三日前
烈日当空，将水明轩的青石板路晒得发烫，空气中弥漫着一股燥热的气息，连廊下的鹦鹉都恹恹地垂着头，不再聒噪。内务府总管陈道实摇着一柄乌木描金扇，扇面上的金线在阳光下晃得人眼花，他迈着四方步，慢悠悠地踱进了院子，那双倒三角眼里闪烁着精明的光，身后跟着个低眉顺眼的小宫女，正是琴心。
轩内，甄嬛歪在临窗的软榻上，身上搭着一层薄薄的藕荷色绫衾，面色虽有些许苍白，但那双剪水秋瞳依旧清亮如昔，听见脚步声，她缓缓睁开眼，目光落在陈道实那张笑得像弥勒佛似的脸上，并未起身，只淡淡道：“陈总管今日怎么得闲，来我这冷宫一般的地方？”
陈道实躬身行了个礼，声音尖细油滑：“奴才给莞嫔小主请安。奴才这不是奉了齐贵妃娘娘的命，给小主送个体己人来么。”他侧过身，示意琴心上前，“这丫头叫琴心，家世清白，最是温顺妥帖，内务府精心调教出来的，伺候小主正好。”
甄嬛的目光在琴心身上轻轻扫过，那丫头虽然低着头，但手指紧紧绞着衣角，显是紧张至极。甄嬛心中了然，唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑：“陈总管费心了。只是我这水明轩风水不大好，伺候的人总留不住，怕是要委屈这丫头了。”
“哎哟，小主这话可就说错了。”陈道实收了扇子，轻轻敲了敲手心，脸上虽还挂着笑，眼神却透着一股子倨傲，随即皮笑肉不接话道：“琴心可是父母双亡的孤女，自然人如其名，这名儿还是当初老太妃在的时候所赐呢！以前是漱芳斋伺候琵琶的乐女，南府特意挑的人物儿，那一手琵琶弹得清丽婉转，跟那蝎形琴身似的勾人耳廓 。小主要是闲来无事，想听个曲儿解闷，尽管吩咐她就是了，不过是个供人消遣的玩意儿，配在这冷清地方给小主解闷，再合适不过了。”
这话听得人心头发堵，明着说琴心是消遣之物，暗里却把甄嬛比作困于冷宫、只能靠乐女弹曲排遣的失意之人，更暗讽她如今的境遇与戏子无异，不过是皇室眼中可有可无的消遣。
水明轩内的气压顿时低了几分，连檐下的风都似停了片刻。甄嬛端着茶盏的手指微顿，指尖掠过微凉的瓷壁，面上却依旧波澜不惊，只抬眼看向陈道实，眸光清浅如溪，却藏着不易察觉的锋芒：“陈总管倒是有心，竟寻来这般巧慧的姑娘。只是漱芳斋乃皇家宴乐之地，专供观戏消遣，琴心既从那里出来，想来是惯了看人脸色、听人差遣的。只是我这水明轩不比漱芳斋，没有戏台子供人取乐，只有粗茶淡饭、清静度日，怕是要屈了她这一身技艺了。”
陈道实脸上的笑意僵了僵，没想到甄嬛竟顺着他的话头接了下来，还暗指漱芳斋不过是声色场所，琴心也只是个供人取乐的女乐奴籍 。他压下心头不快，又拔高了几分声音，带着阴阳怪气的指责：“奴才瞧着，不是风水不好，是小主您太‘有能耐’了。您瞧瞧，这宫里哪个宫苑的下人，像您这儿似的，一个接着一个地动刑罚？不是死了，就是被撵出去，连尸首都找不着。”
他顿了顿，目光有意无意地瞥向正殿方向，继续说道：“前些日子，您这儿的一个粗使太监小允子，被查出殴打无罪宫女又牵扯出您的好些隐秘事，牵连了好些人。连齐贵妃娘娘身边用了十来年的大宫女翠果，都因‘和您私通’被赐了杖毙。那可是跟了娘娘从潜邸出来的老人啊……啧啧，小主您说，这不是‘能耐’是什么？”
这话诛心至极，字字句句都在指责甄嬛克扣下人、招惹是非，甚至以私通之名连累了齐贵妃的心腹。
水明轩内的空气瞬间凝固，连廊下的鸟雀都噤了声。
甄嬛听了，非但没有动怒，反而轻笑出声，那笑声清脆，却让人心底发寒。她慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫，语气轻柔得像在拉家常：“陈总管这话说得，倒像是在怪本宫驭下无方，连累了齐贵妃似的。只是——”
她抬起眼，眸光清冷如刃，直直刺向陈道实：“——当日翠果之事，是皇后亲自下的懿旨，查证的文书也送去了各宫阅示。陈总管如今在这儿指桑骂槐，是质疑皇后的决断，还是觉得内务府的验尸报告有假？”
陈道实脸上的笑容一僵，手里的扇子停在半空。他没想到甄嬛病成这样，嘴皮子依旧这般利索，一句话就把他架在了火上。
甄嬛抿了一口茶，放下茶盏，语气又恢复了那副温婉模样，只是那温婉之下，藏着不容置疑的威压：“再者说，内务府的规矩，本宫一向是敬重的。只是上个月，贵妃娘娘身边的吴延樟副总管才来过一趟，那阵仗，比您今日可大多了。又是查账目，又是翻箱倒柜，连本宫床底下的金砖都要撬开来看看。怎么，这才过了几天，您又带着人来‘送体己’？是觉得本宫这儿的门槛低，还是觉得内务府的人，把这水明轩当成自家后院，想来就来，想走就走？”
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