年世兰望向窗外飘着的细雨，雨丝打在琉璃窗上，晕开一片模糊的水痕。她抬手轻轻抚过孕肚，掌心贴着隆起的弧度，眼底闪过一丝转瞬即逝的狠厉：“忍耐？我自然会忍。但我年世兰的孩子，谁也动不得；我今日受的委屈，谁也别想赖掉。”
三更漏鼓在寂静的宫苑里敲得沉缓，景仁宫檐角的铜铃被穿堂夜风拂过，偶尔泄出一两声细碎的颤响，倒衬得殿内烛火愈发幽微。剪秋指尖沾着研磨细的薄荷散，正为皇后宜修轻揉太阳穴，冰凉的触感漫过鬓角，稍稍压下几分夜不能寐的倦意。宜修未戴凤冠，只着赤金镶红宝的昭君套，鬓边垂落的东珠耳坠随着呼吸轻晃，映得她眼下青影愈发明显，可唇边却缓缓绽开一抹冷峭的笑：“自从章弥告老后，本宫还当这太医院再无可用之人，倒是公孙弗，办事竟这般利落。”
“可不是么娘娘，前儿您让奴婢去叮嘱他‘慢工出细活’，他倒好，第二日就把药引凑齐了，还借着给翊坤宫送安胎补品的由头，把药顺顺当当地递了进去。”剪秋手上力道放轻，眼尾扫过案上那盏凉透的菊花茶，“华贵妃那边至今没起疑心，只当是寻常滋补的汤药，每日按时喝呢。”
宜修指尖在膝上锦缎纹样上轻轻划过，唇边笑意未达眼底，反倒添了几分冷沉：“她越是不疑，这药才越能起效。不过单靠一碗汤药还不够，年世兰向来娇纵，身子骨本就经不起磋磨，得让她在别处也受些‘凉’才好。”她抬眼看向窗外，夜风卷着寒意扑在窗纸上，留下细碎的声响，“如今宫里的炭火虽不如冬日金贵，却也是份体面，更是份暖意——这点体面，她不配再占着。”
“娘娘英明，待华贵妃身子垮了，这后宫再无人敢与景仁宫抗衡。”剪秋的力道放得更柔，眼尾却瞥到窗外廊下的竹影，被风卷得乱晃。宜修忽然睁开眼，眸底寒光乍现：“如今三月初，御花园的桃花都要开了，各宫的炭火早该停了。你去知会内务府，除了寿康宫太后那里可以留些，至于翊坤宫以及别的地方——半块炭都不许送。”
剪秋的手顿了顿，声音压得更低：“娘娘，内务府的陈总管向来是华贵妃的人，奴婢前儿去说，他只推说‘贵妃娘娘畏寒’，根本不肯应。”她偷瞄宜修的脸色，又补了句：“不过您放心，等往后内务府换了您的人，这点小事还不是您一句话的事。”
宜修抬手抚过腕上的绞丝银镯，烛火在镯纹里跳荡：“那碗药送进翊坤宫，不过是开头。年世兰的宫里，往后还要有第二副、第三副，得让她把‘恩宠’都伴着药汁咽下去才好。”她顿了顿，指尖忽然在镯面停住，语气添了几分郑重：“对了，再过四个月便是青樱与弘历大婚的日子，皇上已命人将京城先帝爷避痘的福佑宫，改作四阿哥的居所，再过些时日就能接青樱入宫。她是本宫的亲侄女，本宫自然要亲自提点规矩，绝不能丢了咱们乌拉那拉氏的颜面。”
剪秋手上动作微顿，眼底浮出几分忧色：“娘娘提起这茬，奴婢倒想起件事——福佑宫毕竟是先帝爷儿时的暂住地，规格非同一般。奴婢实在担心，皇上这般安排，怕是动了让四阿哥登大宝的心思，那咱们的三阿哥和六阿哥，可就真没什么指望了。”
宜修闻言，指尖猛地攥紧银镯，指节泛出青白，语气里有了几分恼意：“指望？这两个孽障，哪里值得本宫指望！”她深吸一口气，压下翻涌的火气，“三阿哥弘时，全学了他生母齐妃的猪脑子，诗书礼仪半点不通，平日里除了吃酒闲逛，竟无一件能拿得出手的事，庸庸碌碌像块扶不上墙的烂泥！六阿哥弘景更甚，自幼被敬妃冯若昭宠得无法无天，小小年纪就敢随意打骂宫女嬷嬷，连皇上钦点的大学士贺兰察当师傅，他都敢当众顶撞，本该跟着学富五车，如今倒成了宫里人人忌惮的混世魔王！”
她垂眸时鬓边东珠轻晃，容色才稍稍平复，添了几分清雅：“你不必多虑。四阿哥生母出身低贱，青樱作为本宫的亲侄女嫁与他做嫡福晋，已然是全了他的颜面，皇上心里自有分寸，断不会因此就偏了他去。”她话锋一转，指尖轻轻抚弄着昭君套上的红宝石，语气添了几分探究：“说起来，胧月那孩子也越发大了，眉眼间竟格外像甄嬛。可年世兰偏把她当个宝贝似的仔细照顾，她从前那样恨甄嬛，如今这般举动，也不知是虚情假意，还是故意演戏给皇上看。”
剪秋顺着她的话头接道：“娘娘说得是，华贵妃此举确实蹊跷。不过眼下倒不必管这些，还是先说说德贵人的事——您今儿不是派了绘春去启祥宫那边打听了么？德贵人可有机会出来走动？”
宜修眉头微蹙，方才的几分清雅散去，又添了几分冷意：“曹琴默这只老狐狸，倒是会借刀杀人。本宫原想着让娜兰珠分几分年世兰的恩宠，如今倒好，成了曹琴默手里的幌子，连宫都出不得。那萨克达氏呢？绵舒总不至于也被人盯着吧？”
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