疏勒城西,沙碛道战场。
硝烟尚未散尽,周景昭已开始部署追击南线之敌。艾布·穆斯里姆被擒,其两万主力全军覆没,但南线哈立德率领的一万五千偏师仍在向于阗方向挺进。若不及时处置,这支兵马一旦得知主力溃败的消息,要么疯狂反扑,要么四散溃逃成为流寇,无论哪种,对西域都是心腹之患。
“必须全歼,不可放走一人。”周景昭立于高坡之上,目光扫过正在打扫战场的将士们,“杨延、庞清规听令!”
“末将/臣在!”
杨延与庞清规齐步上前,抱拳躬身。
“你二人率弓骑两千、吐谷浑精骑三千、陌刀军一千、雷巢军三百,以及疏勒步卒两千,共计八千精锐,即刻南下,追击哈立德所部!”周景昭声音沉稳,字字清晰,“伯矩为军师,杨延为领军将军。此去于阗,路途五百里,需三日之内赶到。哈立德若得知主力溃败,必加快行军,企图绕过于阗直扑莎车,或退回葱岭。你们务必抢在他得知消息之前,将其截住!”
庞清规拱手道:“王爷放心。臣有一策,或可让哈立德自投罗网。”
周景昭眉峰一挑:“伯矩请讲。”
庞清规走到临时架起的舆图前,手指点在于阗以北、莎车以南的一片沙漠地带:“此处名为‘白沙碛’,是哈立德南线的必经之路。此地地形复杂,沙丘连绵,中间有一条狭长的谷地,两侧沙丘高耸,是天然的伏击之所。若我军能先一步抵达此地,埋伏于两侧沙丘之后,待哈立德军进入谷地,便可前后夹击,一举歼灭。”
他顿了顿,眼中闪过一丝精光:“更重要的是,于阗王尉迟曜此刻正在于阗城中。若能请尉迟王率于阗军从南面出击,与我军形成南北夹击之势,则哈立德插翅难飞!”
周景昭点头:“先生此计甚妙。尉迟王那边,我立刻派人飞骑传信。你们率军出发,务必在哈立德之前赶到白沙碛。”
“得令!”杨延与庞清规齐声应诺。
半个时辰后,八千精锐整装待发。杨延策马立于阵前,长槊指天:“出发!”
大军如一条长龙,向南疾行。弓骑在前探路,吐谷浑精骑居中,陌刀军与雷巢军在后,疏勒步卒押运粮草辎重。庞清规策马于中军,不时派出斥候探查前方敌情。
与此同时,一骑快马从疏勒大营飞出,直奔于阗方向。马上骑士背负宁王令旗,昼夜兼程,将消息送往于阗王城。
两日后的黄昏,杨延军抵达白沙碛北端。
白沙碛果然如庞清规所言,是一片绵延数十里的沙丘地带。沙丘高者十余丈,低者也有数丈,谷地蜿蜒曲折,最窄处仅容十马并行。两侧沙丘上长着稀疏的骆驼刺和红柳,正是伏击的绝佳之地。
“全军停止前进!”杨延举起令旗,八千大军缓缓停下。
庞清规策马上前,观察地形片刻,对杨延道:“将军请看,此处谷地呈葫芦形,北宽南窄。我军可埋伏于北端两侧沙丘之上,待哈立德军全部进入谷地,便以滚石、擂木封住南端出口,再以弓弩覆盖谷地,必可全歼敌军。”
杨延点头:“先生所言极是。只是哈立德有一万五千之众,我军只有八千,兵力不占优势。若他拼死突围,我军能否堵得住?”
庞清规微微一笑:“所以,我们需要于阗军从南面出击。尉迟王若能及时赶到,在南端出口列阵迎敌,哈立德便是瓮中之鳖。即便于阗军未到,我军也可凭借地形之利,以弓弩和糖霜雷重创敌军,使其无力突围。”
杨延眼中闪过决断之色:“好!传令各部,即刻进入伏击位置!弓骑营埋伏于西侧沙丘,吐谷浑精骑埋伏于东侧,陌刀军与雷巢军居中策应,疏勒步卒负责封堵北端入口。斥候向南探查,一旦发现于阗军旗号,立刻回报!”
八千大军悄然散开,隐入两侧沙丘之后。人马皆以沙土覆盖,遮蔽反光。战马勒口,士卒噤声,连呼吸都压到最低。雷巢军的工匠们在谷地中埋设糖霜雷,药线接至沙丘之上,一切就绪,只等猎物入网。
次日拂晓,南面斥候飞马来报:“哈立德军已至白沙碛南端二十里处!约一万五千人,步骑混合,正在向北行进。前锋已进入谷地南口!”
杨延精神一振,看向庞清规。庞清规闭目推算片刻,低声道:“再等等。待其全军进入谷地,再动手。”
时间一刻一刻流逝。天色渐亮,晨光将沙丘染成一片金黄。谷地中,大食军的队伍蜿蜒如蛇,前锋已至谷地中段,中军正在进入,后队还在南口之外。
就在此时,南面再次传来消息:“于阗王尉迟曜率三千铁甲骑兵,已至白沙碛南端十里处!正在加速行军,预计半个时辰后可抵达南口!”
庞清规眼中精光爆射:“时机已到!将军,动手!”
杨延霍然起身,长槊高举,厉声喝道:“放信号!”
三支响箭带着凄厉的尖啸升空,划破黎明的寂静!
几乎在同一瞬间,埋伏在沙丘之上的弓骑营与雷巢军同时发难!
“放箭!”数千支箭矢如飞蝗般倾泻而下,覆盖了谷地中的大食军!箭雨密集,遮天蔽日,谷地中顿时人仰马翻,惨叫声此起彼伏。
与此同时,雷巢军的工匠们点燃了药线!
“轰——!轰——!轰——!”
埋设在谷地中的糖霜雷接连爆炸,一团团火球在敌军阵中炸开!大食军的队形被炸得四分五裂,战马惊恐嘶鸣,士兵们抱头鼠窜,却无处可逃。爆炸的冲击波将沙尘掀起数丈之高,与箭雨、火光交织在一起,谷地中如同修罗地狱。
“有埋伏!撤!快撤!”大食军前锋的百夫长们嘶声狂吼,试图组织部队后退。但谷地狭窄,前军后军挤在一起,根本无法迅速撤退。后队还不知道前方发生了什么,仍在向南口涌入,与前队撞在一起,更加混乱。
“封住北口!”杨延厉声喝道。
疏勒步卒将事先准备好的滚石、擂木推下沙丘,堵住了谷地北端的出口。巨石滚落,砸入大食军中,血肉横飞。几名试图攀爬沙丘的士兵也被乱箭射杀。
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