“宝珠,你也知道了。”王氏开门见山,语气冰冷,“你表哥中了,同进士,倒数几名。”
温宝珠低着头,手指绞着帕子,不敢吭声。
“这样的成绩,你让我和你父亲如何同意你们的婚事?”王氏的声音拔高,“温家虽不比从前,但也不是什么阿猫阿狗都能攀附的!一个毫无根基的同进士,起步不过七八品微末小官,要熬多少年?等他熬出头,你都人老珠黄了!更别提他那个破落家底,拿什么娶你?聘礼?宅子?奴仆?难道要我们温家倒贴不成!”
王氏越说越气:“温家的资源不是大风刮来的!你弟弟眼看也要到了议亲、入仕的年纪,家里那点人脉和积蓄,是要紧着你弟弟前程铺路的!哪有闲钱、闲力去填一个无底洞?帮扶?可以,但那得是值得帮扶的人!你表哥这样的……哼,顶多看在亲戚份上,替他谋个偏远地方的微末实缺,也算仁至义尽。多的,想也别想!”
温宝珠被母亲劈头盖脸一顿训斥,心中又委屈又绝望。她知道母亲说的都是现实,无比残酷的现实。表哥的前程一眼望得到头,温家的资源不可能无限倾斜给他。她若执意要嫁,恐怕真的会如母亲所说,陷入贫贱夫妻百事哀的境地,甚至拖累娘家,得罪父母。
可……那是她的表哥啊,是她前世今生的执念,是她想要逃离高门倾轧、寻求安稳的寄托。难道真的要就此放弃吗?
“母亲……”她抬起泪眼,声音哽咽,“表哥他……他只是这次没考好,或许下次……”
“下次?下次是什么时候?三年后?你等得起,温家等不起!”王氏厉声打断,“宝珠,你醒醒吧!别再执迷不悟了!你的婚事,必须门当户对,必须对温家有助益!你表哥的事,到此为止!从今日起,你不许再见他,给我安心待嫁,我自会为你寻一门好亲事!”
王氏扔下斩钉截铁的警告,拂袖而去,留下温宝珠一人跌坐在冰冷的地上,泪如雨下。
窗外,春光明媚,鸟语花香。而温宝珠的心里,却是一片寒冬。表哥那不够耀眼的功名,如同最后一根稻草,压垮了她心中那点微弱的、关于自由与情爱的希望,也让她与母亲之间本就脆弱的和平,彻底破裂。
温府上空,愁云惨淡。而这场因春闱成绩引发的家庭风暴,才刚刚开始。
杏榜张后,殿试传胪,今科前三尘埃落定。
状元、榜眼、探花跨马游街,簪花披红,引得京城万人空巷。少女们将帕子荷包掷向马上的新贵,妇人们则评点着哪家儿郎生得俊俏、哪家子弟前程可期。这是三年一度的盛事,是朝廷抡才的华彩终章,也是京中权贵相看东床的快意时刻。
是夜,圣驾于保和殿赐宴,款待今科进士及朝中重臣。琼林宴上,觥筹交错,丝竹悠扬。新科进士们身着簇新的青罗袍,或意气风发,或强作镇定,在宫灯的映照下,脸上都染了一层薄红。
永宁侯崔晏清端坐席间,玄色公服衬得他面如冷玉,周身气度与这满殿的喧腾喜气格格不入。他不喜欢出席这等场合,若非圣意,此刻他更愿在府中陪温暖用晚膳,听她有一搭没一搭地说白日里的事情。
皇帝萧胤今日兴致颇高,召新科状元近前问策,又与几位老臣论了几句诗书。崔晏清只是安静饮酒,并不凑趣。
宴至中途,皇帝起身更衣,离席暂歇。
他一走,殿中气氛立时松快了几分。有交情的官员开始互相走动敬酒,攀谈之声渐起。
崔晏清仍坐于原处,把玩着手中青玉酒盏。他不主动寻人,却总有人寻上他。
“永宁侯,”一道带着几分笑意、几分锐利的声音在他身侧响起,“独饮岂不无趣?”
崔晏清抬眸,对上来人视线——礼部侍郎周延,也是周静姝之父。此人与锦衣卫有过节,与崔晏清在朝堂上也屡有龃龉。此刻他面上带笑,眼底却无半分温度。
崔晏清未起身,只淡淡颔首:“周侍郎。”
周延在他身侧坐下,似是熟稔,目光却有意无意地扫过他腰间——那里空荡如也,并没有佩戴玉佩。
“听闻永宁侯夫人容色倾城,才情卓绝,”周延笑道,“侯爷当真好福气。”
崔晏清不接话,只将酒盏搁下。
周延也不以为意,话锋一转,叹了口气:“说来侯爷成婚也近一载了吧?这侯府中馈有了主母,自是万事周全。只是……”他顿了顿,似笑非笑,“只是侯爷膝下犹虚,不免令人悬心。圣上亦常念及永宁侯一脉后继之事,言语间颇多挂怀。”
此言一出,周遭几道目光若有若无地投了过来。
后继。子嗣。
崔晏清执掌锦衣卫多年,手中鲜血无数,朝中恨他畏他者不知凡几。但他位高权重、行事滴水不漏,寻常把柄无人能抓。唯独“无子”二字,是可以光明正大刺向他、而不必担心被立即清算的软肋。
周延见他不语,又道:“侯爷年岁渐长,总该为崔氏宗祧计。夫人贤惠,想来也不会阻拦。听闻江南林家有位姑娘,才貌双全,极擅生养……”他语气轻飘飘的,仿佛真的在为一个“旧友”操心,“又或者,侯爷若有心,京中哪家不肯送女入府侍奉?不过是一句话的事。”
他身旁另一位官员也笑着附和:“周大人所言极是。侯爷这般人物,后宅空空,岂非暴殄天物?圣人云不孝有三,无后为大……”
崔晏清终于抬眸,目光平静无波,落在那官员脸上。
那人话音一顿,竟被这平平一眼看得后背发凉,讪讪收了声。
周延却不肯罢休,仍笑道:“侯爷莫怪我等多嘴。实在是替侯爷可惜——夫人再好,也不能……”
“也不能如何?”崔晏清打断他,声音不高,却如冰刃入耳,“本侯的家事,何时轮到你来置喙?”
周延面色微变,但仍强撑着笑:“下官不过是……”
“你不过是,”崔晏清淡淡道,“闲得发慌。”
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