一场惊心动魄的刺杀风波，被周景昭及其麾下以雷霆手段瞬间平息。三名刺客被拖下去严加看管，场中凝重的气氛却并未立刻消散，反而多了一丝难以言喻的肃穆与对宁王深不可测实力的敬畏。
黑苗青竹寨峒主嘎鲁与大祭司桑穹对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与后怕，更看到了对眼前这位年轻王爷的重新审视与忌惮。
峒主嘎鲁深吸一口气，压下心中的波澜，态度比之前更加恭敬，他再次右手抚胸，躬身道：“王爷神威，洞悉奸谋，救我寨祭司，免我寨与王师结下血仇，此恩，青竹寨上下，铭记于心！ 请王爷与诸位贵人，移步寨中，容我等略备薄酒，正式拜谢，并聆听王爷教诲。”
周景昭神色平和，并未因方才的凶险而有丝毫倨傲，他微微颔首：“峒主客气了。铲奸除恶，护佑百姓，本是本王分内之事。 请！”
在峒主、大祭司及一众苗寨头领的簇拥下，周景昭带着陆望秋、齐逸、谢长歌、玄玑先生、狄昭、鲁宁、司玄等核心人员，步入青竹寨。
寨子依山而建，吊脚楼层层叠叠，以青石和木材为主，显得古朴而坚固。寨中苗民们纷纷站在路边或从木楼中探出头来，好奇而略带紧张地打量着这群衣甲鲜明、气度不凡的汉人官员与军将。
他们已隐约听说王爷救了岩刚猎头，方才寨外似乎还发生了变故，此刻见到峒主等人如此恭敬引路，心中更是惊疑不定。
众人来到寨子中央的鼓楼前。此处是寨中议事、举行重大活动的场所，颇为宽敞。楼前空地上已摆好了长条木桌与木凳，桌上放置着牛角杯、土陶碗以及烤好的肉食、糍粑、时令山果等苗家待客之物。
分宾主落座。峒主嘎鲁率先举起牛角杯，里面盛满了苗家自酿的米酒，他朗声道：“第一杯酒，敬宁王殿下！谢殿下救我寨民，破奸谋，保我寨平安！”说罢，一饮而尽。苗人敬酒，极为豪爽。
周景昭亦端起面前的陶碗（军中习惯，以碗代杯），里面同样是米酒，他朗声道：“峒主请！本王亦敬青竹寨各位豪杰！愿汉苗一家，永结盟好，共御外敌，同享太平！”说罢，亦是豪饮而尽。其姿态磊落，言语真诚，令在场苗人头领们心中好感顿生。
酒过三巡，气氛逐渐融洽。
周景昭放下酒碗，神色转为郑重，开口道：“峒主，大祭司，诸位头领。本王此次奉旨南巡，首要之务，便是平定爨氏叛乱，剿灭祸乱南疆之前朝余孽。此二者，相互勾结，荼毒生灵，分裂疆土，乃天下大害，亦是我等共同之敌！”
他目光扫过众人：“本王深知，西南各族，包括黑苗诸寨在内，多年来饱受贫困、饥馑之苦，生活艰难。朝廷以往或有失察，以致地方不宁，此乃朝廷之失。 然，当今圣上仁德，立志革新。本王南来，非为征伐奴役，实为安抚地方，剿灭叛匪，并……”他顿了顿，加重语气：“…为西南万千百姓，寻一条 安居乐业、丰衣足食 之路！”
此言一出，苗人头领们纷纷交头接耳，眼中露出期盼与疑虑交织的复杂神色。
峒主嘎鲁沉吟道：“王爷仁德，我等感佩。只是…我苗疆山多田少，刀耕火种，收成微薄，常受饥馑之苦…安居乐业，谈何容易？”
周景昭微微一笑，道：“峒主所虑，正是本王所思。若要长治久安，必先解决粮食根本。 此前，岩刚壮士应已向峒主提及，本王有意在黔中推行‘一斤黍（高粱）换一斤粮（米麦）’之策，以及帮扶开辟‘梯田’之事？”
峒主与大祭司对视一眼，点头道：“岩刚确已禀报。此策若成，自是苗寨大幸！只是…我等心中尚有疑虑。其一，梯田虽好，然山高水低，如何引水上山，灌溉禾苗？ 其二，高粱耐旱，确宜山地，然其味涩，人多不喜食，大量种植，兑换之粮真能足额发放？ 其三，王爷曾言可酿酒，此事…可行否？利益几何？”
这些问题，直指核心，显然苗寨首领们并非盲目乐观，而是经过了深思熟虑。
周景昭看向身旁的玄玑先生，笑道：“先生精通农工水利，地理物产，便请为峒主解惑。”
玄玑先生拂尘一摆，从容起身，先对峒主等人稽首一礼，然后才缓缓道：“峒主所问，切中要害。贫道便逐一解答。”
“其一，引水灌溉之事。 黔中之地，雨量充沛，溪涧纵横。可于山腰、山谷适宜之处，修筑陂塘（池塘），蓄积雨水、山泉。 再以竹管、陶管或开凿水渠，依山势走向，层层引水，自上而下，自流灌溉。 对于更高之处，可制作‘水车’（翻车）、‘筒车’等提水工具，借水力或人力，将水提升至所需高度。此等技术，于江南、巴蜀等地已有成熟应用，贫道可遣工匠前来，示范传授。”
“其二，以黍换粮之事。 王爷金口玉言，‘一斤换一斤’，绝无折扣！ 所换之粮，皆为官仓上好米麦。高粱虽人食之涩口，然其乃 酿酒之上佳原料 ，更是 喂养军马、牲畜之精料 ！ 朝廷大军常年征战，需大量马料；而王爷欲设官酿工坊，更需大量高粱。尔等所产之黍，不愁去处，朝廷亦不愁粮米兑换。 此乃两利之事。”
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