镜海市的深秋总裹着层温吞的凉，梧桐叶落得铺天盖地，金黄掺着赭红，像谁把陈年的胭脂与碎金混着泼在柏油路上，踩上去咯吱作响，碎叶黏在鞋底，带起股草木晒透后的干燥气息。风卷着叶尖掠过老街屋檐，掀动褪色的布幌，呜呜咽咽的声响里，藏着老城区独有的烟火余温，既见萧瑟，又藏热闹。
西区老街中段，那间关了整三年的“炎黄子孙”火锅店格外扎眼。门楣积着指厚的灰，红漆招牌褪成了淡粉，边角卷翘起皮，“炎”字的火字旁缺了半笔，只剩半截笔画耷拉着，像垂头丧气的老伙计。唯有门缝里钻出来的气息不肯消沉，混着牛油的醇厚、豆瓣的鲜辣与花椒的辛香，那股子沉淀了岁月的火锅老汤底味儿，执拗地缠在鼻尖，替这间空店守住曾经满座的烟火人间。
令狐炎站在店门口，指尖摩挲着工具箱冰冷的金属提手。他没穿平日那身挺括的白色厨师服——那是他在星级酒店掌勺时的标配，今天只套了件深蓝色工装夹克，袖口磨出了浅白的毛边，左胸口袋里露出半截螺丝刀的柄，金属头蹭着布料，留下道淡淡的印子。下巴上冒着半指长的青茬，胡茬根根发硬，衬得他眉眼愈发凌厉，唯有那双眼睛亮得灼人，像淬了火的钢，落在斑驳的店门上时，满是对老物件的执念。
他是这家店原老板林振邦的远房侄子，打小跟着林振邦在后厨打转，切菜颠勺的手艺学了七八成，更沾了林振邦的癖好——见了老物件就走不动道，小到旧瓷碗，大到老木桌，只要有修复的余地，总要琢磨着复原。三个月前林振邦病逝，店里大部分家什要么变卖要么赠予老街坊，只剩些没人要的破铜烂铁堆在后厨，临走前林振邦特意托人带话，让令狐炎来清点，能修的就拿去，也算给老物件留个归宿。
“吱呀——嘎啦——”令狐炎伸手推开门，老旧的木门轴缺了油，发出刺耳又沉闷的呻吟，像是熬不住岁月的重负。店内光线昏暗得很，只有几缕阳光从蒙尘的玻璃窗挤进来，玻璃上沾着经年的油污，把阳光滤得昏黄，在空荡荡的桌椅与水泥地面上投下斑驳的光柱，光柱里浮尘翻涌，慢悠悠飘着，像被遗忘的时光碎片。
空气里的气味比门外更浓烈，灰尘的呛味、墙角霉菌的潮味，混着那股顽固的牛油火锅香，揉成种复杂又厚重的气息，吸一口都觉得喉咙发涩。令狐炎抬手揉了揉鼻子，从工具箱里掏出盏强光灯，按亮开关的瞬间，刺眼的白光刺破昏暗，照亮了店内的杂乱：翻倒的木椅歪在墙角，椅腿缠着破旧的塑料绳；餐桌上留着干涸的油渍，印着碗碟的轮廓；墙角堆着几个空啤酒箱，纸壳子被老鼠啃得坑坑洼洼，散落着几片碎纸屑。
“嘿，这地方，味儿还挺冲。”令狐炎低声嘀咕，脚步没停，直奔后厨。来之前他就打听好，后厨角落里堆着几个麻袋，里面藏着林振邦当年常用的几口铜锅，都是老物件，林振邦舍不得扔，一直藏着，如今怕是早落满了灰。
后厨比前厅更显凌乱。灶台早已冰冷，铁锅锈得发褐，锅底结着厚厚的油垢，硬得像块石头；墙上挂着的漏勺、锅铲东倒西歪，铁丝挂钩锈断了两根，厨具掉在地上，沾着泥土与灰尘；只有墙角堆着的四个麻袋鼓鼓囊囊，扎着麻绳，麻袋表面磨出了破洞，能隐约看到里面深色的金属轮廓。
令狐炎蹲下身，膝盖碰到地面的碎石子，硌得生疼。他伸手扒开最外面的麻袋，里面装的是些破旧的瓷碗瓷盘，大多摔成了碎片，没什么修复价值；第二个麻袋是些木质锅铲，木头发潮变形，一捏就掉木屑；第三个麻袋刚扒开一角，指尖就触到了冰冷光滑的金属，带着点油腻的黏腻感，他心头一动，加快了动作，小心翼翼地扒开麻袋里的杂物——碎布、报纸、干枯的花椒枝，一口造型古朴的紫铜火锅渐渐露了出来。
这锅是老式的炭火锅，中间竖着圆柱形的烟囱，锅沿卷着精致的回纹，锅身刻着简单的缠枝莲图案，只是常年使用，图案早已被磨得模糊，表面布满了厚厚的油污与氧化后的黑斑，像蒙着层黑纱，却依旧能看出形制规整，用料扎实。令狐炎双手扣住锅沿，使劲一拎，沉甸甸的重量压得手腕微沉，估摸着得有十几斤重，是实打实的老紫铜打造。
他把铜锅放在身前的空地上，拧亮强光灯，顺着光线仔细端详。锅身整体还算完好，可左侧锅沿下方，一道明显的裂痕从锅沿向下延伸了约莫五厘米，裂痕边缘参差不齐，像道狰狞的伤疤，缝隙里卡着些黑色的污垢，显然是当年磕碰后没及时处理，日积月累积下的。
令狐炎下意识伸出右手食指，轻轻摸过那道裂痕，指尖能清晰感受到缝隙的粗糙，心口莫名揪了一下，像被什么东西轻轻撞了撞。他正盯着裂痕出神，指尖忽然触到锅底某个凹凸不平的刻痕，不是自然磨损的痕迹，倒像是人为刻上去的。他赶紧把铜锅翻过来，锅底中央，两个略显模糊却筋骨铮铮的字映入眼帘：“团圆”。
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