朝廷首尾难顾，他们便可乱中取事…”
齐逸倒吸一口凉气：“好毒的计策！”
蒋桓哭丧着脸：“可…可人算不如天算…京城那边的民乱，还没闹起来就被朝廷以雷霆手段扑灭了，他们的人手折损大半…蜀王周瞻那边，不知为何，竟被看得死死的，动弹不得…高原上的那些部落，也因内部纷争和各种原因，迟迟未有大规模南下…三路兵马，两路哑火，一路未动…”
“然而…”蒋桓语气变得复杂，“唯独南中的爨氏，却因此野心膨胀，自以为时机已到，竟不顾约定，提前悍然发动了叛乱！ 他们以为凭借南中险要地形和瘴疠之气，足以割据一方…彻底打乱了‘幽皇’的全局部署…”
玄玑先生拂尘一摆，沉声问道：“尔等既与蜀王有勾结，可知蜀王如今动向？其被何人所制？”
蒋桓茫然摇头：“小人…小人不知具体。只知蜀王似乎被一股强大的力量暗中压制，难以施展。‘幽皇’也曾试图联系，但效果不佳…似乎…似乎蜀地另有高人布局…”
隔壁的周景昭目光微凝，这与之前的猜测吻合了。
谢长歌又问：“宁王殿下分兵两路，一路走金牛道，一路走巴江水路，尔等可知情？可有应对？”
蒋桓脸上露出难以置信的神色：“小人…小人接到讯息时，也大吃一惊！万万没想到宁王殿下竟会走巴江水路，还敢分兵！ 那条路险峻异常，大军行进极其困难…‘幽皇’原本判断宁王主力必走相对好走的金牛道，故将主要力量用于怂恿、支持爨氏在滇东布防，并试图在金牛道沿途设伏骚扰…宁王殿下走水路，直插腹地，完全出乎他们的意料！ 合州…合州更是措手不及啊！”
他顿了顿，仿佛想起什么，又急忙补充道：“还有一事！‘幽皇’本欲派人说服苗疆各大寨也一起起事，许以重利，形成四面合围之势…但不知为何，派去的使者似乎得罪了苗疆某位极具威望的大寨主，具体缘由小人不知，只知结果极其糟糕，谈判彻底破裂，甚至结下了仇怨…苗疆不仅拒绝合作，反而封锁了道路，态度极为敌对…此事让‘幽皇’极为恼怒，却又无可奈何…”
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