夜色如墨，甘露寺的禅房小径覆着薄霜，崔槿汐裹紧半旧的素色僧袍，胳膊上的鞭痕被冷风一吹，疼得她牙关暗咬。泪水早就在眼眶里打转，混着鼻尖的酸楚往下淌，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。指尖还残留着枕下密信的凉意，华贵妃凌厉的字迹在脑海中盘旋——偷出舒痕胶，便脱离这苦寒之地，谋得翊坤宫掌事之位，从此再无人敢随意磋磨。
这是她唯一的生路。甄嬛疯魔后，昔日的温情脉脉尽数化为尖刻辱骂，巴掌与鞭子成了家常便饭。她曾是莞妃身边最得力的臂膀，如今却成了主子泄愤的工具，连庵里的小尼姑都敢看她的笑话。
苏培盛的求情如石沉大海，她原以为此生便要烂在这儿，可这封密信，竟给了她一线生机。可转念一想，从潜邸到皇宫的风雨同舟，甄嬛的知遇之恩历历在目，如今主子落难疯魔，她若趁人之危，岂不是背主求荣的小人？可那一声声“没用的奴才”、一道道深可见骨的鞭痕，又让怨怼在心头翻涌。她护主半生，换来的竟是这般相待。
她在心底反复挣扎，终究是想活下去的念头占了上风。舒痕胶本就藏着罪孽，与其让甄嬛日后用它掀起风波，不如借此换一条生路。她深吸一口气，将密信燃尽的灰烬从袖中抖落，恰似斩断的旧主之情。
远远便望见甄嬛的禅房透出暖黄的光，与周遭的漆黑冷寂格格不入。近了些，一缕清润的梅子香飘入鼻腔，清冽中带着几分甜意，是宫里才有的精致味道。她知道，这是皇帝特意吩咐内务府送来的，连那暖烘烘的银丝碳，都是别处没有的恩宠——即便主子被皇后借着天象之说落了难，莞妃的名分仍在，这般雅致布置，旁人连羡慕的资格都没有。只是没人敢告诉主子，这熏香是馨嫔安陵容亲手调制的，那份“恩宠”里，藏着不为人知的算计。
崔槿汐抬手拭了拭泪，指尖触到眼角的冰凉，深吸一口气才推门而入。禅房内暖意融融，银丝碳在铜炉里燃得正旺，珐琅彩嵌碧玺的小香炉里，梅子香愈发浓郁。甄嬛已换上月竹色棉纱寝衣，乌发松松挽着，坐在窗边的榻上，眼眶泛红，显然还在为莫言坠崖之事伤心。听见动静，她头也未抬，声音冷得像冰：“你怎么来了，本宫不是吩咐过无事你就好好呆着么！”
崔槿汐屈膝行礼，声音带着未散的哽咽，却强压着颤音：“主子，奴婢……奴婢放心不下您。”她垂着眼，不敢看甄嬛的脸色，指尖不自觉地攥紧了袖口，“莫言师父的事，奴婢也难过，可您身子金贵，总这般伤怀，仔细熬坏了。”
甄嬛终于抬眼，目光落在她脸上，不耐与疏离像寒雾般漫开：“难过？你懂什么。”她指尖攥紧了榻边的素帕，显然还在为莫言的死揪着心，“莫言师父为了本宫，坠崖惨死，尸骨无存！她那般侠肝义胆，才配称一声‘知己’，你又算什么？”
瞥见崔槿汐泛红的眼眶和下意识护着胳膊的动作，她嘴角勾起一抹尖锐的讥讽，语气冷得刺骨：“怎么，又在这儿哭哭啼啼？觉得本宫近日对你严苛，受了委屈？”她身子微微前倾，目光死死钉在崔槿汐脸上，“本宫当初逼着你与苏培盛做对食，是为了什么？不就是让你借着这层关系笼络他，往后本宫回宫也好有个助力！”
“你当本宫忘了？”她忽然话锋一转，语气怨毒，“当年若不是纯元皇后随口一句‘这丫鬟看着伶俐’，你早就在浣衣局的腌臜事里丢了性命！她倒是好心，随手施舍几分恩义，就换得你记挂这些年。可她算什么东西？不过是占了先机的亡人，凭什么让皇上念了一辈子，凭什么让本宫活在她的影子里！”
她指尖狠狠攥着榻边锦缎，眼底翻涌着压抑多年的嫉恨：“你以为皇上真心待本宫？若不是本宫有几分像她纯元，若不是她死得早，本宫这辈子就可以和允礼相守一生不必进这吃人的皇宫，不必为那个令人作呕的男人生儿育女！她的贤良淑德都是装出来的，否则怎会让皇上对她念念不忘，让旁人都拿她来衡量本宫！”
“可你呢？”她猛地提高声音，恨铁不成钢的怨怼混着对纯元的怨毒，字字如刀，“受了她一点恩惠，就该忘了谁才是你的主子！只知道顾着自己的快活，与苏培盛暗通款曲，日子过得醉生梦死！他是皇上身边的红人，权柄在握，你借着这层关系，何曾真正替本宫打探过半点消息？何曾忧心过本宫在这甘露寺的安危？纯元若还活着，见你这般忘恩负义、只图自保，怕是也要笑你凉薄！”
崔槿汐浑身一震，脸色瞬间惨白如纸，随即又因极致的气愤染上一层灼人的潮红。嘴唇哆嗦着，往日里深入骨髓的恭顺被彻底冲垮，连声音都带着破音的颤抖：“主子……奴婢没有……”她猛地抬眼，眼底褪去隐忍的委屈，只剩燃着怒焰的锐利，“苏公公那边宫规森严、眼线密布，稍有不慎便是杀身之祸，奴婢怎敢轻举妄动？可主子怎能这般污蔑纯元皇后！”
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