时间仿佛在王铁匠那冷厉的目光中凝固了。
江流那缕探出的水流僵在半空，进也不是，退也不是。他能清晰地“感觉”到王铁匠目光中的重量，那是一种混合了惊疑、警惕，甚至是一丝杀意的审视。完了，这次是真的无处可藏了！
巨大的恐惧让江流的水体几乎要失控散开。但求生本能压过了一切，他瞬间切断了那缕探出的水流，主体如同受惊的蜗牛，猛地向瓦罐方向收缩！速度比以往任何一次都要快，水体与粗糙的地面摩擦，发出极其细微的“沙沙”声。
王铁匠瞳孔微缩，却没有立刻动作。他只是死死盯着那滩迅速移动的水迹，看着它像是有生命一般，“流”回墙角，渗入那个破瓦罐之下，消失不见。
院子里恢复了死寂，只有夜风拂过棚顶茅草的轻微响动。
王铁匠没有出声，也没有去追。他缓缓走到炉膛边，蹲下身，伸出粗糙的手指，摸了摸江流刚才试图接触的那块煤块，又看了看地上那缕被切断、已然蒸发殆尽的水流留下的淡淡痕迹。他的眉头越皱越紧，眼神变幻不定。
他不是学徒那种没见识的。早年走镖，他也曾听过一些山精野怪的传说，甚至远远见过修士斗法的光影。这摊水，绝非寻常！它能动，似乎还有灵智，甚至……还想碰火？
王铁匠站起身，走到瓦罐前。他没有立刻掀开瓦罐，而是围着它慢慢踱步，目光锐利如鹰隼。他在权衡利弊。这“水妖”是吉是凶？它潜伏在自己铺子里想干什么？直接一锤子砸了这瓦罐，以绝后患？但万一惹怒了它，会不会招来更大的麻烦？
最终，谨慎占据了上风。王铁匠深吸一口气，对着瓦罐沉声开口，声音不高，却带着不容置疑的压迫力：
“我知道你在里面，也晓得你听得懂人话。”
瓦罐下的江流，水体紧绷，一动不敢动。
“我不管你是何方神圣，为何物所化。”王铁匠继续道，语气冰冷，“我这铁匠铺，小本经营，只求安稳。你若无害人之心，暂且容你栖身，也无不可。但——”
他话锋一转，杀气隐现：“你若敢有半分邪念，伤我或是铺子里任何人，我王煊就是拼了这条命，也要请人来收了你！这镇上的武馆，县里的衙司，可不是摆设！”
说完，王铁匠不再多言，转身回了屋，重重关上了门。但他并未睡下，而是搬了把椅子坐在门后，耳朵竖着，警惕着外面的动静。
这一夜，对江流而言，无比漫长。王铁匠的话如同重锤，敲打在他的意识上。他明白，这是一种警告，也是一种暂时的“约法三章”。他获得了暂时的安全，但也被放在了明处，一举一动都可能被监视。他不能再像以前那样随心所欲地“修炼”了。
接下来的几天，铁匠铺陷入一种诡异的平静。
王铁匠似乎真的默认了江流的存在，不再刻意试探，但也绝不允许学徒靠近瓦罐。他打铁、生活如常，只是眼神偶尔会扫过墙角，带着难以言说的复杂意味。
江流则彻底转入“地下”。他白天绝不敢有任何异动，连吸收露水都变得极其小心。只有在深夜，确认王铁匠睡熟后（尽管他知道这种确认可能无效），他才敢极其缓慢地溜出来，到水缸补充极少量的水分，然后立刻返回。至于靠近炉火，更是想都不敢想。
他的“修为”几乎陷入了停滞。这种束缚感让他焦躁，却又无可奈何。他就像被困在浅滩的鱼，眼睁睁看着水源和食物就在眼前，却不敢越雷池一步。
转机出现在几天后的一个下午。
镇上张屠户家的傻儿子，追一条野狗，疯跑间撞翻了铁匠铺门口堆放的一些杂料，自己也摔了个跟头，额头磕破，鲜血直流。张屠户闻讯赶来，一边骂骂咧咧地扶起傻儿子，一边跟王铁匠道歉。
王铁匠摆摆手表示无妨，看着那孩子血流不止，便转身去屋里找金疮药。就在这时，那傻儿子大概是疼得厉害，又或是被血糊住了眼睛，晕头转向间，竟一脚踩滑，朝着院子里那口大水缸跌撞过去！
眼看就要一头撞上坚硬的缸沿！
这一下要是撞实了，非得头破血流不可！
王铁匠惊呼一声，却已来不及阻拦。
千钧一发之际，连江流自己都没反应过来，一种近乎本能的东西驱使着他——他隐藏在瓦罐下的部分水体，不由自主地剧烈【沸反】起来！但不是为了攻击或移动，而是将一股力量传导至地面！
“噗！”
一声轻微的闷响，水缸旁一小片地面，因水体的剧烈震荡而变得异常湿滑！
那傻儿子脚下一滑，原本撞向缸沿的身体失去了平衡，变成了一个趔趄，“噗通”一声，摔了个结实的屁股墩儿，虽然疼得龇牙咧嘴，却恰好避开了撞破头的厄运。
这一切发生在电光火石之间。在场的人都只看到傻儿子自己脚滑摔倒了。
张屠户赶紧扶起儿子，连声道谢王铁匠“这地弄得滑，摔得好，摔得好”，然后匆匆带着儿子去看大夫了。
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