墨文目光一闪：“古老遗迹？看来沙界并非一片荒芜。此事王爷已知晓，我二人此番前来，正是与此有关。王爷有令，组织一支精干小队，由你我带队，对那处遗迹进行初步勘探。人员要可靠，实力需在先天以上，且要懂得阵法或考古。”
秦远精神一振：“属下明白！人手早已备好，随时可以出发！”
就在沙海驿有条不紊运转的同时，其他几座驿站——冰川界的“雪原驿”、熔火界的“炎堡驿”等，也以相似的模式运作着。李之源通过风行驿站这个枢纽，不仅攫取着巨额的财富，更如同一位高明的棋手，将天下冒险者化作了自己棋盘上的棋子，为他们划定活动范围，提供有限服务，然后坐收其成。
然而，规则的建立，总会触动原有的利益格局。
长安城，某处隐秘的宅邸内。
几位衣着华贵、气度不凡的中年人围坐一堂，脸色都不太好看。他们是几家传统大商号的东主，以往垄断着西域、南诏等地的商路，利润惊人。如今天地剧变，新界域涌现，原本的商路价值大跌，而他们想进入新界域分一杯羹，却要受那风行驿站的盘剥和管制，心中自然愤懑。
“欺人太甚！那李之源，仗着王爷身份和些许奇技淫巧，竟敢设立关卡，收取关税！这与拦路抢劫何异？”一名姓钱的东主愤然拍案。
“钱兄息怒。”另一位姓孙的东主较为沉稳，“如今形势比人强。万界观测司在他手中，驿站是他建的，界门由他把守，朝廷也明显站在他那边。我们硬碰硬，绝非良策。”
“难道就眼睁睁看着他吃肉，我们连口汤都喝不上？”钱东主不甘道。
孙东主眼中闪过一丝精光：“自然不是。规矩是他定的，但未必不能利用。我听说，那观测司正在招募精通各地风物、善于勘探的学者，编撰更详细的异界指南。我们几家，底蕴深厚，门下岂无此类人才？何不借此机会，派人加入观测司，既能获取第一手信息，也能在其中施加我们的影响。”
“此外，”孙东主压低声音，“朝廷不是鼓励上报新发现的节点吗？我们何不联合起来，多派些人手，往那些人迹罕至的深山老林、荒漠绝地去探索？若能发现一处未经开发的小千世界甚至洞天福地，抢先上报，不仅能得重赏，或许还能争取到特许开发权！届时，主动权便不在他李之源一人之手了！”
众人闻言，眼睛皆是一亮。这确实是一条可行之路，既在规则内行事，又能谋求最大利益。
“孙兄高见！”钱东主转怒为喜，“就这么办！我立刻回去抽调人手！”
类似的密谈，在长安、在洛阳、在各州大城，时有发生。李之源设立的规则，如同一块巨石投入水中，在迫使各方势力适应的同时，也激起了他们新的野心与算计。一场在规则框架下，围绕新界域资源与信息的暗战，已然拉开序幕。
十日后，沙海驿。
一支十人小队在墨文和秦远的带领下，悄无声息地通过界门，进入了沙界。除了墨文、程度和秦远，其余七人皆是风行体系内精挑细选的好手，实力最差也是先天三重，擅长合击之术，更有两人对古阵法颇有研究。
沙界的环境，果然比想象中的画面更加令人窒息，幸亏与原住民关系良好，不然进入其中得不到帮助会举步维艰。天空是永恒昏黄，烈日灼烤着无垠的黄沙，热浪扭曲着视线。空气中弥漫着干燥与死寂，只有偶尔掠过的、带着细微沙砾的风声。
小队按照符鸟标记的路线，在起伏的沙丘中艰难前行。墨文手中拿着一个罗盘状的法器，不断调整着方向。程度则负责记录沿途的地质与环境变化。
行进了约莫两个时辰，眼前景象豁然一变。不再是绵延的沙丘，而是一片巨大的、由黑色岩石构成的残破建筑群遗迹。这些建筑风格古朴怪异，并非玄唐任何已知朝代的样式，大多已被风沙侵蚀得只剩下断壁残垣，但依稀能看出昔日的宏伟规模。
“就是这里了。”墨文停下脚步，目光锐利地扫视着这片废墟，“大家小心，按照预定方案，分散探查，注意警戒，有任何发现，立刻发信号。”
队员们应声散开，两人一组，小心翼翼地进入遗迹。
程度兴奋地扶了扶眼镜，拿出炭笔和皮纸，开始快速勾勒遗迹的轮廓与那些奇特的石刻符号。“墨先生，你看这些纹路，似乎蕴含着某种规律，不像装饰，倒像是……某种文字或者能量回路？”
墨文走近，仔细端详着一根倾倒的巨大石柱上的刻痕，眉头微蹙：“确实不似凡物。其构建理念，与当今武道、乃至已知的道法体系，似乎都有差异。年代……恐怕极为久远。”
就在这时，负责东南方向探查的一名队员发出了警戒的鸟鸣声。
墨文和程度立刻赶了过去。只见在一处半埋于沙土中的殿堂遗址内，那名队员正蹲在地上，指着地面一道不易察觉的、几乎被沙土填平的沟壑。
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