剪秋不敢接话，只垂首立着，目光落在地面晃动的烛影上，连呼吸都放得极轻。
宜修缓缓起身，踱至窗边。天边那轮满月圆得恰到好处，清辉漫洒下来，落在她淡蓝旗装上，却照不进她眼底半分暖意。“今儿是十五满月，”她一字一顿，语气带着冰碴子，“难道甄嬛，她竟忘了？”
祖宗定下的规矩，中宫皇后的体面，在那女人眼里，竟如此不值一提么？
她抬手理了理袖口，腕间玉环相撞，脆响在寂静殿内回荡，没有半分温润，只剩碎玉般的冷冽。
次日清晨，景仁宫青砖地还沾着露水，各宫嫔妃已按位份站定，唯东边一处空着。檐角铁马被风拂得轻响，宜修端坐上首，指尖捻着紫檀佛珠，眼帘半垂，瞧不出情绪，唯有腕间玉环偶尔相碰，泄出几分暗藏的冷意。
廊下终于传来细碎脚步声。甄嬛一身天水碧常服，鬓边仅簪支白玉簪，带着几分歉意匆匆入内：“臣妾来迟，给皇后娘娘请安，望娘娘恕罪。”
年世兰斜倚在椅上，护甲漫不经心地刮过茶盏边缘。她目光扫过甄嬛略带倦意的脸，又落回宜修身上——皇后唇边那抹惯常的端庄笑意，此刻像描上去的一般，绷得发紧。她眼皮都未抬，只端起茶盏抿了口，算作应答。
“莞嫔娘娘这脚步，可真金贵。”祺贵人的声音陡然响起。她身着水红宫装，语气尖刻得藏不住，“便是昨夜得了圣宠，也该记着晨昏定省的规矩。皇后娘娘是六宫之主，娘娘这般迟来，莫非觉得几分宠爱在身，就能不把中宫放在眼里？”
末位的慧答应忙不迭点头，声音细细尖尖：“祺贵人说得是！规矩就是规矩，哪能因一时恩宠就乱了套？倒显得我们这些守时的，像是不懂变通似的。”
甄嬛刚要开口，一旁敬妃先轻咳一声。她素来沉稳，此刻却微微蹙眉：“祺贵人这话重了。莞嫔许是路上耽搁，再者她一向敬重皇后，断不会有轻慢之心。”说罢转向宜修，语气温和，“皇后娘娘素来宽和，想来也不会计较这点小事。”
曹琴默坐在敬妃身侧，手里绞着绣帕，眼底掠过一丝算计，却笑着打圆场：“敬妃姐姐说得是。只是莞嫔妹妹如今得皇上看重，更该谨守本分才是，免得被人抓住错处，反倒让皇上烦心。”这话听着是劝，实则坐实了甄嬛“仗宠”的名头。
安陵容站在稍远处，脸色淡淡，指尖无意识抠着袖口绣纹。她瞥了眼被诘问的甄嬛，又飞快低头，既不附和祺贵人，也不替甄嬛辩解，只作壁上观——自眉庄失势后，她与甄嬛那点微薄情分，早就在一次次猜忌疏远中消磨殆尽。
甄嬛心头明镜似的，面上却依旧平静，福身道：“皇后娘娘，臣妾确是路上偶遇内务府清点新到贡品，多问了两句才耽搁，绝非有意轻慢。祺贵人与慧答应的教训，臣妾记下了。”
宜修终于抬眼，目光在甄嬛脸上停了停，又扫过殿内众人，佛珠转动慢了些：“罢了，既非有意，便不必多礼。只是往后记着，景仁宫请安关乎六宫规矩，耽搁不得。”
话音落时，腕间玉环又轻轻一碰，脆响像敲在每个人心上。年世兰呷了口茶，眼底闪过一丝玩味——这出戏，才刚开场。
祺贵人见甄嬛认错态度恭顺，语气却无多少怯意，顿时更来了劲，往前半步冷笑道：“莞嫔娘娘这话，倒像是臣妾故意刁难！内务府清点贡品何等要紧，怎会偏偏拦着娘娘去路？依臣妾看，分明是恃宠而骄，拿这些话搪塞皇后娘娘！”
甄嬛眉心微蹙。往日她不屑与祺贵人计较，可今日对方步步紧逼，若一味退让，反倒落了“心虚”的口实。她抬眼看向祺贵人，声音不高却字字清晰：“祺贵人这话未免武断。臣妾既已认了迟来之过，自当领罚，却也容不得旁人随意编排。内务府的人就在宫门外候着，要不要请进来与贵人对质一番？”
这话一出，祺贵人顿时语塞，脸色青一阵白一阵。她憋了半天，索性转向宜修福身，带着哭腔道：“皇后娘娘您瞧！莞嫔娘娘这话说的，倒像是臣妾无理取闹！臣妾不过按宫规提了句，她便要拉内务府的人对质，这不是明着打臣妾的脸么？”
甄嬛刚要开口，年世兰已先一步笑道：“祺贵人也别气着，莞嫔妹妹许是真急了。毕竟圣眷正浓，寻常人说不得碰不得，咱们多说两句，可不就像是要对她问罪了？”
这话软中带刺，既捧了甄嬛的“圣眷”，又暗指她恃宠骄纵。
宜修指尖佛珠一顿，抬眼看向甄嬛，语气不咸不淡：“莞嫔，你迟了请安是真，被祺贵人说两句便句句辩驳，倒显得不够从容了。”
她顿了顿，目光扫过殿内，缓缓道：“罚你抄《女训》十遍，今日不必在景仁宫侍立，回碎玉轩静静心吧。”
这惩罚看似从轻，却明着点出她“失了从容”，既给了祺贵人台阶，又敲打了甄嬛，更在众人面前立了中宫“宽严相济”的体面。
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