祺贵人见皇后到来，心头一喜，以为皇后是来帮自己惩治叶澜依，连忙垂首噤声，眼底得意更甚。
皇后先对着皇上微微屈膝行礼，礼数周全，而后才抬眼，淡淡扫过伏在地上的祺贵人，目中隐带厉色，又看向一旁冷立的叶澜依，最后将目光落在震怒的皇上身上，声音温和却字字千钧：“皇上息怒，此事断不能怪罪叶澜依，她不过是恰逢其会罢了。”
皇上眉头紧锁，满是不解：“皇后此言何意？宫人延误禀报，皆是因她在朕身边，难道还有假？”
皇后垂眸，语气轻缓，却句句戳中皇上心底最隐秘的思量，尽显权谋城府：“皇上可还记得，昌嫔姓乌雅，乃是太后母家乌雅氏的人。前朝乌雅海望身居要职，其女又是諴亲王嫡福晋，乌雅一族借着太后的荣光，宫闱、宗室、前朝盘根错节，势力渐长，皇上心中，素来有所忌惮，只是碍于太后情面，不便动手。”
她顿了顿，声音压得更低，只剩殿内几人能听清：“如今太后仙逝不久，乌雅氏依旧仗着旧勋，在朝中颇有话语权。永和宫这场火，虽看似惨烈，却恰好不动声色削去乌雅氏在宫中的最后根基，昌嫔一死，乌雅家没了宫中依仗，前朝乌雅海望必会心生忌惮，諴亲王夫妇也只能闭门安分，不敢再有半分异心，反倒会死心塌地为皇上效力。”
“若是此刻因一时怒火，将宁贵人打入冷宫，反倒落人口实，让天下人觉得皇上沉迷美色、因私废公，反倒让乌雅氏有了借题发挥的由头。宁贵人纵然有失，也不过是管束不严、疏于避嫌，略施惩戒便可，万万不可重罚。”
一番话，条理清晰，字字句句皆为江山社稷考量，将一场后宫大火，上升到权谋制衡的高度，瞬间点醒了盛怒的皇上。
皇上眸中的怒火渐渐褪去，取而代之的是深沉的帝王思量，皇后所言，句句戳中他的心事。他忌惮乌雅氏已久，这场大火，正是削除乌雅势力的绝佳契机，远比惩治一个叶澜依重要得多。
祺贵人听得浑身僵冷，脸上的血色瞬间褪得一干二净，她费尽心机布下的局，在皇后的权谋算计面前，竟如此不堪一击。她满心都是除掉叶澜依，却从未想过这背后的前朝纠葛、帝王心思，只觉得心口一堵，又惊又气，却不敢有半分反驳。
皇后见皇上神色松动，缓缓开口，定下最终决断：“依臣妾之见，宁贵人叶澜依，降为常在，禁足燕喜堂三月，闭门思过，以示惩戒。既保全了皇上体面，也堵了后宫众人的嘴，更不会耽误前朝大局，方是两全之策。”
皇上沉吟片刻，深觉皇后所言极是，沉声道：“就依皇后所言，宁贵人叶澜依，降为常在，禁足燕喜堂，无旨不得外出。”
没有打入冷宫，没有褫夺封号，更没有伤及性命，不过是轻轻降位，略作惩戒，与祺贵人想要的结果，天差地别。
叶澜依面色依旧冷淡，仿佛这降位惩戒与她无关，只是屈膝领旨，孤傲的背影未曾有半分弯折，即便落了低位，依旧是那副桀骜不驯的模样。
祺贵人僵在原地，浑身冰冷，掌心被掐渗出血丝也浑然不觉。她花了五十两银子，赌上欺君之罪，满心以为能将叶澜依踩入泥沼，可皇后三言两语，便将她所有算计化为泡影，反倒让她显得急功近利、愚不可及。
皇后淡淡瞥了她一眼，目光温和却带着不容置疑的警示，声音不轻不重，却字字敲在祺贵人心上：“祺贵人，后宫诸事，自有朕与皇上做主，你身为妃嫔，安分守己、谨言慎行便是，莫要妄自揣测，更莫要多生事端，免得引火烧身。”
短短一句话，已是隐晦的敲打，提醒祺贵人，她不过是自己麾下的一颗棋子，没有资格擅自搅弄风云。
祺贵人浑身一颤，只得强压着满心不甘与怨毒，屈膝低头，声音涩得发苦：“臣妾……遵旨。”
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