翌日的清晨，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着皇城，仿佛预示着今日朝会的不平静。午门外，等候入朝的文武百官早已聚集，不同于往日的肃穆低语，今日的氛围格外诡异。人人面色凝重，眼神交错间带着难以言喻的揣测与不安。昨夜刑部、大理寺关于“漱玉轩火灾疑为人为纵火，发现凶器碎片与血迹”的风声，如同长了翅膀，早已在各大府邸间悄然传开。一位亲王可能死于谋杀，这本身就足以让所有人头皮发麻，更何况其中似乎还牵扯着更深的阴谋。空气里弥漫着一种山雨欲来前的压抑与躁动。
钟鼓齐鸣，厚重的宫门缓缓打开。百官按品级鱼贯而入，踏上通往含元殿的漫长御道。今日，连步履声似乎都带着几分沉重与迟疑。
含元殿内，鎏金蟠龙柱巍然耸立，御座高踞丹墀之上，在略显昏暗的天光下更显威严而疏离。萧景琰端坐龙椅，冕旒垂珠遮住了他大半面容，只露出一双深不见底的眼眸，静静俯瞰着下方如潮水般涌入、继而按班肃立的臣子们。他能清晰地感受到，无数道或隐晦或直接的视线，正小心翼翼地试图穿透冕旒，窥探他此刻的心绪。
山呼万岁，声浪依旧，却少了往日的整饬，多了几分虚浮。
例行的政务奏报，进行得心不在焉。几位尚书汇报春耕、漕运、边关换防等事，萧景琰或简略批示，或交由部议，处理得干净利落，但所有人的心思，显然都不在这些例行公事上。殿内的空气仿佛凝固了，只等着那根引信被点燃。
果然，当户部尚书陈文举奏罢今年第一批盐税入库情况，退回班列后，短暂的冷场被打破。都察院左副都御史，一位年约五旬、面容清癯、以刚直敢言着称的官员，手持玉笏，大步出列。他名叫严律，是沈砚清暗中安排的人选之一。
“陛下！臣严律，有本冒死启奏！” 严律声音洪亮，带着一股义愤填膺的激昂，瞬间吸引了所有人的目光。
“讲。” 萧景琰声音平淡。
“陛下！” 严律高举玉笏，目光扫过满朝文武，朗声道，“自陛下推行反腐新政，涤荡乾坤，臣等无不欢欣鼓舞，以为朝政清明可期！然，新政推行之际，江南吴江便突发县令满门灭绝之血案，至今未破，凶徒逍遥法外，百姓议论纷纷，已损朝廷威严！而今，祸不单行，宫闱重地，竟又起滔天大火，六王爷……不幸罹难，尸骨成灰！更令人发指的是，刑部大理寺已初步断定，此乃人为纵火，且有凶器、血迹遗留！”
他顿了顿，语气更加沉痛激烈：“江南血案未破，皇宫又发惨案，一位亲王死于非命！此两案接踵而至，岂是巧合？臣夜不能寐，思之悚然！此等大案要案，绝非寻常盗匪或意外所能解释，其后必有惊天阴谋，有巨奸大恶，潜伏于朝堂内外，觊觎社稷，祸乱天下！若不能以雷霆万钧之力，彻查到底，揪出元凶，何以告慰冤魂？何以安定民心？何以彰显朝廷法度？又何以让陛下新政，不被奸人所趁，半途而废？！”
严律这番话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！不少官员脸色剧变，交头接耳之声嗡嗡响起。直接将江南血案与皇宫大火并案联想，并上升到“巨奸祸国”、“阴谋动摇社稷”的高度，这指控的力度，远超众人预期。
“陛下！” 又一名御史出列，附和道，“严大人所言极是！两案悬而未决，朝野人心惶惶，长此以往，国将不国！臣等恳请陛下，痛下决心，成立特别司衙，专责侦办此连环大案！赋予其临机专断之权，无论涉及何人，无论官职高低，皆可调查审讯，务求水落石出，涤荡妖氛！”
“臣附议！”
“臣也附议！非常之时，当行非常之法！”
接连又有几名都察院御史和部分中间派、少壮派官员出列支持，声音此起彼伏，形成了一股不小的声浪。显然，沈砚清事先的沟通与运作起到了效果。
然而，反对的声音来得同样迅速而猛烈。
“荒谬！” 一声冷喝响起，内阁次辅，一位须发皆白、德高望重的老臣，持笏出列。他面色沉凝，目光扫过严律等人，“严御史，尔等身为言官，风闻奏事，也需有凭有据！江南血案与宫中火灾，地域不同，情由各异，岂可因发生时间相近，便强行并案，臆测为连环阴谋？此等言论，除了徒增恐慌，扰乱朝纲，于查案有何益处？”
“次辅大人！” 严律毫不退缩，“下官并非臆测！两案皆发生在陛下推行新政的关键时刻，皆手段残忍，影响恶劣，且至今线索渺茫，破案艰难。此等非常情状，难道不应以非常视角审视？若拘泥于常理，坐视案犯逍遥，才是真正的失职！”
“哼，非常视角？” 另一名身着绯袍、面色红润的官员嗤笑一声，他是礼部右侍郎，与内阁首辅李辅国关系密切，“严御史所谓的非常视角，便是要成立一个权力凌驾于刑部、大理寺、乃至都察院之上的‘特别司衙’？还要有‘无论涉及何人，皆可调查’之权？此乃何意？莫非信不过朝廷现有法司？还是想借此构陷忠良，行党同伐异之实？此例一开，朝堂岂有宁日？律法尊严何在？”
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