苏州城北，废弃码头。芈先生的人是在子时三刻摸到这片码头的。
领头的香主姓屈，是暗朝楚系在江南残余势力中少数几个见过真刀真枪的，曾在东溟山城跟着圣太子守过栈道，后来圣太子被俘，他带着几个残兵辗转逃回江南，投了芈先生。
今夜他带了数十人，都是暗朝在江南还能拿得出手的精锐，奉命潜入码头接应陈烈的郡兵主力。
码头上堆着废弃的船木和破渔网，空气中弥漫着腐烂的鱼腥味和海水的咸涩，几根歪斜的桅杆在月光下投出长长的影子。
屈香主蹲在码头边一间塌了半边的木棚后面，压低了声音对身旁的副手说：“芈先生果然料事如神，谢长歌的主力被沙老九拖在海上，曹襄的大营按兵不动，这码头果然防守空虚。等陈将军的兵一到，苏州便是囊中之物。”
副手是个年轻刀客，脸上还带着几分稚气，但握刀的手极稳。他提醒香主还是小心些，这码头安静得有点不对劲。
屈香主摇了摇头：“海上的炮声把苏州的府兵全吸引过去了，谁还顾得上这片连船都不靠的破码头。”
他拔刀朝码头深处挥了挥，数十条黑影从木棚、渔网堆和破船后面无声地涌出来，沿着码头边缘往仓库方向摸去。
突然，夜空中响起一阵极细极尖的破空声。
屈香主猛地抬头，看见数十道幽蓝的细线从仓库屋顶、吊脚楼二层和岸边废弃灯塔的高处同时射下。
那幽蓝在月光下泛着冷冽的光泽，像一群无声的毒蛇同时睁开了眼。
走在最前面的几个刀手被同时钉穿，弩矢穿透皮甲的闷响和骨肉撕裂声几乎同频，有人在倒地时还保持着拔刀的姿势，刀锋刚从鞘口拔出几寸便随着主人的身体一同摔在码头石板上。
屈香主几乎是本能地将身体往木棚后面一缩，一支弩矢擦过他的左肩钉在身后的木桩上，矢尖穿透了碗口粗的木头，矢尾还在嗡嗡颤动。
他认出那弩矢的形状，四棱尖锥，淬过树蛙皮脂，专破护体罡气。这是宁王军的破罡弩，他在东溟山城见过。
但他没有慌，也不打算退。今夜来的这几十人只是先头部队，码头边缘的暗处还藏着伏兵，是芈先生事先安排好的后手。
谢长歌的埋伏固然凶狠，但突袭的优势在于一击即中，一旦暴露位置，主动权便不在他们手里了。而现在，仓库顶和灯塔上的弩手已经暴露，正是还击的最佳时机。
他朝身后打了个唿哨，尖锐的哨音划破夜空。码头边缘几间废弃渔棚的暗处忽然涌出数十条人影，那是他的伏兵，今夜能调动的所有人手全押上去了。
这些伏兵比先头部队更剽悍，有的手持厚背鬼头刀，有的腰间挂着两柄短斧，在突袭中敢于正面硬撼弩矢，是屈香主压箱底的筹码。
他嘶声喊道：“他们的弩矢需要装填，趁这个空当冲上去！冲进仓库里跟他们贴身肉搏，看他们还能不能射！”
伏兵们齐齐拔刀，朝仓库方向猛扑过去。他们的冲刺速度极快，借着夜色和码头上的杂物掩蔽，转瞬便冲到离仓库外墙不足百步的地方。
然后第二波弩矢便到了，从仓库底层密密麻麻的射击孔里。那些射击孔开得极隐蔽，外面用破渔网和船木遮掩，从码头上根本看不出来。
暗朝伏兵被左右交叉的弩矢钉在空地上，厚背鬼头刀还没来得及劈下便被射中了手腕，有人被射中小腿跪倒在地，又被后续的弩矢击中胸膛，跪在地上再也没能站起来。
屈香主看得眼眶欲裂，这不是普通的弩手，他们的弩矢更密集，装填速度极快，而且是交替射击，根本没有装填的空当，第一批弩矢射出后第二批弩矢几乎紧接着便射来，中间几乎没有间隙。
他见过南中水师的破罡弩手，在东溟山城的栈道上，杨猛带着几百陌刀军冲上来之前也是这样的弩矢。但那时至少有栈道的石壁可以躲，有铁佛和燕赤那样的宗师挡在前面。如今他的伏兵毫无掩护地撞上了这群弩手，如同砧板上的鱼肉。
不能再等了，他拔出那柄跟了他大半辈子的长刀，朝身后还活着的弟兄嘶吼了一声。
“冲！全部压上！跟老子冲仓库！”
他率先冲了出去，长刀在月光下划出一道极亮的弧线。身后残存的刀手们嚎叫着跟上，他们冲到仓库外墙不到五十步的距离时，仓库大门忽然打开了。
不是被他们撞开的，是从里面主动打开的。整齐划一的脚步声从仓库里传出，节奏沉稳而有力，靴底敲在石板上如同擂鼓。
一队身着铁灰色甲胄的士兵从仓库门内鱼贯而出，领头的是个身材魁梧的队正，手握一柄制式横刀，刀身比寻常横刀略窄半指，刃口淬过高原冰泉，在月光下泛着冷冽的青蓝色。
屈香主看清了那队正的臂章，绣在护臂外侧的图案是一只振翅的海鹰，鹰爪下踏着浪花纹章。这不是江南的兵，是南中水师陆战队的徽记。
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