京城外城，南城的烂瓦巷。
“快！堵住他！别让他混进人群！”
一个穿着灰色短打的汉子，肺部如同破风箱般嘶吼，正不要命地在巷子里狂奔。他脸上满是惊惶与绝望，每一次回头，身后那几道如跗骨之蛆的黑影都让他亡魂皆冒，脚下的步伐便更快一分。
光！巷口的亮光就在眼前！只要冲出去，汇入那片嘈杂的人流，他就还有一线生机！
求生的欲望压倒了一切，他用尽最后的力气，猛地向巷口冲去。就在此时，他似乎是想最后一次确认追兵的距离，下意识地扭了一下头。
也正是这个动作，让他整个身体猛地一僵。
他没有摔倒。
只是缓缓地，抬起手，像是要抓住什么无形的东西，死死地扼住了自己的脖子。他的眼睛瞪得如同铜铃，密密麻麻的血丝瞬间爬满整个眼球，嘴巴大张着，却发不出任何求救，只有“嗬……嗬……”的漏风声从喉咙深处挤出。
片刻之后，他直挺挺地，向后倒了下去，砸在肮脏的积水里，溅起一片混杂着腥臭的污水。
追赶而来的几道身影停在了他的尸体前。为首之人，一身精干的锦衣卫力士服，看着那死不瞑目的尸体，脸色铁青。
“锦衣卫办案，闲杂人等，让开！”
冰冷的声音伴随着一枚金牌的亮出，瞬间让那些探头探脑的闲人屁滚尿流地缩了回去。两名锦衣卫上前，一左一右，将那具尚有余温的尸体抬起，迅速消失在巷道的阴影中。
……
一间密不透风的暗室内。
陆柄，曹正淳，狄仁杰，三人围坐。暗室里没有多余的陈设，只有一张方桌，三张椅子，和一盏忽明忽暗的油灯，将三人的影子在墙壁上拉扯得如同鬼魅。
“砰！”
一个用布包裹的东西被陆柄重重地拍在桌上，震得油灯都跳了一下。
“人死了。”陆柄的声音仿佛从牙缝里挤出来，压抑着滔天的怒火，“是那三十多个刺客里，唯一一个逃掉的活口！我们的人跟了他半宿，眼看就要抓住了，他自己就倒了！”
他一把扯开布，露出一枚细如牛毛、闪着幽蓝光泽的钢针。
“仵作验过了，针藏在他的衣领里，涂了‘见血封喉’的剧毒。只要他回头幅度过大，就会触发机括，刺入颈后大动脉。神仙难救！”
曹正淳捏着兰花指，轻轻扇了扇鼻子，仿佛想驱散这屋里沉闷的空气，声音尖利地响起：“哎呦，这可真是……讲究啊。”他那阴阳怪气的调子，在寂静的暗室里格外刺耳，“自己人身上都安着催命的玩意儿，这背后的人，心得多黑，手段得多毒啊！陆都督，咱家看，你这锦衣卫，是碰上硬茬子了。”
陆柄没有理会他的嘲讽，布满血丝的双眼只是死死地盯着一直沉默不语的狄仁杰。
狄仁杰须发微白，面容清癯，他拿起那枚毒针，对着灯火仔细端详了片刻，又缓缓放下。
“曹公公说对了一半。”狄仁杰的声音很平稳，却带着一种洞悉人心的力量，“此人不是怕被我们抓住，而是怕被抓住之后，会开口。”
他看向陆柄：“这种机关，防的不是我们，是他自己。一旦他有任何背叛的念头，或者陷入绝境，只需一个下意识的回头动作，便会自我了断。”
曹正淳脸上的讥讽僵住了，他忍不住反驳道：“咱家就不信了，还有什么能比我们东厂的诏狱更可怕？”
“有。”狄仁杰斩钉截铁地说道，“这说明，在他们内部，有一种比我们锦衣卫的诏狱，比东厂的酷刑，更让他们感到恐惧的东西。”
曹正淳脸上的笑容，彻底收敛了。
狄仁杰的手指，在桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，仿佛敲在每个人的心头。
“我们都小看他了。”
“靖亲王府是一个局，目标是陛下和诸位，是试探，也是挑衅。”
“刺杀王猛大人是另一个局，目标是朝堂的根基，是警告，也是示威。”
“现在，这个刺客的死，是第三个局。目标是斩断我们所有的线索，是清理，更是一种……对我们所有人的嘲弄！”
狄仁杰抬起眼，目光如炬，扫过脸色愈发难看的陆柄和曹正淳。“对方每一步都算得精准，每一步都留有后手。他就像一个最高明的棋手，看似处处被动，实则每一次交锋，他都达到了自己的目的。”
“那依狄大人之见，我们该如何是好？总不能就这么干等着，让他把咱们一个个都算计进去吧？”曹正淳的语气里，终于带上了一丝无法掩饰的急躁。
“不。”狄仁杰摇了摇头，眼中闪过一道骇人的精光。
“他太干净了。”
“行事滴水不漏，斩断线索果断决绝。这种极致的谨慎，恰恰暴露了他最大的弱点。”
“他怕。”
狄仁杰一字一顿，声音铿锵有力，掷地有声！
“他害怕暴露在阳光之下！这说明，他的身份，他的地位，绝不能与这些阴私之事扯上任何关系！他现在所拥有的一切，都是他的光环，也是他的枷锁！”
“他就像一只藏在华美锦袍下的毒蝎，只要我们能找到一根线头，轻轻一扯，就能让他彻底现出原形！”
陆柄的眼睛，在听到这句话的瞬间，猛地爆发出亮光。他想到了皇帝在下令时，那残酷而冰冷的眼神，想到了那个被刻意提及的细节！
“米铺！”
狄仁杰点了点头，嘴角露出了一丝赞许的笑意。“没错！他可以控制死士的生死，却控制不了银钱的流向，控制不了兵刃的铸造，更控制不了……一个能让王猛大人在那样的绝境下，安然藏身的米铺，背后所代表的，那张遍布京城的情报和后勤网络！”
“那些杀手是他的爪牙，他可以随时斩断。但这张网，是他的根！断了根，再凶猛的野兽，也只能坐以待毙！”
狄仁杰霍然起身，走到暗室的地图前，目光如鹰隼般死死锁定了京城那错综复杂的舆图。
“陆都督，曹公公。”
“陛下让你们挖出眼睛，但眼睛是会骗人的。”
他的手指，重重地戳在了地图上某一个点。
“我们现在要做的，就是顺着这只假眼睛，把他用来思考的……那颗脑袋，给揪出来！”
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