穿梭机弹出“弗兰肯斯坦号”的机库时，林墨感到一种奇异的平静。
这种平静在过去的战斗中出现过几次——在地心深处面对祭司长时，在高维褶皱带面对归亡使者时。那是一种将恐惧、犹豫、乃至对生死的执着都暂时搁置的状态，只剩下纯粹的目标感：拿到规则结晶，救出被困者，然后活着回去。
“距离目标区域还有八百米。”海族副舰长——他名叫索兰，林墨刚刚知道——稳稳地操控着穿梭机。这架小型飞行器原本是海族的侦察艇，现在拆掉了所有非必要设备，只保留了最基本的推进和防护系统，轻盈得像一片深海中的鱼鳞。
舷窗外，那个由残骸构成的球形巢穴越来越近。近距离看更加触目惊心：那些拼接的舰船碎片中，有些还能辨认出涂装和编号。林墨看见了一块属于希望号三号辅助舰的装甲板，上面有熟悉的维修标记；索兰则死死盯着几块深蓝色的海族生物装甲碎片，嘴唇抿成一条直线。
“我的妻子是‘深渊之语’号的导航官。”索兰突然开口，声音很轻，“我的儿子在‘珊瑚号’上当见习生。如果他们还活着……可能就在那里面。”
林墨不知道该说什么。安慰在此时毫无意义。
“我们会救出所有人。”他最终说。
穿梭机开始下降，沿着小雨指示的路线飞向巢穴底部。那里是整个结构最混乱的区域——无数金属触手的根部像树根般纠缠在一起，中央确实能看到一团微弱的、乳白色的光芒，那是规则结晶散发的能量辐射。
但通往结晶的路被触手网完全封锁。那些暗紫色的金属肢体缓缓蠕动，像是某种深海怪物的触须，表面布满了不断开合的吸盘状结构，每个吸盘中心都有一枚旋转的光旋。
“直接冲不过去。”索兰评估道，“这些触手有自主防御反应，靠近三米内就会被攻击。”
林墨闭上眼睛，时间感知全力展开。他需要找到触手网的“节奏”——任何生命或类生命结构都有其行动规律，哪怕是被规则驱动的造物也不例外。
几秒后，他发现了。
所有触手的蠕动都遵循一个统一的周期：每十二秒一次完整的收缩-舒张循环。在舒张到最大程度后的第三秒，会出现一个约0.5秒的“迟滞期”，那时触手的反应速度会下降约百分之四十。
0.5秒，足够穿梭机穿过最后十米的距离。
但前提是他们能精确卡住那个时间点。
“听我指挥。”林墨盯着舷窗外，“减速，保持在触发距离外。等我说‘走’的时候，全速俯冲。”
穿梭机悬停在触手网上方二十米处。索兰的手指放在推进器控制杆上，额头上渗出细密的汗珠。
林墨开始倒数。时间感知让他能“看见”触手网的集体脉动，像一颗巨大而扭曲的心脏。
“收缩期开始……舒张中……三、二、一——现在！”
穿梭机引擎尖啸，笔直冲向触手网。那些金属肢体果然在迟滞期中反应慢了半拍，等它们开始闭合拦截时，穿梭机已经穿过缝隙，坠向巢穴底部。
撞击比预想的轻柔。底部区域堆积着大量破碎的水晶碎片——那是星灵旅者火种水晶的残骸，踩上去会发出清脆的碎裂声。乳白色的光芒从前方传来，林墨和索兰解开安全带，穿上简易的防护服，跳出穿梭机。
规则结晶就在五十米外。
但它并非孤立存在。结晶悬浮在一个凹陷的坑洞上方，下方连接着数十根暗紫色的能量导管，那些导管另一端延伸进周围的残骸中，深入那些被镶嵌的躯体。更令人心悸的是，结晶周围的地面上，散落着一些……个人物品。
一只海族的军衔徽章，一枚人类士兵的身份牌，一块星灵旅者的记忆水晶碎片。还有几张照片，在真空中保存完好——有一张是一家三口的合影，男人穿着海族军装，女人和小孩笑得很甜。索兰看到那张照片时，整个人僵住了。
“那是……我儿子八岁生日时拍的。”他的声音在颤抖，“他总把这张照片放在贴身口袋里。”
林墨蹲下身，捡起一枚属于希望号船员的身份牌。牌子上刻着名字：陈磊，机修组二级技师。他记得这个人，一个总是乐观的年轻人，喜欢在休息时用废零件做小玩意儿送给孩子们。
怒火在胸腔中燃烧。归亡使者不仅囚禁了这些人，还把他们的记忆和情感当做装饰品，摆放在这里。
“我们先拿结晶。”林墨强迫自己冷静，“切断能量供应，那些人应该就能解脱。”
两人走向坑洞。越是靠近，规则结晶散发的能量波动越强烈。那不是纯粹的能量辐射，而是混杂着某种……情感回响。林墨能“听见”微弱的声音碎片，像风中的低语：
“坚持住……孩子们在等……”
“深海不会忘记……”
“为了家园……”
那是被困者们残存的意识，在规则结晶中产生了共鸣。
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