天光大亮，曙色漫过紫禁城的重檐叠瓦，却照不进满目疮痍的永和宫。焦黑的木梁残断在地，碎瓦与焦土混着未散尽的血腥气，依旧触目惊心。昌嫔与稚子惨死的余波，在这波诡云谲的后宫里，不过是风卷尘埃，转瞬便被权谋的暗流吞没，连一丝余响都未曾留下。
消息传至乌雅一族，满门上下皆心惊胆寒，惶惶不可终日。乌雅海望连夜缮写请罪奏折，旋即闭门谢客，断绝一切外务，只求避祸全身；諴亲王夫妇亦收敛锋芒，安分守己，再不敢有半分逾矩之举。前朝盘踞的乌雅势力，经此一事，尽数蛰伏，再无往日气焰，朝堂与后宫之间的牵连牵绊，就此悄然斩断。
深宫朝堂，波澜暗涌，唯皇上不动声色，悄无声息除却心头大患，眼底对皇后处事的周全妥帖，更添几分赞许。皇后稳坐中宫之位，运筹帷幄再展权谋手腕，既将后宫六局掌控于股掌，平息宫闱纷争，又助皇上厘清前朝党争隐患，中宫之尊，愈发稳固难撼。
永和宫事落定第三日深夜，紫禁城中万籁俱寂，唯有各处宫墙下的宫灯摇着昏黄光晕。景仁宫内，皇后宜修静坐灯下，看着手中佛珠，忽然抬眼吩咐身旁的剪秋：“去储秀宫，传祺贵人来见本宫。”
剪秋应声领命，步履匆匆往储秀宫而去。往日里，祺贵人仗着家族势盛，又得皇后一时倚重，剪秋对她虽算不上热络，却也维持着表面恭敬，可此番，她脸上没半分笑意，神色冷淡疏离，连礼数都简了大半。抵达储秀宫时，祺贵人正对着孤灯发呆，见剪秋深夜前来，心头先慌了几分，忙命人奉茶，谁知剪秋只是立在殿中，微微颔首，语气平淡无波，甚至带着几分不耐：“祺贵人不必忙活，皇后娘娘在景仁宫等候，命奴才即刻请您过去，有要事吩咐。”
没有多余的寒暄，没有半分客气，那疏离冷淡的模样，比往日何止淡了三分，分明是瞧出她失了势，再无利用价值，连表面情分都懒怠维持。祺贵人脸上讪讪，指尖攥紧了衣袖，却不敢有半分怨言，只得强堆笑意，匆匆整理衣饰，跟着剪秋往景仁宫走。一路之上，剪秋步履疾快，全然不顾她是否跟得上，沉默的夜色里，只余下两人的脚步声，更显凄冷。
待进了景仁宫偏殿，烛火幽微，殿内熏香沉郁，压得人喘不过气。宜修身着素色常服，端坐于软榻之上，指尖漫不经心地摩挲着蜜蜡佛珠，眉眼间无半分笑意，只剩中宫独有的威严冷冽。瓜尔佳氏垂首立在殿中，方才剪秋的冷淡已让她心头发沉，此刻面对皇后，更是连头都不敢轻易抬起，满心都是忐忑。
良久的沉默后，皇后缓缓抬眼，声音不高，却字字带着不容置喙的威压，直直砸在祺贵人心上：“瓜尔佳文鸳，你且记牢了，只要有本宫在一日，谁也动不得叶澜依！此人性格肖似年世兰，又与钮祜禄甄嬛不睦，桀骜不驯。”她顿了顿，佛珠捻动的速度微快，眼底闪过一丝算计的精光，“留着她，于后宫制衡大有裨益，你若再敢私自动歪心思，妄图对她下手，休怪本宫不顾往日情分，按宫规严惩，到时候，瓜尔佳一族也保不住你。”
祺贵人浑身一颤，头垂得更低，连声应诺，连大气都不敢出，满心的不甘与算计，在皇后的威压之下，尽数压回心底，只剩惶恐。她看着皇后眼底深不见底的城府，再想起方才剪秋的冷淡，才真正明白，自己早已是颗弃子，所有的小动作，不过是自寻死路。待她战战兢兢告退，走出景仁宫时，深夜的冷风一吹，才发觉后背早已被冷汗浸湿。
而殿内，皇后望着她仓皇离去的背影，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。剪秋侍立一旁，低声道：“娘娘，祺贵人怕是还不死心。”
宜修淡淡瞥她一眼，手中的佛珠缓缓捻过一颗：“无妨，她翻不起浪了。”
她顿了顿，目光落在烛火上，声音轻得像一缕烟，却透着彻骨的寒意：“本宫留着她，本是想让她当一枚好棋子。可她太蠢了——蠢到不知进退，不知收敛，连自己几斤几两都掂量不清。这样的人，留在棋盘上，迟早要坏了整盘棋。”
剪秋垂首不语，心中却已了然。
宜修端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，才不紧不慢地续道：“更何况，她知道的太多了。从前本宫用她，自然不怕她知道。可如今……瓜尔佳一族在朝中已不如往日，她父亲递上来的折子，皇上连看都没看完就搁在了一边。这样的棋子，留着做什么？让她哪天说漏了嘴，给本宫惹出祸事来？”
剪秋心头一凛，试探着低声问：“那娘娘的意思是……”
宜修放下茶盏，语气平淡得像在说今日的天气，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意：“本宫没什么意思。她身子不好，那是她自己心思太重，郁结于心，与旁人何干？太医开的方子，也是对症下药，只是她福薄，药石罔效罢了。”
这话说得云淡风轻，仿佛当真只是一句惋惜。可那笑意未曾抵达眼底，烛光映照之下，皇后的双眸深不见底，像两口枯井，透着森森的寒意。
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