养心殿内，沉香袅袅，却驱不散那份无形的沉重。烛光在琉璃罩内跳跃，将沈砚清的身影拉得细长，投在身后挂着的《大晟坤舆全图》上，仿佛一道忧虑的烙印。
他面前的紫檀案几上，摊着两份密报。一份字迹潦草，带着江南水汽的微腥，是昨日送达的；另一份墨迹新干，笔触冷硬如铁，是刚刚由一名代号“墨鸦”的玄字号暗影卫亲手呈上的。
沈砚清的手指，骨节分明，此刻却无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，像他心头那根绷紧的弦在无声震颤。他的目光在两张薄薄的纸片间来回扫视，最终定格在新报上那几行触目惊心的字迹：
“西城废庙，丑时三刻。林岳现身，布衣简行，反侦娴熟。于断墙处启暗格，投蜡丸一枚。手法精妙，疑似‘鬼手七窍’之术。经查，暗格内已空，蜡丸去向不明。其行踪诡秘，归途无迹。渊墨大人已亲至，目击全程，未惊动，未追踪。”
“鬼手七窍”！
沈砚清的瞳孔骤然收缩。这并非市井流传的普通盗术，而是前朝臭名昭着的“影阁”秘传的联络手段！那影阁，如同依附在帝国肌体上的毒瘤，专行刺探、暗杀、颠覆之事，手段阴狠诡谲，在大晟太祖开国时被连根拔起，余孽流窜北地，与草原诸部勾结，是大晟历代帝王心头的一根毒刺！此术重现，意味着什么？
再结合昨日那份密报——顾承业伏击所用的特殊劲弩，熔铸重炼的金银，地下钱庄“通海号”与北地豪商、前朝隐秘势力的关联，还有林岳那“触犯门规”、“讳莫如深”的太岳山背景……
所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，最终都无声地缠绕向那个在禁苑演武场上，每日与年轻天子近身相对、指点其武艺的年轻人——林岳！
他不是简单的武学奇才！他是带着前朝影阁印记的暗桩！是潜伏到陛下身边的毒牙！他与那神秘蜡丸背后的势力，与北地，与通海号，甚至与江南顾家余孽的反扑，必然存在着千丝万缕、令人不寒而栗的联系！
一股冰冷的寒意从沈砚清的尾椎骨直冲天灵盖，瞬间冻结了他所有的血液！陛下！陛下此刻正与这头危险的孤狼朝夕相处！演武场上，拳脚相交，呼吸可闻！赵冲那个莽夫还对他推崇备至！这简直是引狼入室，将帝王置于刀锋之上跳舞！
“好胆！”沈砚清猛地一掌拍在案上，震得笔架上的紫毫笔簌簌作响。他清俊的脸上再无半分温润，只剩下铁铸般的森寒与凛冽的杀机。那双锐利的鹰眸，此刻燃烧着熊熊怒火，几乎要穿透殿宇的阻隔，将那个林岳焚成灰烬！
他霍然起身，几步冲到殿门前，猛地拉开沉重的殿门。寒风卷着细碎的雪沫瞬间涌入，吹得他官袍猎猎作响。门外廊下，两名值守的禁军甲士立刻躬身。
“传渊墨！立刻！马上！”沈砚清的声音如同冰河碎裂，带着不容置疑的急迫和滔天的怒意，“再派人去演武场！告诉赵冲，今日陛下练功，到此为止！立刻护送陛下回宫！不得有误！”
“遵命！”甲士被尚书大人从未有过的失态惊住，不敢有丝毫怠慢，一人飞奔而去，另一人则立刻敲响了传令的铜钟。
急促的钟声穿透风雪，在肃杀的宫禁上空回荡。沈砚清站在殿门口，任凭寒风裹挟着冰冷的雪粒扑打在脸上，胸膛剧烈起伏。他看着远处禁苑演武场的方向，眼神焦灼得如同即将喷发的火山。陛下！陛下！千万……莫要出事！
演武场。
寒意刺骨，细碎的雪沫被风卷着，如同冰冷的沙砾抽打在脸上。青冈石地面覆上了一层薄薄的素白，又被不断滴落的汗水融化出深色的印记。
萧景琰赤着上身，只着一条玄色长裤。汗水如溪流般顺着他精悍的脊背沟壑蜿蜒而下，蒸腾起肉眼可见的白气。隆起的肩胛骨如同收拢的龙翼，每一次发力都带动背肌如钢铁般虬结贲张。他沉腰坐胯，双脚如同两枚深扎入大地的钢钉，稳稳踏在那最低矮的两根梅花桩头之上。
桩头圆滑冰冷，沾了雪沫更是湿滑难立。但他站得极稳，身体随着呼吸微微起伏，竟隐隐透出一种山岳般的沉凝感。这与他初上桩时那摇摇欲坠的模样，已是天壤之别。林岳所授的“踏雪寻梅”桩功，那份对筋骨、气息、重心的极致掌控，正以一种惊人的速度融入他的身体本能。
“呼——吸——”
“意守丹田，气贯涌泉……勿贪勿急，如履薄冰……”
林岳清冷的声音在风雪中显得格外清晰。他站在桩阵之外，目光专注地落在萧景琰身上，细致地观察着他每一次细微的重心调整，每一次呼吸的深浅变化。他的指点精准而简洁，直指要害。
萧景琰闭目凝神，全力感知着身体内部那奇异的律动。足底涌泉穴仿佛真的与冰冷的桩头连接在了一起，一股微弱却坚韧的暖流，随着深长的呼吸，从足底升起，沿着脊柱缓慢上行，冲刷着四肢百骸的疲惫与寒意。他能清晰地“听”到脚下木桩那极其细微的嗡鸣，那是自身力量传导、桩体回应的奇妙共振。每一次成功的稳定，都带来一种掌控自身、进而掌控外物的强大信心。这信心，远比抡起那沉重的石锁更加深刻、更加内敛。
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