疤面提供的信息碎片，如同几块关键的拼图，让“幽刃”和远在月球指挥中心的浪子、美美等人，对“古老回廊”区域的复杂生态有了更直观的认识。“影子”（暗影突袭者）的频繁出没，“银光”（疑似银白守护者痕迹）的惊鸿一瞥，以及游牧者营地中流传的其他光怪陆离的传闻，都指向那片引力迷宫深处，潜藏着远超预期的秘密与危险。
作为回报，“幽刃”按照约定，提供了一份经过精简和模糊化处理的“初曦”基础净化技术资料（主要是针对常见太空辐射和能量污染的过滤与中和原理），以及一份太阳系外围相对安全的航线图（避开了敏感区域）。疤面虽然对技术的完整性有所怀疑，但初步验证后，确认其效果远超他们手中那些粗陋的净化装置，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和满意。交易初步达成，一种脆弱的、基于实用主义的临时信任关系建立起来。
“开拓者”号没有立刻深入“古老回廊”，而是接受了疤面“善意”的提醒，决定先在游牧者营地外围驻扎一段时间，一方面进一步收集情报，另一方面也观察这个“深空游牧者联合营地”的内部动态，评估其潜在风险和价值。他们对外宣称是进行深空环境适应性测试和设备校准。
营地的生活嘈杂而充满活力（或者说混乱）。不同文明、不同种族的个体在这里临时交汇，进行着以物易物或信息交易。这里有贩卖从“回廊”边缘捡拾到的古怪机械残骸的拾荒者，有提供简陋维修和改装服务的工程师，有兜售来源不明（有时甚至是偷来的）补给品的奸商，也有分享危险星域导航数据的探险者。“开拓者”号的到来，尤其是其相对“干净”和先进的技术特征，吸引了不少好奇和试探的目光，但疤面所属的“锈蚀齿轮”派系似乎有意无意地为月球来客提供了一层模糊的保护，减少了大部分直接骚扰。
几天下来，通过有限的交流和观察，“开拓者”号的船员们收获颇丰。他们确认了“影子”的活动确实在增加，而且目标似乎不仅仅是窃取技术，有时也会“光顾”营地中某些技术相对特殊的飞船或摊位，但手法更加隐蔽，极少引发冲突。关于“银光”的目击报告则更加稀少和神秘，多发生在“回廊”引力湍流最剧烈的“入口”区域，且往往伴随着短时间的空间稳定现象，仿佛某种力量在抚平狂暴的时空褶皱。
就在“开拓者”号考虑是否尝试接近“回廊”入口进行初步扫描时，一场突如其来的变故，打破了营地表面的平静。
那是营地的一个“交易日”高峰，各类穿梭艇往来频繁，临时平台上人声鼎沸。突然，营地边缘负责警戒的一艘老旧驱逐舰发出了凄厉的警报！其监控屏幕上，原本平缓的深空背景中，毫无征兆地出现了数十个高速移动的光点，正从“古老回廊”方向，如同嗅到血腥味的鲨群，猛扑过来！
“敌袭！是‘掠食者’！该死的，它们怎么敢靠这么近？！”疤面粗犷的吼声在营地公共频道中炸响，充满了愤怒与一丝不易察觉的恐慌。
“掠食者”，根据这几天了解的信息，是这片星域臭名昭着的一股太空海盗（或者更准确地说，是文明掠夺者）势力。他们驾驶着改装得狰狞可怖的舰船，通常由几艘具备一定战力的主力舰带领大量小型突击艇，专门袭击落单的商船、小型探险队，有时也会觊觎像游牧者营地这样防御相对薄弱的“肥羊”。但他们通常只在“回廊”外围更空旷的区域活动，极少如此明目张胆地直接冲击一个规模不小的临时营地。
“所有能动的船！准备迎敌！‘锈蚀齿轮’的，跟我顶上去！其他人，看好自己的货和屁股！”疤面显然在营地中颇有威望，迅速组织起抵抗。只见营地中属于“锈蚀齿轮”派系和少数其他有战斗力的飞船纷纷启动引擎，亮出五花八门但显然饱经战火的武器，朝着来袭的“掠食者”舰队迎去。
然而，“掠食者”这次显然有备而来。他们的队形并非散乱的冲锋，而是呈现出一种粗糙但有效的战术配合。几艘主力舰在远处利用射程优势进行火力压制，大量突击艇则如同蝗虫般散开，从多个方向试图绕过拦截，直扑营地核心那些缺乏自卫能力的货船和居住舱！
战斗瞬间爆发！能量光束在虚空中交错，爆炸的火光接连亮起。游牧者们的抵抗虽然英勇，但装备和训练水平的差距逐渐显现。他们的火力往往难以有效击穿“掠食者”主力舰的强化护盾，而己方的护盾和装甲在对方集中火力下则显得脆弱。“锈蚀齿轮”的一艘护卫舰很快被打得护盾过载，舰体冒烟，被迫后撤。
“开拓者”号舰桥内，气氛凝重。他们是被卷入的旁观者，但眼前的情况显然无法独善其身。
“舰长，我们要介入吗？”副舰长问道，“‘掠食者’的行为明显违反星际基本公约，而且如果营地被击溃，下一个目标很可能是我们。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！