通风管道内的空间压抑得令人窒息。身后犬吠声、杂沓的脚步声和守卫的呼喝声如同追命的鼓点，迅速逼近。浑浊的空气里弥漫着灰尘、铁锈和身后狼犬喷出的湿热腥气。
“不能回头！往前！”占东低吼，他的声音在狭窄的金属管道中撞击回荡，带着不容置疑的决断。脚踝处传来钻心的疼痛，每一次在粗糙管壁上的借力移动都像是一次酷刑，但他的动作没有丝毫迟滞。他清楚，此刻哪怕零点一秒的犹豫，都可能将三人推向万劫不复的深渊。
唐孝天紧跟其后，心脏几乎要从喉咙里跳出来。刚才偷听到的“血脉”、“守护者家族”像魔咒一样在他脑中盘旋，巨大的信息量冲击着他原有的认知，但求生的本能压倒了一切。他能感觉到占东移动时那细微的、因强忍痛楚而产生的凝滞，这让他心头揪紧，也更加用力地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来驱散恐惧，保持清醒。
唐孝天内心独白： 血脉？我是钥匙？不，现在不是想这个的时候！活下去，必须活下去！爷爷还在某处等着我们，这个谜团必须由我们来解开！东哥的脚……他不能倒下！
蒲海殿后，他一边快速倒退爬行，一边从工具包里掏出几个小玩意儿——那是他自己配置的强效胡椒烟雾弹和微型绊索。他眼神冷静如磐石，如同经验丰富的老猎手在面对狼群。他熟练地将绊索固定在管道壁的螺栓上，高度正好能绊倒追兵，又将烟雾弹卡在管道衔接的缝隙处，用细线牵引。
“低头！闭眼！”蒲海低喝。
占东和唐孝天立刻照做。只听身后几声轻微的“噗嗤”声，紧接着便是追兵猝不及防的呛咳、咒骂和狼犬凄厉的哀嚎，追击的速度顿时一滞。
“有用！快走！”蒲海催促。
三人趁机加速。管道开始出现向上的坡度，前方隐约传来不同于应急灯的光线，还有……水流声？
“前面可能是出口，或者连接着其他系统！”占东判断。
果然，爬过一段陡峭的坡道，前方出现一个较大的汇流节点，数条粗细不一的管道在此交汇，中央是一个直径约一米的垂直管道，向上漆黑一片，向下则传来哗哗的水声，一股潮湿阴冷的风从下方涌上。
“下面是排水系统！”蒲海探头看了一眼，“水质浑浊，流量不小，应该是连接着城市主排水渠。”
追兵的声音虽然被烟雾延缓，但并未停止，而且听起来更加愤怒，似乎调动了更多人手。
“向上不确定，向下有水路，可能有一线生机。”占东迅速权衡，“赌一把，下水道！”
没有时间犹豫。蒲海率先抓住垂直管道内壁锈蚀的钢筋梯坎，敏捷地向下滑去。占东让唐孝天紧随其后，自己则最后看了一眼烟雾弥漫的来路，深吸一口气，忍着剧痛，开始向下攀爬。
垂直管道大约七八米深，底部是湍急的地下水流，水没及大腿，冰冷刺骨。水渠宽阔，足够两人并行，穹顶不高，弥漫着浓重的腐臭和霉味。应急灯的光芒在水面上投下摇曳破碎的光影。
“顺着水流方向走！下游可能通往河流！”蒲海在前方探路，水流冲击着他的身体，但他步伐稳健。
就在这时，占东的加密手机突然震动了一下，竟然收到了一条断断续续的信息，是留守的李天亮发来的：
“东哥…张国龙…追踪到…你们信号在…遗珍馆地下…张云东的人…正在往那边靠拢…陶世荣…好像和本地军方…有接触…小心！”
信息虽然残缺，但勾勒出的形势极度险恶——他们不仅被博物馆的私人武装追击，张云东的人正闻讯赶来，而陶世荣竟然能调动本地军方（很可能是桑坤将军的人）？他们简直成了漩涡中心的羔羊！
“加快速度！”占东声音凝重，“我们必须在水路被封锁前出去！”
三人奋力在污水中跋涉。水流的阻力，湿滑的地面，冰冷的温度，以及不知何时会从前方黑暗中出现敌人的恐惧，无一不在消耗着他们的体力与意志。
突然，前方探路的蒲海猛地举起拳头，示意停下。他侧耳倾听，脸色微变：“前面有声音，不是追兵……是马达声！”
话音刚落，一道刺目的探照灯光束就从水渠拐角处射来，伴随着柴油发动机的轰鸣，一艘简陋的、加装了装甲板和探照灯的小型平底船出现在视野里！船头站着几名手持AK系列步枪的武装人员，穿着混杂的军服，显然是本地私人武装！
“在那边！抓住他们！”船上的武装人员发现了他们，立刻举枪瞄准。
“找掩体！”占东低吼，一把将唐孝天推向水渠边一处混凝土结构的凹陷处。
“哒哒哒！”子弹呼啸而来，打在浑浊的水面上，溅起密集的水花，击打在身后的墙壁上，碎石四溅。狭窄的水渠根本无处可躲！
占东内心独白： 麻烦了！是桑坤的人！他们反应太快！在水里我们就是活靶子！必须想办法靠近那艘船！
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