七月初四，天还未亮透，京城便已被一股浓稠的喜庆裹挟。晨光熹微中，朱红的宫墙与琉璃瓦相映生辉，紫禁城内外皆覆着一层轻薄的红纱，连空气里都漂浮着细碎的胭脂香与酒气。这一日是皇家大喜之日，四阿哥弘历与三阿哥弘时同日完婚，两道迎娶的队伍将分赴乌拉那拉府与年府，一时间，京中车马喧阗，人声鼎沸，连街旁的柳树都似沾染了喜气，枝条轻摇，拂过往来行人的衣袂。
因两位阿哥的新府邸尚在修葺，成婚之后，他们将携福晋暂居阿哥所西五所。西五所内，怡书殿与琴谐馆早已装点得焕然一新。朱红的廊柱上缠绕着金线绣就的红绸，檐下悬挂着串串红灯笼，烛火摇曳，将殿宇映照得暖意融融。殿内，紫檀木的桌椅擦拭得锃亮，墙上悬挂着寓意吉祥的字画，案几上摆放着瓜果点心与合卺酒，一切都透着精心筹备的规整。只是谁也未曾料到，这两处张灯结彩、红烛高照的院落，今夜将各自上演着截然不同的悲欢离合，一端是温情脉脉的默契，一端是藏着期许与隐忧的缠绵。
寅时刚过，年府的朱漆大门外便已宾客盈门。正一品武英殿大学士年希尧身着石青色的朝服，胸前补子上的锦鸡图案在晨光中熠熠生辉，只是他平日里总是沉稳坚毅的面容，此刻却凝着一层化不开的凝重。他立于府门正中，双手负在身后，指尖却不受控制地微微颤抖——那是执掌朝堂、运筹帷幄多年都未曾有过的慌乱。他身后，年府正妻他他拉氏雁宁一身正一品诰命霞帔，霞帔上绣着繁复的云纹与仙鹤，珠翠环绕间，那张素来温婉的脸庞却泪痕未干，眼圈红肿得厉害。她手中紧紧攥着一方水绿色的手帕，帕子上绣着并蒂莲，针脚细密，是昨夜她挑灯为小姑子年世芍缝制的，想着让她带在身边，也好有个念想。
“芍儿……我的芍儿……”年府内院传来黄老太太压抑的哭声，老人年事已高，最是疼爱这个小女儿，如今看着她要嫁入皇家，虽说是无上的荣耀，可皇家的深宅大院，岂是寻常女儿家能轻易立足的？老太太一想到这里，便心如刀绞，泣不成声。雁宁听得婆婆的哭声，心头更是一紧，几次抬脚想冲进内院，再看看妹妹，再叮嘱她几句，却都被一旁的礼官拦住。礼官躬身道：“夫人，吉时将至，格格即将启程，此刻不宜再相见，以免误了时辰。进了阿哥所怡书殿，虽是侧福晋，可皇家规矩森严，格格定要万事小心啊！”
内院的闺房中，年世芍正端坐于镜前。她身着一身妃红吉服，凤冠霞帔，凤冠上的珠翠垂落，随着她细微的动作轻轻晃动，折射出细碎的光芒。妆容精致得无可挑剔，柳叶眉细细描过，唇上点着正红的胭脂，可那双清澈的眼眸中，却难掩眉宇间的离愁别绪。她紧紧握着嫂嫂雁宁的手，指尖冰凉，泪水在眼眶里打转，却强忍着不肯落下——她知道，今日是她的大喜之日，不能哭，不能让家人担忧。“嫂嫂莫哭，”她的声音轻柔，却带着一丝刻意的坚定，“妹妹去了怡书殿，定会好生照应自己，恪守本分，不惹是非。哥哥公务繁忙，家中的事，还有母亲和祖母，就要劳烦嫂嫂多费心照料了。”
她顿了顿，趁着旁人不注意，微微侧过身，将声音压得极低，几乎只有雁宁能听见：“姐姐在宫中……处境不易，我此去三阿哥府，定会谨记姐姐的嘱托，凡事谨慎，不给她添麻烦，也定会护得自己周全，不辜负她的期望。”雁宁闻言，心中一酸，连忙点头，反手握住她的手，低声道：“你放心，家中有我，你在府中只管照顾好自己，若是受了委屈，千万不要憋着，想办法递个消息回来，哥哥和我定会为你做主。”
就在此时，府门外传来一阵整齐的脚步声与宣旨声，宫中赏赐的仪仗已至。那仪仗极为隆重，明黄色的伞盖在晨光中格外耀眼，太监们手持宫灯，列队而立，身后跟着抬着赏赐之物的侍卫，皆是宫中圣眷正浓的华贵妃年世兰特意吩咐送来的。年世兰是年世芍的亲姐姐，如今在宫中深得皇上宠爱，地位尊崇，这份赏赐既是姐妹情深，也是为年世芍在以后的日子撑场面。
前来道贺的宾客络绎不绝，大多是朝中官员与世家子弟，他们脸上堆着谄媚的笑容，言语间满是恭维。“年大人，恭喜恭喜啊！令妹嫁入皇家，真是天大的荣耀！”“有华贵妃娘娘在宫中照拂，三阿哥侧福晋日后定能前程似锦！”年希尧强撑着笑脸，一一应酬着，与人碰杯时，手腕都有些发僵。他心中如刀绞一般，脸上的笑容比哭还要难看——他深知皇家的规矩有多森严，派系之争有多残酷，妹妹这一去，便是踏入了一个巨大的漩涡，往后的日子，怕是再难有如今这般纯粹的快乐，想要全身而退，更是难如登天。
吉时已到，钦天监的官员高声唱喏，喜娘连忙走上前来，手中捧着一方大红的喜帕。年世芍最后望了一眼这间熟悉的闺房——墙上挂着她幼时画的兰草，案几上摆放着她常用的砚台与毛笔，窗边的花盆里，她亲手栽种的茉莉开得正盛，香气袭人。这是她生活了十余年的地方，承载了她所有的少女时光，如今，她就要与这里告别了。她深吸一口气，毅然转身，任由喜娘将喜帕盖在头上，眼前瞬间陷入一片朦胧的红色。在喜娘的搀扶下，她缓缓步出闺房，穿过长廊，走向府门。
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