值房外的廊柱下，倚着一名身材魁梧、满脸横肉的侍卫，此人正是永和宫侍卫头目宋铁争。宋铁争在宫中当差多年，粗莽贪财，趋炎附势，最是容易收买，也是今夜计划中至关重要的一环。他正抱着一杆烟袋慢悠悠地抽着，烟锅子里的火星在黑暗里一明一灭，散发出淡淡的烟草味，混在寒风里格外刺鼻。
剪秋缓步走上前，身姿端正，语气放软，带着几分恰到好处的客气与敬重：“宋头儿，夜深天寒，辛苦当差了。”
宋铁争抬眼一瞧，见是景仁宫皇后身边的剪秋姑姑，立刻堆起一脸谄媚的笑，吐出一口烟圈，嘿嘿笑道：“这不是剪秋姑姑吗？皇后娘娘身边的大红人，怎么屈尊降贵，来我们这粗人待的地方了？可是娘娘有什么吩咐？”
剪秋不言不语，径直从袖中取出一只做工精致的织锦锦囊，锦囊上绣着金线祥云，一看便知里面装的不是俗物。她顺手将锦囊塞进宋铁争手里，指尖有意无意地轻轻划过他的掌心，带着一丝隐晦的暗示：“宋头儿说笑了，这宫里谁不知道，您是皇后娘娘最信得过的人，办事牢靠，值得托付。这点薄礼，是娘娘特意赏给兄弟们的酒钱，天寒地冻，让大家买些酒肉暖暖身子。”
她顿了顿，声音压得更低，字字清晰：“娘娘特意吩咐，今晚永和宫一带，或许会有些不大不小的‘动静’。兄弟们当差本就辛苦，若是夜里真遇上救火之事，难免手脚慢些，反应迟些，这也是人之常情——毕竟夜深路远，火势又猛，风雪又大，谁也强求不得，娘娘自然会体谅大家的难处。”
宋铁争是个精明人，指尖一捏锦囊，便知分量极重，悄悄打开一角一瞥，里面竟是一张五百两的银票，还有一块成色极好、雕工精细的羊脂玉佩，足够他挥霍许久。他眼底立刻爆发出贪婪的光芒，脸上的笑容更加灿烂，连忙拍着胸脯保证：“姑姑放心！娘娘体恤咱们这些当差的，兄弟们心里都记着！今晚我们弟兄刚吃了滚烫的羊肉火锅，又喝了好几坛烈酒，这会儿全都昏昏欲睡，醉得不省人事。就算永和宫真有什么动静，等我们醒过神来，怕是火苗子都得自己烧灭了，半分麻烦都不会有！”
“宋头儿果然是个明白人。”剪秋语气微冷，不动声色地抛出警告，“今晚只要大家‘尽力’而为，装作不知，娘娘日后必有重赏，荣华富贵少不了你的。可若是出了半分岔子，坏了娘娘的大事……宋头儿在宫中当差多年，也清楚这宫里最不缺的，就是能顶上来当差的侍卫，丢了性命，也不过是一句话的事。”
宋铁争脸色一正，瞬间收起了嬉皮笑脸，连忙将锦囊死死揣进怀中，躬身行礼，语气恭敬无比：“姑姑尽管把心放在肚子里！今晚就算永和宫喊破天，就算火光冲天，咱们弟兄也只当睡熟了，一概听不见、看不见，保证不会有人前去救火！误了事，我提头来见！”
“有宋头儿这句话，我便放心了。”
剪秋微微颔首，不再多言，转身便消失在夜色之中，身姿依旧如幽魂般轻捷，没有半分留恋。
夜风更紧，卷着地上的碎雪残冰，狠狠打在冰冷的宫墙上，发出簌簌的声响，像无数冤魂在低声呜咽。剪秋立在景仁宫不远处的暗处，遥遥望向永和宫那片沉沉漆黑的飞檐高墙，眼底依旧平静无波，没有半分怜悯，没有半分愧疚，只唇角缓缓勾起一抹冷峭而残忍的弧度。
她在宫中行走多年，早已看透了这深宫的生存法则——从来只有输赢，没有对错；只有强弱，没有情义。昌嫔乌雅碧檀恃宠而骄，冲撞皇后，本就是自寻死路，而她，不过是奉了主上之命，动手拔刺罢了。
今夜之后，永和宫便会燃起一场突如其来的大火，昌嫔乌雅碧檀在睡梦中葬身火海，尸骨无存。荷湘会被当作受惊的宫女，悄悄放出宫去，宋铁争会因“救火不力”被轻罚几句，依旧安稳当差。一切都天衣无缝，不留半点痕迹。
快回到景仁宫了。
剪秋立在景仁宫不远处的暗处，遥遥望向永和宫那片沉沉漆黑的飞檐高墙。周身寒气如刺骨，可她眼底却平静无波，没有半分怜悯，没有半分愧疚，只唇角缓缓勾起一抹冷峭而残忍的弧度。
唯有攥紧的双拳，泄露了心底翻涌的陈年旧怨。
她低头看了看掌心，那里藏着一枚微热的旧银簪头。那是多年前，年幼的宜修跪在生母冷尸旁时，塞给她的。那银簪还带着生母濒死的体温，如今却已氧化发黑，成了她心底一道永远愈合不了的伤疤。
剪秋闭上眼，脑海里瞬间闪过那些腥冷的画面。
她自幼便跟着宜修，从乌雅府那间漏风的偏院，到潜邸的冷殿，再到如今这景仁宫的方寸之地。一步一步，都是踩着血泪走过来的。
谁能想到，当年那个意气风发的费扬古，与江南那位青梅竹马的女子，曾在桃花树下私定终身，许下过“非你不娶”的重诺？可他一朝踏入仕途，便忘了故乡还有一人在苦等，转头便迎娶了上峰之女觉罗氏为正妻，生儿育女，风光无限。
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