翌日朝会，气氛因昨日两位王爷被“留宫”而显得格外压抑。文武百官各怀心思，奏事时都多了几分小心翼翼。户部禀报春赋征收顺利，工部呈报京郊水利修缮进展，礼部请示今岁恩科事宜……一切看似重回正轨，波澜不兴。
萧景琰高踞龙椅，冕旒下的面容沉静如水，听取着各部汇报，偶尔简略批示，仿佛昨日御书房内的雷霆风暴从未发生。但敏锐的官员都能感觉到，那平静之下蕴藏的，是比往日更加深沉的威压与冷冽。
就在礼部侍郎奏毕恩科筹备细节，退回班列，殿内出现短暂静默的间隙——
“报——！”
一声急促、尖利，甚至带着惊慌的呼喊，突兀地从皇极殿外传来，打破了殿内的肃穆！
一名太监连滚带爬地冲过殿门高高的门槛，几乎是手脚并用地扑到丹墀之下，声音颤抖得变了调：“启、启禀陛下！宫门外……有人强闯！口称有十万火急之事，必须立、立刻面见陛下！侍卫阻拦不住，他……他直冲进来了！”
强闯朝会？百官悚然，纷纷侧目望向殿门方向。何人如此大胆？又有何等惊天之事，竟敢在朝会之时硬闯？
萧景琰眉头微蹙，眼中闪过一丝锐光，抬手道：“让他进来。”
话音刚落，一个身影已如旋风般卷入殿中。此人发髻散乱，官袍不整，甚至跑丢了一只靴子，脸上满是汗水泥污，神情惊惶欲绝，仿佛身后有恶鬼追赶。他踉跄着扑倒在御阶之下，浑身颤抖，连叩首的力气似乎都没有了，只顾得上大口喘息，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
“郑……郑元？！” 位列文官前排的刑部尚书吴子枫失声惊呼，瞪大了眼睛，难以置信地看着这个狼狈不堪的身影，“你……你不是告假回乡奔丧去了吗？怎会在此？还……还这般模样？！”
此言一出，殿中不少官员也认出了此人——正是刑部侍郎，以干练沉稳着称的郑元！那个数日前才以“家中长辈病逝”为由告假离京的郑元！他此刻竟以如此惊惶狼狈的姿态，强闯朝会？
萧景琰目光落在郑元身上，声音平静却带着无形的压力：“郑元，你报假消息回家‘偷懒’一事，暂且不论。如此仓惶回京，擅闯朝会，惊扰圣听，若说不出个所以然来，你可知该当何罪？”
郑元闻言，似乎被皇帝的威严稍稍震醒，他挣扎着抬起头，脸上混合着恐惧、后怕与一种近乎崩溃的急切，声音嘶哑破碎：“陛、陛下！臣……臣罪该万死！但臣……臣不得不来！不得不立刻禀报陛下啊！”
他深吸一口气，仿佛用尽全身力气，嘶声喊道：“臣回到老家……吴兴县清溪镇后，本欲休息。本地县令陈文礼闻听臣返乡，遣人邀臣赴宴。臣……臣推脱不过，于昨日携一二家仆前往县衙拜会。然而……然而臣至县衙外，久叩门扉无人应答，心下生疑，命家仆推开大门……”
他的声音开始剧烈颤抖，眼中充满恐惧：“门内……外院空无一人，寂静得可怕！臣……臣忐忑踏入内院，只见……只见……”
他猛地闭上眼睛，仿佛不堪回首，声音陡然拔高，带着哭腔：“只见那陈文礼县令，及其正妻、三房妾室、两个年幼的儿子、一个待字闺中的女儿……还有府中管家、账房、护院、仆妇、丫鬟……上上下下，男女老少，足足一百三十余口！全部……全部悬吊在内院正厅、偏房、乃至廊下的房梁之上！尸体……尸体密密麻麻，随风轻晃……面无血色，舌吐唇外……全府……全府死绝了！一个活口都没有啊陛下！”
“轰——！”
如同惊雷在皇极殿内炸响！满朝文武，从内阁首辅到末流小吏，所有人瞬间僵直，瞳孔收缩，脸上血色尽褪！整个大殿陷入一片死寂，只有郑元那带着哭腔的余音和众人粗重压抑的呼吸声。
一百三十余口！县令全家连同所有仆役，全部悬梁自尽？！这……这简直是闻所未闻的骇人惨案！比之当初吴江县令满门被刃具所杀的灭门案，其诡异、整齐、规模，有过之而无不及！
然而，郑元的话还未说完。他似乎被巨大的恐惧攫住，身体抖如筛糠，继续嘶喊道：“臣……臣当时魂飞魄散，正欲退出报案，却有家仆连滚爬进来报……说……说朝廷派驻本县、负责督导反腐新政的风闻院巡察御史冯远大人……其临时寓所也……也发现异常！臣强撑着赶去，只见冯御史及其随从、仆役共二十七人……也……也全部悬梁于各自房中！死状……与陈县令一家，一模一样！”
“嗡——！”
朝堂之上，终于有人忍不住发出倒吸冷气的声音，紧接着是一片压抑不住的哗然！两个！两个朝廷命官，连同其家眷、下属、仆役，数百条人命，在同一天，以同样诡异恐怖的方式“悬梁而死”！这已经不是什么凶杀案，这简直是妖邪作祟，是赤裸裸的、对朝廷法度、对皇权尊严最极端的挑衅和践踏！其恶劣程度，远超当初江南血案！
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