御辇在瓢泼大雨中疾驰，车轮碾过湿滑的青石板路，发出沉闷而急促的声响，如同催命的鼓点。我被萧执死死地钳着手腕，跌坐在他身侧，动弹不得。他周身散发出的暴戾和绝望，如同实质的寒冰，将辇车内狭小的空间冻结。
他没有看我，猩红的眼睛直勾勾地盯着前方晃动的车帘，仿佛能穿透雨幕，看到那个他既渴望又恐惧的目的地。雨水顺着他不羁的墨发流淌，混合着或许是他之前沾染的、尚未干涸的血迹，在他苍白的脸颊上留下蜿蜒的痕迹，使他看起来如同从地狱归来的修罗。
我放弃了挣扎，任由手腕处传来骨骼欲裂的疼痛。心，却在巨大的恐惧中，异样地冷静下来。我知道，接下来将要看到的，或许会是比死亡更残酷的景象。但我也知道，这或许是拨开重重迷雾，触碰到萧执疯魔核心的唯一机会。
刑部大牢，到了。
沉重的铁门在雨中发出令人牙酸的“吱嘎”声，缓缓开启。一股混合着血腥、腐臭和霉烂的气息，如同有形的怪物，瞬间扑鼻而来，呛得我几乎窒息。
萧执拖着我，大步踏入这片人间炼狱。
阴暗，潮湿，冰冷。墙壁上挂满了各式各样锈迹斑斑、带着暗红血渍的刑具，火把的光在甬道两侧跳跃，映出地上拖曳的、早已发黑的血痕。两侧的牢房里，偶尔传来几声微弱痛苦的呻吟，或是锁链拖动的声音，更添几分阴森可怖。
看守的狱卒见到萧执，如同见到鬼魅，吓得魂飞魄散，跪伏在地，连头都不敢抬。
萧置若罔闻，径直拖着我在最深处走去。他的脚步在一条格外阴暗的甬道尽头停下。这里只有一间独立的、石门紧闭的牢房，门口甚至没有狱卒看守，只有一把巨大的、锈蚀更严重的铁锁。
他从怀中掏出一把样式奇特的钥匙，插入锁孔，用力一拧。
“咔——”
石门发出沉重的摩擦声，缓缓向内打开。
一股比外面更加浓郁、更加陈腐的血腥味和药味，扑面而来。牢房内没有窗户，只有墙壁上一个巴掌大的通风口，透进一丝微弱的天光，照亮了角落里一团模糊的、蜷缩着的人影。
那似乎是个……老人？头发蓬乱花白，衣衫褴褛，几乎看不出原本的颜色。他背对着我们，身体微微佝偻着，一动不动，仿佛早已死去多时。
萧执松开了我的手腕，力道大得让我踉跄了一下。他站在门口，没有进去，只是用那双赤红的、翻滚着无尽痛苦和恨意的眼睛，死死地盯着那个背影。
“抬起头来。”他的声音在空旷阴森的牢房里回荡，冰冷，没有一丝温度。
那蜷缩的人影几不可查地颤动了一下，极其缓慢地，一点一点地，转了过来。
借着那微弱的光线，我看清了他的脸。
那是一张布满褶皱和污垢的脸，看不出具体年纪，但一双眼睛，却异常浑浊，带着一种长期处于黑暗中的麻木和死寂。然而，当他的目光接触到萧执时，那死寂的眼底，骤然迸发出一种极致的、刻骨的恐惧，整个身体都开始不受控制地剧烈颤抖起来。
“陛……陛下……”他发出破碎嘶哑的声音，如同破旧的风箱。
萧执没有理会他，而是猛地将目光转向我，那眼神，像是一把烧红的刀子，狠狠剜在我的心上。
“看清楚他，沈知意。”他的声音带着一种残忍的快意和深入骨髓的痛楚，“看清楚这张脸！”
我茫然地看着那个抖如筛糠的老人，不明白萧执为何要带我看他。
“知道他是谁吗？”萧执一步步逼近那老人，如同猛兽逼近猎物，声音低沉而危险，“他就是当年……负责照料阿宁起居的……太医副使。”
阿宁的太医？！
我的心猛地一缩。
萧执停在老人面前，居高临下地俯视着他，那目光，像是要将他凌迟。
“告诉他，”萧执的声音如同寒冰，“告诉朕的这位‘夫人’，当年……阿宁是怎么死的？”
那老太医浑身剧震，像是听到了世间最恐怖的诅咒，拼命地磕起头来，额头撞击在冰冷潮湿的石地上，发出“咚咚”的闷响，很快便是一片血肉模糊。
“陛下饶命！陛下饶命啊！老臣……老臣什么都不知道！什么都不知道啊！”他嘶声哭喊着，声音凄厉。
“不知道？”萧执低低地笑了起来，那笑声在牢房里回荡，比哭更难听。他猛地俯身，一把揪住老太医破烂的衣领，将他整个人几乎提离地面，声音如同从地狱传来，带着毁天灭地的恨意，“那你告诉朕！她腕上的那道伤口是怎么回事？！那碗掺了断肠草的安神汤，又是谁端给她的？！”
断肠草！安神汤！
我如遭雷击，僵在原地。
阿宁……不是病死的？是……自戕？还是……他杀？！
老太医被他掐得几乎窒息，脸色由惨白变为青紫，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，眼中充满了濒死的绝望。
“是……是……”他艰难地吐出几个字，眼神涣散，仿佛回到了那个噩梦般的时刻，“是郡主……郡主她自己……划的……汤……汤药是老臣奉命……可老臣不知道……不知道里面有毒啊陛下！”
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