昆明城东南，陆家别院。
这座宅邸是陆家在昆明新城置办的产业，规模不算顶大，但位置清静，院落雅致，是陆文元（陆望秋长兄）提前精心布置的。粉墙黛瓦，庭院深深，几丛翠竹掩映着月洞门，墙角一池新荷娉婷，虽是新宅，却已透出陆家一贯的书香清贵气息。
陆安国的马车在门前停下。早已得到消息的陆文元率仆役在门口恭敬迎候。父子相见，自有一番契阔。陆文元比在南中历练得更加沉稳干练，眉宇间少了书卷气，多了几分商海沉浮的锐利与周全。
“父亲一路辛苦了。妹妹已在花厅等候。”陆文元搀扶着父亲下车，低声禀报，“妹妹一切安好，只是近日筹备大婚事宜，略显清减。”
陆安国点点头，心中急切，顾不得多看宅院，便随着儿子快步向内走去。穿过两道回廊，便来到一处临水的花厅。厅前荷花池畔，一道熟悉的倩影正凭栏而立，望着池中游鱼，似是出神。她身着家常的浅杏色襦裙，外罩月白比甲，乌发简单绾起，只簪一支素玉簪，正是陆望秋。
“九儿！”陆安国忍不住唤出声，声音带着久别重逢的激动与一丝不易察觉的哽咽。
陆望秋闻声蓦然回头，看到父亲熟悉的面容，眼圈瞬间红了。她快步上前，在陆安国面前盈盈拜倒：“女儿不孝，累父亲远涉千里，亲来送嫁。”
陆安国连忙伸手扶起女儿，仔细端详。两年多未见，女儿身量似乎又长开些，容颜愈发清丽，眉宇间那份少女的娇憨褪去不少，取而代之的是一种沉静、干练，甚至隐隐有一丝主政一方磨砺出的威仪，只是此刻在父亲面前，尽数化作了孺慕与温情。
“快起来，让为父好好看看。”陆安国拉着女儿的手，眼中满是疼惜，“瘦了，也……更像个大人了。” 他心中感慨万千，当年离京时还是闺中才女，如今已是即将执掌藩王府邸、辅佐一方诸侯的准王妃。
父女二人相携入花厅坐下。采薇、采苹乖巧奉上茶点后悄然退下，只留冯嬷嬷在门外照应。陆文元也识趣地借口去安排晚膳，将空间留给久别重逢的父女。
陆安国仔细询问女儿在南中的生活、身体、以及在王府协助政务是否辛劳。陆望秋一一应答，只挑轻松愉快的说，对遇到的艰难险阻、以及近期昆明城内的紧张气氛，皆轻轻带过，以免父亲担忧。
“九儿，”陆安国握住女儿的手，语重心长，“你与宁王殿下婚事已定，为父心中欢喜，却也……颇有几分不安。南中虽气象日新，然地处边陲，内有权争，外有强邻。
宁王殿下雄才大略，志在四方，固然是英雄本色，然则木秀于林，风必摧之。你身为王妃，日后身处漩涡中心，既要辅佐殿下，亦需善加保全自身。为父不求你大富大贵，只愿你平安顺遂，与殿下……相敬如宾，白头偕老。”
陆望秋感受着父亲掌心的温暖与担忧，心中暖流涌动，亦觉肩头责任更重。她郑重点头：“父亲教诲，女儿谨记在心。殿下待女儿以诚，以礼相敬，更许女儿参与政事，一展所长。南中虽非坦途，然女儿与殿下，与南中文武百姓，皆愿同心戮力，共克时艰。父亲不必过于忧心。”
她顿了顿，转而问起京城家中情况，祖母身体，母亲安好，兄弟姊妹近况。陆安国一一告知，说到老太师陆九渊在朝中为宁王周旋，陆望秋心中更是感念。
“还有一事，”陆安国压低声音，“为父离京前，听闻宫中似有暗流。太子病情恐非寻常。陛下似乎……知晓些什么，却一直按兵不动。此事牵连甚广，你与殿下在南中，亦需留意朝中动向，谨言慎行。”
陆望秋神色一凛，缓缓点头：“女儿明白。多谢父亲提醒。”
父女俩又说了许多体己话，直至暮色渐起，陆文元来请用晚膳。席间，陆文元也向父亲汇报了陆家在南中商贸的进展，以及与王府合作的种种事宜，气氛融洽温馨。久违的家庭温情，暂时冲淡了陆望秋连日来因大婚筹备与城内暗流而产生的紧绷心绪。
同一时间，澄晖苑，承运殿深处密室。
此处比地下议事密室更为隐秘，位于王府藏书楼下方，仅有周景昭与极少数绝对心腹知晓。室内仅一灯如豆，光线幽暗。
周景昭与高顺相对而坐。没有侍从，没有记录，甚至没有茶水。卸下了在人前的恭谨与客套，周景昭的神色放松了些许，而高顺那张常年无波无澜的脸上，也似乎有了一丝极淡的、属于“人”的情绪。
“老高，一路辛苦了。母亲若在，定要埋怨我让你奔波。”周景昭开口，语气中带着对长辈的亲近。
高顺微微躬身，声音依旧平淡，却少了几分宫中的刻板：“老奴分内之事。能替贵妃娘娘看看殿下，老奴心中亦是慰藉。” 他抬眼，那双看似浑浊的眼睛在昏暗光线下显得格外深邃，“殿下修为精进神速，真气圆融，隐有紫气东来之象。恭喜殿下！”
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