腊月将至,昆明城内外开始弥漫起淡淡的年节气息,而宁王府内,除了筹备两桩喜事的忙碌,更添了几分针对远海隐忧的凝重筹划。
澄心斋的信使带来了兴业侯鲁震热情的回音与厚礼单,蜀南庞清远也已携家书聘礼踏上南下之路,两桩婚事的外部障碍已扫清。周景昭遂将更多精力,投注到李光急报中提及的海疆问题上。
承运殿侧厅,炉火正旺。周景昭召集了谢长歌、狄昭、玄玑、庞清规、卫风、慕容恪、王敬等文武,以及工司李轻舟、墨家墨衡、通政司陈安进行了一次关于海防的专项会议。陆望秋列席旁听,关乎财计与长远规划,她需心中有数。
李轻舟与墨衡首先汇报了工司与墨家联合攻关的进展。摊开在长桌上的,是数张绘制精细的图纸。
“王爷请看,”李轻舟指着其中最大的一幅,“此乃新型‘飞廉’级快船的改进型图纸。参照俘获海盗快船的特点,我们将船体进一步修长,采用更坚固的南中铁木混合龙骨,增设水密隔舱,提高抗沉性与速度。
帆具改为可调节角度的硬帆与软帆结合,以期更好利用南海多变的风向。船首、船尾及两侧,预留了加装床弩、小型投石机(正在试验火药推进弹丸)以及……这种新式‘火龙出水’喷射管的位置。”他指向图纸上几个特殊的结构标记。
“‘火龙出水’?”周景昭目光一凝。这是他根据模糊记忆,向墨家描述过的一种类似火焰喷射器或早期火箭助推武器的构想,没想到他们真的在尝试。
墨衡解释道:“王爷所提‘以火药推送油罐、喷火焚敌’之思路,极具巧思。然火药爆燃控制、油料储存喷射、以及船上使用之安全性,皆是大难题。目前仍在反复试验,已有数次小规模成功,但距实战应用,尚需时日。不过,用以改进现有床弩、投石机之射程与威力,已有眉目。”
他展示另一张图纸,上面是结构复杂的弩机和一种带有尾翼的奇特箭矢,“此乃‘神机弩’与‘破甲火箭’,以精钢簧片与改良火药助推,射程可达寻常床弩一倍半以上,穿透力更强,且箭矢可绑缚火油罐或毒烟球。”
谢长歌仔细看着图纸,沉声道:“船快,器利,确为克制海盗快船之要诀。然水卒操舟、接舷搏杀、乃至海上识别、追踪、围捕之术,亦不可偏废。李都督久在交州,熟悉海情,其麾下不乏善水之人,可命其择优选派教头,或调部分精锐至昆明,与新募水卒一同受训,传授经验。”
狄昭点头赞同:“谢先生所言极是。水师成军,非一日之功。当分步而行:其一,速造新船,尤其是‘飞廉’改进型,此为根本。其二,广募熟悉水性、胆大心细之青壮,与现有水师精锐混编,严格操练。其三,于交州岘港、孟泐船坞,同时设立水师训练营,聘请李都督麾下老卒、熟悉南洋水文之海商、乃至慕容将军麾下曾行商海外的吐谷浑勇士为教员,教授航海、天文、海战、维修诸科。其四,需建立一套海上巡防与通讯制度,烽火、旗语、快船接力传讯,务必灵通。”
玄玑捻须补充:“狄将军规划周详。此外,贫道以为,可仿陆上驿传,在主要航路之关键岛屿,设立隐蔽的补给了望点,储备淡水、食物、简单维修物料,并派驻少量精锐值守。一则可为水师远航提供支撑,二则可监控海面异常。此事需与李都督详勘海图,慎选地点。”
陈安(隆裕二十八年宁州乡试案首)则从情报角度提出:“王爷,知己知彼,百战不殆。这股海盗究竟从何而来?是零星流窜,还是背后有组织?其巢穴在何处?劫掠所得销往何方?与陆上哪些势力可能有勾连?此皆需详查。可令卫风将军之斥候营,与李都督麾下探子合作,一方面设法从俘获者口中深挖,另一方面,派人伪装商旅或渔民,深入南洋可能的海盗销赃港口探查。亦可从往来海商处重金收购相关消息。”
周景昭静听众人建言,手指在图纸上缓缓划过,最终停在交州岘港的位置。“诸公所言,切中要害。海防之事,千头万绪,然刻不容缓。李轻舟、墨衡先生,新船与武器研发,乃重中之重,要人给人,要钱给钱,务必尽快取得突破,先小批量试制装备,交付李光试用改进。狄昭。”
“末将在!”
“由天策府总揽水师远洋军筹建诸事。即刻拟定一份详细的《南中水师远洋军建设纲要》,包括舰船建造计划、兵员招募训练章程、讲武堂设立方案、海上巡防通讯制度、以及岛屿补给点建设构想。所需预算,与财司、工司详细核算后,报王妃及政务院审议。”
“末将领命!”
“玄玑先生,卫风,选址设点、情报搜集之事,由你们辅助狄昭将军,并与李光保持密切联络。”
“贫道(末将)遵命。”
周景昭最后看向陆望秋:“九儿,财政方面……”
陆望秋早已在心中盘算,此刻清晰答道:“郎君放心。盐糖之利日增,糖酒会后续商贸活跃,府库渐丰。水师建设虽耗资巨大,然关乎海疆安宁与未来商路,当列为优先。妾身会与李毅统筹,确保第一期款项及时拨付。必要时,可发行‘海防债’,由南中商会承销,许以商税优惠或未来海贸特权,募集民间资金。”
“好!”周景昭赞许,“公私合力,方能成事。记住,我们建设的,不仅是一支防御海盗的水师,更是一支未来能为我南中开辟万里海疆、护佑商路、宣示存在的海上力量!眼光要放长远。”
会议散去,众人各怀使命,匆匆离去。侧厅内只余周景昭与陆望秋。
“郎君似乎……对这支水师期望极高。”陆望秋为他斟上一杯热茶。
周景昭望着窗外灰蒙蒙的冬日天空,仿佛能望见那片波涛汹涌的南海。“九儿,这个世界很大。陆地有尽头,海洋却无边。谁掌握了海洋,谁就掌握了未来的财富与话语权。海盗只是疥癣之疾,但提醒了我们,那片蔚蓝的疆域,尚未有真正的主人。南中若想真正崛起,不再受制于中原腹地的风云变幻,海洋,是我们必须拥抱的未来。”
他转过身,握住妻子的手,目光灼灼:“承宁和安歌还小,但总有一天,他们会继承我们的事业。我希望到那时,交给他们的,不仅仅是一个稳固的南中,更是一支能够驰骋四海的无敌舰队,和一张通往整个世界的地图。”
陆望秋依偎在他肩头,轻声道:“妾身相信,郎君一定能做到。我们会一起,为孩子们打下那样的基业。”
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