密林深处，木屋之中。烛火轻轻摇曳，将屋内的一切笼罩在一片温暖的昏黄之中。与外界的荒凉萧瑟截然不同，这间小屋虽然简陋，却透着一种异样的精致——桌上铺着一方洁白的绢布，上面摆着一套青瓷茶具，茶汤金黄，散发着淡淡的茉莉香气。角落里燃着一个小小的铜炉，龙涎香的青烟袅袅升腾，与茶香交织在一起，让人仿佛置身于苗国王宫的偏殿，而不是这荒郊野外的鬼林之中。
赤姬靠在椅子上，一袭红衣如血，衬得她肌肤胜雪。她的面容极美，眉如远山含黛，目若秋水横波，鼻梁高挺，唇若朱砂一点，下颌线条柔美而不失英气。她的长发没有挽起，如瀑布般披散在肩头，发间簪着一支赤金步摇，垂下的流苏在烛火中微微晃动，泛着细碎的金光。她穿着一件绛红色的锦袍，领口和袖口绣着细密的金色花纹，那是苗国特有的图腾——一条盘曲的蛇与一只展翅的凤交织在一起，寓意着权力与永生。
她的身材极好，锦袍贴身，勾勒出纤细的腰肢和丰腴的曲线，既有着少女的灵动，又有着成熟女子的风韵。可最引人注目的，不是她的容貌，不是她的身段，而是她的眼睛。那双眼睛太复杂了——有王的威严，有女人的妩媚，有猎手的警惕，有赌徒的疯狂，还有一种看透世事的疲惫。
赤姬，苗国之主，西域最强大的女王。她今年不过二十出头，却已经在这张王座上坐了将近十年。这十年里，她用蛊毒镇压了无数叛乱，用铁腕征服了无数敌人，用美貌迷惑了无数对手。她是西域诸国口中谈之色变的“蛇蝎女王”，是臣民眼中高高在上的天之骄女，是赫连图觊觎已久的猎物，是阴无极想要取而代之的目标。
此刻，她就那样靠在椅子上，姿势慵懒，目光却锐利如刀。她的手指轻轻抚摸着趴在膝上的那只金色蛊虫，金蚕蛊微微昂起脑袋，触须轻轻摆动，似乎在感知着什么。她看着走进木屋的萧景琰，唇角微微上扬，露出一丝似笑非笑的弧度。那笑容里有审视，有玩味，还有几分说不清道不明的东西。
萧景琰站在门口，烛光从侧面照在他脸上，明暗交错，看不清表情。他的目光从赤姬脸上缓缓移开，扫过屋内每一个角落——桌上的茶具，角落的铜炉，墙壁上挂着的几幅苗国图腾，还有站在赤姬身后、阴影中那道几乎与黑暗融为一体的身影。苗国暗探头领，夜。
萧景琰的目光在夜身上停留了一瞬，又移开了。他迈步走进屋中，在赤姬对面的椅子上坐下，动作从容，不疾不徐，仿佛这不是一场生死攸关的谈判，而是与故友闲话家常。沈砚清跟在他身后，没有坐下，只是静静地站在他身侧，手按在腰间，目光警惕地盯着赤姬。
“赤姬。”萧景琰开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
赤姬的手指在金蚕蛊背上轻轻抚过，微微一笑，那笑容里带着一种天然的魅惑，声音慵懒而磁性，如同丝绸划过肌肤：“大晟天子陛下，别来无恙。”
萧景琰看着她的眼睛，面色平静如水，声音却冷了几分：“此言差矣。你和朕，很熟吗？”
赤姬微微一怔，随即轻笑出声。那笑声清脆悦耳，如同银铃在风中摇曳。她没有生气，甚至没有尴尬，只是饶有兴致地看着萧景琰。这位年轻的天子，比她想象的更有趣。他没有被她的话带偏节奏，没有被她的美貌迷惑，甚至没有因为她的身份而有所顾忌。他冷静得可怕。
“不愧是少年天子，伶牙俐齿。”她歪着头，眼中闪过一丝狡黠，“可如今的局面，你能把控吗？”
萧景琰靠在椅背上，双手交叉放在膝上，目光直视着她。他没有接话，只是静静地看着她。那目光平静如水，却仿佛能看穿一切伪装。
赤姬等了一会儿，见他不答，心中暗暗点头。这年轻人，沉得住气。她也不恼，只是收起笑容，正色道：“好。既然你不喜欢绕弯子，那便直说。我没猜错的话，你的大军马上就要强攻苗国王庭了。因为你认为，如今赫连图被阴无极控制，朝堂内部更是分崩离析，正是攻打的好时机。”
萧景琰没有否认，也没有承认。他只是微微挑了挑眉，示意她继续。
赤姬继续道：“可你要是这么想，就全错了。”
萧景琰的目光微微一凝，却依旧没有说话。他的手放在膝上，纹丝不动，仿佛赤姬说的不过是一件与他无关的小事。
赤姬看着他这副波澜不惊的模样，心中暗暗赞叹。换了旁人，听到这句话，要么惊慌失措，要么急着追问。可这位年轻的天子，却连眉头都没皱一下。她等了一会儿，见他还是没有开口的意思，终于忍不住了。
“怎么？还想我继续说下去？”她微微前倾，眼中闪过一丝促狭，“那天子你也要拿出点诚意才行。先让你埋伏在周围的暗影卫都撤下去吧。他们在这，我可很没有安全感呢。”
萧景琰的眼神终于变了。不是惊慌，不是愤怒，而是一种深不见底的寒意。他盯着赤姬的眼睛，声音冷得像冰：“你是在威胁朕？”
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