中和十三年七月，潞州盆地西缘，浊漳水河谷。时值盛夏，烈日灼烤着大地，空气中弥漫着泥土、青草和隐隐的血腥气。河东节度使、晋王李克用麾下大将李嗣源，率领着经过长途跋涉和连续攻坚的五万大军，终于彻底离开了太行山的庇护，踏入了这片相对开阔的河谷地带。连日来的“胜利”进军，虽然消耗了部分锐气，但也助长了骄狂之气。在李嗣源看来，昭义军主力避而不战，一路退缩，正是力不能支的表现。潞州城，那昭义军的根本之地，似乎已遥遥在望。
河东军的前锋，由骁将史建瑭率领的五千轻骑，作为全军的触角，率先进入了浊漳水西岸的平缓地带。马蹄翻飞，卷起阵阵烟尘。史建瑭意气风发，不断催促部队加速前进，欲立头功。
然而，当前锋军行至一处名为“落马坡”的缓坡前时，异变陡生！坡顶及两侧丘陵的树林中，突然响起一阵密集得令人心悸的梆子声！下一刻，数以千计的劲弩如同飞蝗般从隐蔽处激射而出！箭矢撕裂空气，发出刺耳的尖啸，精准地覆盖了河东骑兵的阵列！
事出突然，毫无防备的河东骑兵顿时人仰马翻，惨叫声此起彼伏。战马悲鸣着栽倒，骑士被巨大的惯性抛飞，或被后续同伴的马蹄践踏。史建瑭又惊又怒，急令部队散开，寻找掩体，同时组织弓箭手还击。但昭义的弩手占据地利，射程更远，弩箭威力巨大，河东军的反击显得苍白无力。
“有埋伏！结阵！结圆阵防御！”史建瑭声嘶力竭地大吼。训练有素的沙陀骑兵迅速收缩，试图组成防御阵型。但就在此时，坡顶响起震天的战鼓声！一面巨大的“王”字帅旗和“昭义”军旗猛然竖起！
紧接着，黑压压的重甲步兵，如同移动的钢铁城墙，从坡后森然列出！他们身披玄甲，手持丈八长槊和巨大的盾牌，步伐整齐划一，每踏一步，大地都为之震颤！正是昭义军的王牌——“虎贲”营！在“虎贲”营两侧，是数量更多的昭义长枪兵和弓弩手，阵型严整，杀气冲天！
王琨顶盔贯甲，手持长刀，屹立于“虎贲”营阵前，独目（注：李铁崖独臂，王琨应无此特征，此处可能是笔误，应改为“目光如电”或“面容冷峻”）扫视着坡下混乱的河东骑兵，声如洪钟：“河东胡儿！尔等已中我家将军之计！速速下马受降，可免一死！”
史建瑭倒吸一口凉气，心中骇然。这绝不是溃败之军，而是以逸待劳、严阵以待的精锐！他心知中了埋伏，前锋轻骑在敌军严整的步兵军阵和强弩面前，绝难讨好。他当机立断，下令部队且战且退，向后方主力靠拢，同时派出快马，飞报中军的李嗣源。
李嗣源接到史建瑭的急报，先是一惊，随即勃然大怒：“好个王琨！果然在此设伏！想凭这些步卒，挡住某的铁骑洪流？痴心妄想！” 骄傲与愤怒压倒了一丝警惕，他下令全军加速前进，准备以泰山压顶之势，碾碎当道之敌！
五万河东大军，铺天盖地般涌向浊漳水西岸。旌旗遮天，刀枪映日，尤其是中军那两千沙陀本部“铁林军”重骑兵，人马俱甲，如同钢铁巨兽，散发出令人窒息的压迫感。李嗣源将骑兵置于两翼，步兵居中，摆开了决战的架势。
王琨在卧龙岗上，冷静地观察着敌军阵型。见河东军主力已进入预设战场，且因急于求战，阵型略显前突，两翼骑兵与中军步兵拉开了一定距离。他心中暗喜，战机已现！
“击鼓！进军！”王琨长刀前指。昭义军阵中，战鼓声震天动地。“虎贲”营重步兵率先迈开沉重的步伐，如同山岳般向前推进。两侧的昭义军阵也随之而动，保持着严整的队形，迎向汹涌而来的河东军洪流。
两军如同两股巨大的铁流，在浊漳水畔轰然对撞！
中央战场，“虎贲”营与河东军的重甲步兵“长剑军”猛烈绞杀在一起。长槊对刺，盾牌撞击，刀斧翻飞，每一次碰撞都迸射出死亡的火花。厮杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声震耳欲聋。昭义军凭借地利（略高的坡地）和以逸待劳的优势，顶住了河东军凶猛的冲击。王琨亲临一线，指挥若定，昭义军士卒见主将如此，士气大振，死战不退。
两翼，河东军的轻骑兵试图迂回包抄，但遭到了昭义军强弩阵和预设鹿角、陷坑的顽强阻击，伤亡惨重，难以突破。
战斗陷入了残酷的僵持。河东军兵力占优，士卒骁勇，但昭义军准备充分，阵型严密，地利占优。双方在狭长的战场上反复拉锯，每一寸土地的争夺都付出了惨重的生命代价。浊漳水被鲜血染红，尸骸堆积如山。
战至午后，烈日当空，酷热难当。双方士卒皆已疲惫不堪。李嗣源焦躁万分，他没想到昭义军如此顽强，己方精锐尽出，竟无法击溃当面的敌军步兵。他眼中凶光一闪，决定动用最后的杀手锏。
“铁林军！出击！给某踏平敌阵！”李嗣源拔出战刀，指向昭义军略显疲惫的中军右翼结合部。那里，昭义军的阵型似乎出现了一丝松动。
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