时近正午，味县东城门外，旌旗招展，甲士肃立。宁王周景昭身着玄色蟠龙常服，并未穿戴全副王袍仪仗，显得干练而亲和。他身侧，政务院掌院谢长歌、副掌院玄玑先生、陆望秋，天策府狄昭、齐逸，以及卫风、徐破虏、庞清规等文武重臣悉数在列。所有人的目光，都投向官道尽头那扬起的淡淡烟尘。
“报——殿下！车队已至五里亭！” 一骑斥候飞马来报。
周景昭微微颔首，目光沉静中带着一丝不易察觉的期许。这批由朝廷选派、自神京千里南来的预备官员与士子，承载着父皇的期许，也关乎着他经略宁州、推行新政的人才基石。他们的到来，标志着宁州的治理将进入一个全新的阶段。
片刻之后，官道尽头，车影幢幢。只见数十辆马车组成的庞大车队，在精锐羽林卫的护送下，迤逦而行，缓缓驶来。车轮碾过黄土路面，发出沉闷而整齐的声响，由远及近，蔚为壮观。车队两旁，还有不少骑着骡马、甚至徒步而行的年轻士子，虽风尘仆仆，但个个眼神明亮，好奇地打量着这座刚刚经历战火洗礼、正在焕发新生的南中重镇。
护卫车队的一名羽林卫校尉策马来到车队前方，朗声高喊：“诸位！味县已到！宁王殿下亲率文武百官，已在城外相迎！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下巨石，车队中顿时响起一片压抑着的惊呼和骚动。马车帘幕纷纷被掀开，一张张年轻而充满朝气的脸庞探了出来，带着紧张、兴奋、好奇与敬畏交织的复杂神情，望向城门方向那支盔明甲亮、肃穆威严的迎接队伍，以及队伍最前方那位身姿挺拔、气度不凡的年轻亲王。
“天啊！宁王殿下真的亲自来迎！”
“快整理衣冠！切莫失仪！”
诸多士子慌忙整理着自己因长途跋涉而略显褶皱的衣衫，深吸一口气，努力平复激动的心情。
车队在距城门百步之遥处缓缓停下。在礼官引导下，车上的士子们纷纷下车，徒步前行。他们之中，有衣着华贵、气度沉稳的官宦子弟，有布衣青衫、目光坚毅的寒门才俊，亦有神情倨傲、暗自打量四周的世家子。此刻，他们都收敛心神，按照官职高低与年齿长幼，迅速排成整齐的队列，在为首几名年长士子的带领下，步履沉稳地走向迎接的队伍。
行至近前，众人齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而恭谨：“学生等，参见宁王殿下！千岁千岁千岁！”
周景昭面带温和的笑容，上前一步，虚抬右手：“诸位远来辛苦！不必多礼，快快请起！”
他目光扫过眼前这一张张年轻的面孔，声音清朗，传遍全场：“尔等皆是国家栋梁，青年才俊！不辞辛劳，跋山涉水，来到这南疆之地，愿与本王一同，为朝廷分忧，为百姓造福，此心可嘉，此志可勉！本王与宁州文武，在此热忱欢迎诸位到来！”
没有过多的客套与虚言，开场白直接而有力，既表达了欢迎，也点明了责任与期许。这番话语，让许多原本心怀忐忑的士子，心中顿时一暖，紧张感消弭大半，取而代之的是一种被重视、被期待的使命感。
周景昭继续道：“味县虽经战火，百废待兴，然亦是英雄用武之地！望诸位能尽快适应此地水土风俗，将平生所学，用于实践。宁州之前程，朝廷之厚望，黎民之渴盼，尽系于尔等之肩！”
“我等必竭尽所能，不负殿下厚望，不负朝廷重托！” 众士子齐声应答，声震四野。
随后，周景昭简略介绍了身旁的主要文武官员。谢长歌、玄玑、狄昭等人也纷纷对士子们颔首致意，说了一些勉励的话。
在迎接的队伍中，陆望秋的目光悄然在士子中搜寻，很快便锁定了一个站在队列中前部、身穿浅蓝色儒衫、面容与自己有几分相似、眼神中透着几分灵动与好奇的年轻人。那年轻人也看到了她，嘴角微微上扬，偷偷眨了眨眼。正是她的兄长，陆文元。兄妹二人目光交汇，一切尽在不言中。
迎接仪式简短而隆重。礼毕后，周景昭对谢长歌吩咐道：“鸣远先生，烦请妥善安排诸位才俊的食宿，让他们好生休整。明日，本王在府衙设宴，为诸位接风洗尘。后续的考核与培训事宜，亦由政务院统筹安排。”
“臣遵命。”谢长歌躬身领命，随即安排胥吏引导士子们登车入城，前往早已准备好的馆驿安置。
庞大的车队再次启动，在无数味县百姓好奇与期盼的目光注视下，缓缓驶入城门。
傍晚，王府书房。
周景昭处理完手头急务，对侍立一旁的陆望秋笑道：“望秋，去请文元兄长过来一叙吧。自家人，不必拘礼，就在偏厅便好。”
陆望秋嫣然一笑：“是，我这就去。”
片刻后，偏厅内。陆文元略显紧张地整理了一下衣袍，深吸一口气，才跟着妹妹走进来。他虽出身名门，且已授官身，但面对这位既是亲王又是未来妹夫的存在，礼数上丝毫不敢怠慢。
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