长春宫的暖阁里，窗扇半敞着，穿堂风卷着廊下玉簪花的淡香漫进来，驱散了溽暑的闷热。架上的冰盆泛着丝丝凉气，将殿内的暑气压下去不少。齐贵妃李静言正歪在铺着素色杭绸软褥的藤榻上，手里拈着一柄象牙嵌丝的团扇，一下下慢悠悠地摇着，腕间赤金缠丝的镯子随着动作轻晃，撞出细碎的声响。底下的宫女正低眉顺眼地替她剥着新摘的莲蓬，嫩白的莲子剥出来，盛在白瓷碟子里，颗颗莹润饱满。
“娘娘，”贴身的掌事嬷嬷轻手轻脚地走进来，避开满地铺着的竹席，俯身在她耳边低语了几句，正是养心殿里年世兰向皇上进言，欲将淮容公主送来长春宫抚养的事。末了，还补了一句：“皇上似是有些意动，说要好好思量呢。”
齐贵妃摇着团扇的手猛地一顿，眼波倏地亮了几分，随即抬手按住心口，脸上露出几分真切的感念，声音里带着不易察觉的暖意：“年贵妃这份情，本宫记下了。”她与甄嬛同居长春宫，正殿是她的居所，甄嬛带着女儿住在后殿深处的水明轩，虽说一宫两居，各不相扰，可这些日子看着甄嬛病中仍有皇嗣傍身，再想到自己即将分府的儿子，心里难免不是滋味。偏生她素来安分，不愿主动争什么，若不是年世兰在皇上面前递了这话，皇上未必能想到她的寂寥。
“娘娘仁厚，素来疼惜皇嗣，年贵妃这是看准了皇上定会念着娘娘的好。”嬷嬷连忙顺着话头说，“再说，三阿哥眼看着就要分府建邸，往后身边没个孩子绕膝，可不就是冷清了些。如今有年贵妃帮衬着提一句，既合了皇上的心意，又遂了娘娘的念想，真是两全其美。”
这话正戳中了齐贵妃的心事。她这辈子，就守着三阿哥弘时这一个指望。这些年，她谨小慎微，步步为营，就是盼着儿子能有个好前程。可如今，弘时定下了侧福晋，内务府已经在京郊择了地，来年开春就要动工建王府。儿子一成家立业，哪里还能日日守着她这个额娘？往后偌大的长春宫，正殿与后殿虽只隔了几道回廊，却只剩她孤零零一个人，想想便觉得心头发空。
她缓缓坐直身子，将团扇搁在一旁的小几上，指尖在膝头轻轻敲着，眉眼间掠过一丝细密的算计。这些年，她在后宫里不算拔尖，论恩宠，比不过年世兰的张扬热烈，比不过甄嬛的温柔婉转；论家世，也比不过皇后的根深蒂固。她能稳稳坐在贵妃的位置上，全凭一个“安分”二字，还有弘时这唯一的皇子。可如今，儿子要离了身边，她若是再不抓住些什么，往后在这深宫里，怕是连立足的底气都要少了几分。
淮容公主……她指尖一顿，想起那个粉雕玉琢的小丫头。就在前几日，她还在后园撞见甄嬛带着公主散步，小丫头怯生生地躲在甄嬛身后，一双大眼睛像极了皇上，瞧着就让人心生怜爱。那是甄嬛的女儿，皇上的亲骨肉，身份金贵着呢。她们同处一宫，低头不见抬头见，若是能将这孩子养在身边，一来，能解了她膝下的寂寥，多了个贴心的念想；二来，这可是皇上的掌上明珠，养在长春宫正殿，皇上自然会常来走动，她的恩宠，岂不是能更稳固些？三来……她眼底闪过一抹极淡的厉色，甄嬛住在后殿水明轩，看似与世无争，可谁不知道她手段了得？当年皇后派人诬陷翠果与她私下勾结，硬是将那忠心耿耿的丫头杖毙在宫门外，虽说明着是皇后的意思，可若不是甄嬛平日里太过碍眼，引得皇后忌惮，又怎会牵连到她身边的人？如今年世兰主动递来橄榄枝，明着是为她好，暗地里怕也是想借着她的手，挫一挫甄嬛的锐气吧？
想到翠果，齐贵妃的心猛地一沉。夏夜的风带着几分凉意吹进来，竟让她打了个寒噤。那个丫头，是她陪嫁过来的，性子憨直，手脚勤快，伺候她多年，从未有过半分差错。可就因为皇后一句“私通莞嫔，泄露宫闱秘事”，便落得个活活打死的下场。她当时求过情，可皇后态度坚决，皇上也碍于后宫规矩未曾松口。翠果死的那天，也是这样一个闷热的夏夜，她听着宫门外的杖责声，一夜未眠，心里又怕又痛，却敢怒不敢言。
“娘娘，您怎么了？”嬷嬷见她脸色倏然发白，眼神空茫地落在窗棂外的玉簪花丛上，指尖的团扇也停了不动，连忙轻步上前，压低声音问道。
齐贵妃这才缓缓回过神，睫毛轻轻颤动了两下，眼底漫上一层不易察觉的哀戚，声音低得像被夏夜的风揉碎：“没什么，只是忽然想起了翠果。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着腕间的赤金镯子，那是当年潜邸时，她赏给翠果、又在丫头死后悄悄取回的旧物，“这丫头，打小就跟在我身边，性子憨实得像块暖玉，手脚却麻利。记得那年在潜邸，寒冬腊月里我夜里批阅账本，她总揣着两个手炉，每隔半个时辰就换一次，怕我冻着，自己的手却冻得通红。”
嬷嬷的脸色也沉了沉，叹了口气，声音里带着几分悲悯：“娘娘心善，总念着旧人。翠果那孩子，确实是个忠心护主的，偏生命薄，被皇后娘娘硬扣了个‘私通莞嫔、泄露宫闱秘事’的罪名，生生杖毙了去。咱们那时拼了命想要求情，可皇后娘娘态度坚决，皇上也碍于后宫规矩，不肯松口，终究是无力回天。”她见齐贵妃眼圈泛红，忙又补道，“不过娘娘您待她已是仁至义尽，更难得的是，连华贵妃也念着她的忠烈。当年她尸骨未寒，您怕内务府的人将她抛去乱葬岗，连夜就托人找了内务府总管陈道实。原想着要费些银钱打点，可陈总管是华贵妃的人，他不仅没收咱们一文银子，还亲自安排人悄悄把翠果的尸身送出宫，送到京郊她母家，特意叮嘱按平民礼制好生安葬，立了块‘忠仆翠果之墓’的碑，不让她做孤魂野鬼。后来我才听说，陈总管回禀华贵妃时，娘娘还赞了翠果一句‘虽是末流宫女，却有护主之心，算得个忠仆’，特意吩咐要周全她的身后事。”
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