“贵使请看，” 引路的礼部官员适时介绍，语气中带着自豪，“此乃味县主街‘青云路’。殿下新政以来，整顿市廛，规范度量，设市易司平抑物价，立巡防营维持治安。商贾无论来自何方，只需守法经营，皆受保护。城西设有讲武堂，培训军吏；有官医署，惠民诊疗；有蒙学堂，教化童稚；更有新建之图书馆，藏书万卷。殿下常言：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’”
舒难陀默默听着，心中的震撼已渐渐化为一种沉甸甸的压力。这味县的繁华，远超他出使前的任何预估。这不仅仅是商业的繁荣，更是一种深入骨髓的秩序、高效与活力的体现。
道路、市集、治安、文教、卫生……方方面面，都显示出一种系统而有力的治理。那位未曾谋面的宁王殿下，其志恐非仅仅割据南中一隅！
使团被安置在内城一处宽敞整洁的驿馆。驿馆虽不奢华，却干净舒适，一应器物俱全，仆役训练有素。院中甚至引有活水，点缀着南中特有的花木。
安顿下来后，舒难陀独坐窗前，望着窗外暮色中依旧灯火点点、人流不息的街市，久久无言。副使莽应悄悄进来，低声道：“王子，这宁州、这味县…与我们听闻的，截然不同。宁王之强，远超预计。其军械之利，我等在战场上已见识过。如今观其治下，民心安定，市井繁荣，法度森严，积蓄雄厚…雍羌王兄欲与之和谈，怕是…不易。”
那罗延也闷声道：“末将观其军士，队列严整，眼神锐利，甲胄兵器精良，绝非乌合之众。且其城防、街面巡防，井然有序，显是久经操练。此等强邻在侧，我骠国…危矣。”
舒难陀长叹一声，揉了揉眉心：“王兄遣我北来，一为探其虚实，二为缓和关系。如今看来，虚实已明——其力不可轻侮，其势不可阻挡。 此番和谈，恐非平等之盟，而是……事大之礼。我等需早作打算，如何既能保全国体颜面，又能为骠国争取最大利益，至少争取喘息之机，通商之利。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“莽应，你是商贾，善于察言观色，评估货殖。这几日，你多在市井走动，细观其物产、物价、商路、需求。那罗延，你留心其军制、城防、武备，尤其留意其与周边部族关系。而我…需好好思量，觐见那位宁王殿下时，该如何陈辞，如何应对。”
夜色渐深，味县城中灯火渐次熄灭，唯有巡夜的更夫梆子声，在平整的街道上悠悠回响。
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