第五十六回：漕运宏图展财力 剑冲九霄惊京师 （上）
玄唐王朝的漕运，犹如人体血脉，维系着帝国南北的经济命脉与粮食安全。每年数百万石的漕粮、无数货物经由大运河源源不断输送至京师与边镇，其运营权向来是各方势力角逐的肥肉。这一日，朝廷颁下明旨，为革除积弊、提升效率，决定对核心河段的运营管理权进行公开招标。
消息像一块巨石投入平静的湖面，瞬间在长安城的权贵圈子里激起千层浪。各大世家、原有的漕运帮派、甚至一些背后有藩镇影子的商团，无不摩拳擦掌，紧锣密鼓地筹备起来。谁都清楚，拿下漕运，不仅仅是巨大的利润，更是掌握了影响国本的权柄。
唐王府内，却是一派与外界的喧嚣截然不同的景象。
李之源懒洋洋地歪在铺着雪白貂皮的软榻上，有一搭没一搭地拨弄着身旁小几上的一盆极品兰草。程度在一旁唾沫横飞地讲述着他最新听来的八卦：某国公家的公子为了争一个花魁大打出手，结果被自家老爷子拎着棍子追了三条街；礼部某侍郎夫人疑似发现了外室，正闹着要离婚…
“无聊…”李之源打了个哈欠，眼角甚至挤出了点生理性的泪水，“程度，你就不能关注点有意义的事？比如…朝廷要重新招标漕运了？”
程度正说到兴头上，被这么一打断，愣了一下，随即撇嘴：“漕运？那多没劲！一堆粗鄙的船夫、算不完的账目、处理不完的纠纷，哪有这风花雪月来得有趣？源哥儿，莫非你对这个有兴趣？”他可是知道，这位爷最怕麻烦。
“本王是对钱有兴趣。”李之源坐起身，接过明珠适时递来的一盏冰镇酸梅汤，美滋滋地啜了一口，“漕运，可是流淌着的金山银山。”
坐在窗边安静看书的秦玉龙闻言抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（习惯动作），眼中闪过一丝精光：“之源所言极是。若能掌控漕运，于我风行商行而言，如虎添翼。不仅物流成本大幅降低，更能借此整合沿线码头、仓贮、乃至影响沿途州府经济，其战略意义，远非单纯利润可比。”
“看看，看看！”李之源用玉杯指向秦玉龙，“这才叫有见识！程度，多跟玉龙学学！”
程度不服气地哼哼：“说得轻巧，竞标哪有那么容易？多少双眼睛盯着呢！方案、价格、实力、还有…嘿嘿，”他猥琐地笑了笑，搓了搓手指，“上头的意思，缺一不可。咱们虽然有钱，但论起在漕运上的根基，可比不过那些经营了几十年的老字号和地头蛇。”
“根基？”李之源嗤笑一声，放下玉杯，“本王用钱砸，也能给他们砸出个新根基来！玉龙，这事交给你了，拟个章程出来，要让他们看看，什么叫打击！”
“是。”秦玉龙简洁应下，立刻起身，抱着一摞书卷资料就准备回书房闭关。他早已料到李之源会有此意，前期工作已做了不少。
王强在一旁擦拭着他的门板巨刀，闻言瓮声瓮气地道：“之源，有啥要打架的活儿，尽管吩咐！”他最近在京城待得骨头都快生锈了。
“放心，强哥，你刚从冰川界回来多放松放松，有你出力的时候。”李之源笑道，“说不定就得请你带人去‘说服’一些不开眼的地头蛇呢。”
安排妥当，李之源伸了个懒腰，又瘫回软榻，嘀咕道：“唉，劳心者治人，劳力者治于人啊…本王还是适合躺着数钱。度儿，你去传话给漕帮，这么多年了，是该一统天下漕运了”惹得明珠捂嘴偷笑，又给他添了杯酸梅汤。
然而，这“躺着数钱”的清闲并没持续多久。翌日，宫中内侍便来传旨，陛下召富昌王入宫觐见。
御书房内，皇帝李琰穿着一身常服，正对着一幅巨大的漕运河图皱眉，唉声叹气。见李之源进来，也没多客套，直接招他到近前。
“源儿啊，你来瞧瞧。”皇帝指着河图，“这漕运，年年亏空，效率低下，沿途损耗、漂没、贪墨…朕想起来就头疼！这才下定决心要改革招标。”
李之源心中明镜似的，面上却一副“伯父辛苦了”的表情，附和道：“陛下圣明，此举定能革除积弊，利国利民。”
“利国利民是好事，但…唉！”皇帝话锋一转，又开始叹气，揉着额角，“只是这内帑…近来实在是…捉襟见肘啊。前些时日太后她老人家想修个小佛堂静养，朕这孝心都难以尽全。还有这后宫用度，一大家子人…唉！”
李之源嘴角微不可查地抽搐了一下。又来了！每次皇帝伯父用这种“家贫子幼”的语气开头，准没好事！他小心翼翼地问：“那…陛下的意思是？”
皇帝立刻换上一种“你懂的”眼神，亲切地揽住李之源的肩膀，低声道：“源儿，你向来是最体贴伯父的。这次漕运招标，你那风行商行，想必是志在必得吧？伯父呢，也不多要求，就是…若是中标了，这每年的利润…你看，是不是稍微…意思那么一点点点点，”他用小拇指比划着，“充盈一下内帑？也好让伯父宽裕宽裕，更好地…呃…为民做主嘛！”
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