厂房里安静了下来。四根柱子上绑着的四个人还在喘气，那个姓马的普安协会成员靠在柱子上，腮帮子上的伤口已经不淌血了，血在皮肤上结了厚厚一层黑红色的痂，把他的下巴和脖子粘在一起，嘴唇肿得翻出来，露出牙床。
另一个普安协会的人缩在柱子后面，脊背抵着铸铁立柱，下巴搁在膝盖上，浑身都在发抖。日本人被绑在侧边一根较细的柱子上，嘴上的布条已经松了，他用舌头往外顶，想把它顶掉。小胡被绑在最靠里的柱子上，闭着眼睛，不知道是昏迷还是睡着了，胸口还在起伏。
怎么处理这四个人，王汉彰的心里已经有了一个计划。不是临时起意，是从他蹲在巷口阴影里决定放火的那一刻就开始成形了。他站在厂房门口，把烟盒从口袋里掏出来，在盒底敲了两下，抽出一支叼在嘴里，划了根火柴点上。火柴头上的硫磺味一闪而过，然后是烟味。
他吸了一口，把烟圈吐出来，烟雾在昏黄的灯光下拧成一根细细的白线，然后散开。他把老芮从厂房里叫了出来。老芮正在控制室旁边用一块破布擦刀，那把短刀刚才豁了马老二的嘴，刀尖上沾着的血已经干成了暗红色，他用布蘸了点机器上刮下来的机油，把刀刃擦得锃亮。
两个人站在厂房后门外，夜风从巷子里灌过来。王汉彰压低声音问：“老芮，放过火吗？”
老芮三十出头，干瘦，脖子很长，喉结突出，像一颗卡在嗓子眼里的核桃，颧骨高，眼眶深，整张脸被控制室里透出来的昏黄灯光切成半明半暗的两半。
他想了想，摇了摇头，声音不高，像是在回答一个很平常的问题：“杀过人，没放过火。”
说完他顿了一下，抬头看了王汉彰一眼，目光里闪过一丝警觉，是那种跟着老板干了几年、已经能从老板的话里猜出三分意思的警觉。他低声问：“老板，你是要把这些人烧死？”
王汉彰点了点头，说道：“日本人要我把曹玉林交出去，咱们肯定不能那么干啊！真要是这么干，那他妈不就成汉奸了吗！里面的那几个人不是鬼子，就是汉奸、叛徒。拿他们当替死鬼，也算是让他们死得其所！”
“这样啊……”老芮恍然大悟。他把短刀插回腰间，眼睛亮了起来，脸上露出一种“原来是这么回事”的表情，嘴角往上咧了咧，语气忽然变得轻松起来，像是在说一件手到擒来的小事。
“还是老板你主意多。要是烧死他们那还不好办吗？我一人捅一刀，让他们跑不了，然后再把墙角那些棉纱搬过来，堆在他们脚下，把火点着了，这不就齐活了吗？”
王汉彰摇了摇头：“哪有那么容易。杀人也是一门学问，日本人不是傻子，咱们把烧焦了的尸体送过去，他们肯定得验尸，到时候一尸检，就能发现这几个人是怎么死的。”
老芮被说住了，他把腰间的短刀抽了出来，在棉纱上蹭了一下，抬头问：“人都烧焦了，怎么能看出来？”
王汉彰把烟抽完，烟蒂扔在地上用鞋底碾灭。“活着的人被火烧的时候，人会剧烈吸气、哭喊、挣扎，火焰烟尘会随空气吸入呼吸道，造成气道黏膜被高温灼伤、充血水肿。尸检的时候，口鼻、咽喉、气管、支气管、肺泡里面会布满黑色炭末和烟灰。但如果人死了再烧，呼吸已经停了，烟尘最多停留在口鼻表面，气管和肺里是干净的。学过尸检的人，一打开胸腔就能看出来。”
老芮听完，满脸佩服，开口说：“老板，还得是你啊，你懂的真多。弄死个人还有这么多讲究，这要不是你说，我还真不知道。”
“所以，”王汉彰看着他，“要想骗过日本人，就只能把他们活活烧死。不光要烧，还要做出他们是在火并中失手引燃棉纱的假象。”
“假象？”
“对。一会儿你进去之后，先用曹玉林留下的那支枪把普安协会的那两个人打死。曹玉林的那把枪是花口撸子，日本人一查弹道就能看出来。再用那个日本人的南部手枪把那个老胡打伤，别打死，伤在腿上或者肩膀上就行，让他还能叫唤，还能挣扎，但跑不了，咱们就用他来冒充曹玉林！“
“这样看起来就像是曹玉林先动了手，打死了普安协会的人，打伤了日本人，然后这个日本宪兵反击、开枪打伤了曹玉林，最后枪战引燃了棉纱，所有人一起被烧死。”
老芮听完，目光在那四个人身上扫了一圈，像是在心里排列了一遍动手的顺序和动手的顺序，然后点了点头：“老板你放心，你瞧好吧。”他转身走进厂房里，把那支曹玉林留下的花口撸子攥在手里，走到那个姓马的普安协会成员背后。
一声闷响从厂房里传出来，像是有人在水泥地面上跺了一脚。紧接着又是一声，间隔很短。然后是那个日本人的怒吼声，用日语骂了一句什么，含混不清。然后是第三声闷响，声音比前两声轻一些，位置也更靠里。王汉彰听得出来，那是南部式手枪的声音。
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