逆泉的水汽带着铁锈般的腥气，黏在皮肤上像一层薄油。林默扶着银发少女穿过暗河支流，水没过膝盖，泛着诡异的幽蓝色，偶尔有发光的鱼群从脚边游过，鳞片上的纹路与守泉人权杖上的符号如出一辙。
“这里的蚀能……很奇怪。”少女突然停下脚步，纯黑的瞳孔微微收缩，盯着水下一块不起眼的岩石。岩石表面覆盖着暗绿色的苔藓，却在幽蓝的水光中，隐隐透出金色的脉络，“它们在……自我净化。”
林默俯身触摸岩石，指尖传来熟悉的温暖——是泉眼的净化之力。但与泉眼的狂暴不同，这里的能量温和得像呼吸，顺着水流缓缓扩散，所过之处，暗绿色的苔藓纷纷褪去，露出下面干净的石质。
“苏晚当年应该在这里布过阵法。”林默想起守泉人秘录里的记载，“她想用逆泉的能量对冲蚀主的污染，可惜没能完成。”
少女的怀表突然发烫，表盘里的金色火焰扭曲成一个箭头，指向暗河尽头的溶洞。“那边有东西在召唤火种。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是感应到了什么熟悉的气息。
两人顺着箭头的方向往前走，暗河渐渐变浅，最终汇入一个圆形的溶洞。溶洞中央有一个祭坛，与泉眼边的结晶茧不同，这个祭坛是用暗绿色的蚀骨砌成的，上面插着九根黑色的权杖，杖头的青铜碎片拼凑出一个完整的齿轮图案，正散发着阴冷的红光。
祭坛周围站着十几个黑袍人，背对着他们，正在低声吟唱。他们的黑袍上绣着银色的齿轮，与净世教团的标志一致，但领口处多了一圈金色的纹路，显然是教团的核心成员。
“他们在举行仪式。”林默压低声音，拉着少女躲到一块巨大的钟乳石后，“祭坛上的权杖……在吸收逆泉的净化能量。”
他能看到，幽蓝色的水流顺着蚀骨祭坛的缝隙向上攀爬，接触到权杖时，瞬间被染成暗绿色，顺着青铜碎片的纹路，汇入齿轮图案的中心。那里悬浮着一个黑色的晶体，表面布满了血管般的纹路，正随着吟唱声微微搏动。
“那是……蚀主的核心碎片！”林默的心脏骤然紧缩。净世教团根本不是在净化蚀能，而是在用逆泉的能量，温养蚀主的残片！
少女的怀表剧烈震动起来，金色火焰几乎要冲破表盘：“里面有……很多痛苦的声音。”她的纯黑瞳孔里映出黑色晶体的影子，那些血管般的纹路里，仿佛有无数张人脸在挣扎、嘶吼。
就在这时，祭坛中央的黑袍人转过身来。他比其他人高出一个头，黑袍的领口敞开，露出被暗绿色纹路覆盖的胸膛，左眼的机械义眼闪烁着红光，手里握着一根镶嵌着最大青铜碎片的权杖——正是镜像世界的墨！
“看来，我们的客人到了。”墨的声音带着金属的质感，机械义眼的红光扫过钟乳石后的林默，嘴角勾起一抹诡异的笑，“双重源初者，还有净世火种的容器，真是稀客。”
周围的黑袍人纷纷转身，举起权杖，杖头的青铜碎片亮起红光，将溶洞照得如同血狱。林默能感觉到，一股庞大的蚀能威压扑面而来，比之前遇到的任何蚀变体都要强大。
“你们想干什么？”林默将少女护在身后，高频震荡匕首在掌心嗡鸣，体内的源初之力与蚀能残留同时躁动起来，金色与黑色的光芒在他眼底交织。
“干什么？”墨缓步走下祭坛，权杖敲击着地面，发出“笃笃”的声响，“当然是完成苏晚未竟的事业——彻底净化这个腐朽的世界。”
他指向祭坛中央的黑色晶体：“这是蚀主最纯净的核心碎片，蕴含着所有被它吞噬的意识。只要用逆泉的能量将它催熟，再注入净世火种，就能创造出‘完美的净化之力’，将所有蚀能污染连同宿主一起……焚烧殆尽。”
“包括人类？”林默的声音冰冷。
“包括所有被污染的人类。”墨的机械义眼红光闪烁，“这是唯一的办法。你以为苏清为什么会被关在齿轮牢笼？她的皇族血脉能安抚核心碎片，让它在催熟过程中保持稳定——她是最好的‘养料’。”
林默的拳头攥得发白。原来苏清的作用不止是祭品，净世教团从一开始就计划用她的血脉温养蚀主碎片！
“你不是墨。”林默突然开口，目光锐利地盯着对方的机械义眼，“墨虽然冷漠，但绝不会用无辜者当养料。你是谁？”
墨的表情僵了一下，随即大笑起来，笑声在溶洞里回荡，带着一种不属于他的疯狂：“我是谁？我是墨，也不是墨。”他抬手按住自己的机械义眼，暗绿色的纹路顺着指缝蔓延，“蚀主的碎片寄生在我体内，让我看到了‘净化’的真谛——只有毁灭，才能带来新生。”
他的身体开始发生变化，暗绿色的鳞片从皮肤下钻出，覆盖了半张脸，机械义眼的红光与鳞片的绿光交织，形成一种诡异的色彩：“我是蚀主的代理人，是净世教团的新首领，是……你们所有人的末日。”
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